DETROIT – Quel bordel.
Il n’y a tout simplement pas d’autre moyen de décrire ce qui se passe entre la NFL et la NFL Players Association.
Le syndicat dit aux joueurs de sauter les entraînements volontaires hors saison, apparemment en raison de préoccupations concernant les protocoles COVID-19. Mercredi, les joueurs des Lions étaient les quatrièmes parmi une liste croissante d’équipes de la NFL qui ont déclaré qu’ils ignoreraient les entraînements volontaires hors saison.
Je suis convaincu que les joueurs sont toujours préoccupés par les mesures de santé et de sécurité alors que le pays, et en particulier le Michigan, continue de lutter contre la pandémie. Mais il ne s’agit pas d’entraînements et de COVID. Il s’agit d’une lutte entre les travailleurs et la direction pour l’argent et le pouvoir.
Et voici l’essentiel en ce qui concerne les fans des Lions: votre équipe sera probablement pire parce que les joueurs sautent les entraînements.
Il y a deux raisons à cela. Le premier est le manque de travail sur le terrain pour une équipe en reconstruction comme les Lions, qui aura de nombreux nouveaux joueurs, entraîneurs, jeux et plans. Les Lions ont besoin de tous les avantages qu’ils peuvent obtenir, c’est précisément pourquoi la NFL permet normalement aux équipes avec de nouveaux entraîneurs en chef de commencer tôt les entraînements hors saison. La ligue reconnaît que les nouveaux entraîneurs et les régimes sont intrinsèquement désavantagés.
Mais ce n’est pas seulement une question d’entraîneurs. Dans le cas des Lions, les vétérans qui restent à l’écart des entraînements en personne compromettra l’un des atouts vantés du directeur général Brad Holmes: trouver de bons joueurs au milieu et à la fin des tours et identifier les bons agents libres non repêchés. Mais sans vétérinaires, la capacité des jeunes joueurs à concourir et à se développer en sera affectée.
La deuxième raison est le programme de force et de conditionnement, qui consiste moins à devenir plus fort qu’à prendre soin du corps des joueurs afin qu’ils puissent éviter les blessures et rester sur le terrain. Les équipes dépensent d’énormes sommes d’argent et de ressources sur cette partie de leurs opérations pour s’assurer que leurs joueurs sont disponibles.
Je pense que beaucoup de joueurs, sinon la plupart, seront diligents pour entretenir leur corps. Mais certains ne le feront pas et cela leur coûtera à eux et à l’équipe. Un exemple notable est Damon Harrison, qui a connu une terrible saison 2019 avec les Lions parce qu’il n’était pas en forme au camp d’entraînement.
En fait, l’entraîneur Dan Campbell a admis en mars que ce serait son principal souci si les équipes perdaient une partie des entraînements en personne.
«S’il y avait un problème, ce serait la force et le conditionnement, cette partie du problème, et vos gars travaillent un peu ensemble», a-t-il déclaré. “Mais si tel est le cas, vous leur donnez un plan et vous gardez un œil sur eux, assurez-vous qu’ils restent au courant de ce qu’ils doivent faire.”
Rester virtuellement au top des joueurs est beaucoup plus difficile, même si les équipes ont dû le faire l’année dernière. Il est difficile de dire combien de joueurs sauteront réellement des entraînements en personne. Certains joueurs Lions se sont réhabilités dans les installations d’Allen Park pendant la saison morte et certains joueurs de la ligue iront probablement à l’encontre du vote de leurs coéquipiers et s’entraîneront dans les installations de leur équipe. En fait, les joueurs de certaines équipes qui ont voté pour sauter les entraînements ont admis qu’il n’y avait pas eu unanimité dans leur vote en déclarant que «beaucoup d’entre nous» ou «la majorité» ignoreront les entraînements.
Je ne blâme pas les joueurs pour cela. Je ne blâme même pas les propriétaires. C’est simplement une fonction des négociations syndicales-patronales qui ont été affectées par la pandémie, qui ont conduit les équipes à passer de 16 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2019 à 12 milliards de dollars en 2020.
Ce manque à gagner a conduit les équipes à réduire les salaires cette année en libérant des vétérans coûteux et en signant plus de joueurs pour des contrats d’un an. Alors que la ligue est confrontée à une plus grande incertitude financière en raison du COVID, les équipes continueront probablement cette tendance et élimineront davantage de vétérans plus chers, ce que la NFLPA peut aider à contrecarrer en éloignant les vétérans pendant les entraînements.
L’entraîneur des Tampa Bay Buccaneers Bruce Arians, parlant un peu trop de vérité, a exposé cette stratégie exacte.
«Si nous perdons le printemps, (les jeunes joueurs) ne se développent pas», a-t-il déclaré à l’Athletic via Pro Football Talk. «Les vétérans adorent ça (trucs), parce que cela signifie qu’ils ne peuvent pas prendre leur travail.»
En plus de cela, certains joueurs n’étaient pas satisfaits de l’acceptation par le syndicat d’ajouter un 17e match cette saison, ce qui signifie que vous avez le potentiel pour plus de conflits à l’approche de la saison.
Maintenant que les gants de poids sont enlevés, je ne sais pas quelle sera la prochaine étape. Le syndicat prendra-t-il une autre position lors du seul minicamp obligatoire entre le 24 mai et le 18 juin? Quelque chose se passera-t-il pendant le camp d’entraînement, les matchs de pré-saison ou la semaine 1? Que sont les propriétaires prêts à faire?
La seule chose que je puisse vous dire à propos de tout cela, c’est que les Lions en souffriront probablement. Parce que si vous souscrivez à l’axiome sportif selon lequel chaque jour vous vous améliorez ou vous empirez, il est impossible de voir comment cela rend les Lions meilleurs.
Et pour ça, je suis désolé. Parce que j’avais tort. Ce n’est pas un gâchis. C’est un sacré gâchis.
Suivez Carlos Monarrez sur Twitter @cmonarrez.
