Les Mavs tentent de mettre fin à une course de 10 ans sans victoire en séries éliminatoires

DALLAS (AP) – Interrogé sur la décennie sans victoire en séries éliminatoires depuis qu’il a entraîné les Dallas Mavericks à leur seul championnat, Rick Carlisle a rapidement évoqué la phase de reconstruction qui a accompagné la sécheresse.

Lorsqu’une question similaire a été soulevée un jour plus tard, l’entraîneur de Dallas a montré qu’il était peut-être prêt à cesser d’y répondre.

«Je n’arrête pas de me demander s’il y a de la pression pour avancer, bon sang ouais, il y a de la pression pour avancer!» Dit Carlisle, sa voix s’élevant. «Mais nous sommes une organisation de championnat. Nous ne cherchons pas seulement à avancer d’un tour en séries éliminatoires.

Luka Doncic et les Mavericks chercheront la victoire insaisissable de la franchise en série à partir de samedi aux Los Angeles Clippers lors d’un match revanche au premier tour de la bulle de Floride l’année dernière, lorsque Kawhi Leonard, Paul George et sa société ont gagné en six matchs.

Dirk Nowitzki, le prédécesseur de Doncic en tant que superstar de l’Euro à Dallas, a remporté une victoire en six matchs contre LeBron James et Dwyane Wade de Miami lors des finales NBA 2011. Personne n’aurait pu imaginer que la franchise durerait aussi longtemps sans au moins revenir au deuxième tour.

Premièrement, le propriétaire Mark Cuban a considérablement changé la composition de l’équipe qui a remporté le titre au nom de la flexibilité du plafond salarial après le lock-out de 2011. Trois ans plus tard, un échange avec Boston pour Rajon Rondo a explosé sur les Mavericks.

Cela a pris un an, mais le triste accord Rondo a déclenché la reconstruction. Dallas a raté les séries éliminatoires trois saisons consécutives après avoir qualifié 15 des 16. Les espoirs se sont égayés après que les Mavericks aient échangé deux places pour obtenir Doncic au repêchage de 2018.

Dallas a raté les séries éliminatoires avec la recrue de l’année 2019, mais son éblouissant batteur de sonnerie du match 4 contre les Clippers en août dernier était le signe le plus tangible que le succès des séries éliminatoires pourrait être proche.

Maintenant vient le match revanche, avec les Mavericks de cinquième tête de série à nouveau comme outsiders.

«Cela aide à maintenir cet élan à l’avenir, pas seulement dans ces séries éliminatoires», a déclaré Tim Hardaway Jr., l’un des quatre joueurs de l’alignement à jouer pour une équipe qui a remporté une série éliminatoire. «Si vous finissez par perdre, portez cet élan à la saison prochaine, sachant que vos gars ont des attentes pour aller de l’avant et être meilleurs.»

L’histoire continue

Si Doncic peut faire passer Dallas aux Clippers cette fois, il affrontera Nowitzki en remportant sa première victoire en séries éliminatoires lors de sa troisième saison. Les comparaisons ne feront que croître à partir de là.

Les débuts en séries éliminatoires de Nowitzki avec une victoire au premier tour contre l’Utah en 2001 ont été le premier de 12 voyages consécutifs en séries éliminatoires. Deux ans plus tard, Dallas a perdu contre San Antonio en finale de la Conférence Ouest avant de parcourir la distance en 2006, perdant en six matchs contre Wade et le Heat.

«Lorsque vous faites partie d’une organisation comme les Dallas Mavericks et qu’un match est prévu, il y a de la pression pour gagner ce match», a déclaré Carlisle, à sa 13e saison avec Dallas. «Lorsque vous venez travailler pour cette organisation et que vous travaillez pour Mark Cuban, vous devez être quelqu’un qui aime la pression.»

Dallas n’a pas eu l’avantage sur le terrain au premier tour depuis qu’il a remporté le titre. Le classement de cette année est le plus élevé depuis que les Mavericks ont terminé troisièmes en 2011. Ils ont eu cinq défaites au premier tour: 2012, 2014-16 et l’année dernière.

Les Mavericks ont raté le terrain à domicile cette saison après un début de 9-14 qui comprenait une épidémie de COVID-19 mettant quatre joueurs sur la touche en même temps.

Au moment où Dallas a finalement trouvé son élan, l’écart derrière les quatre premiers de l’Ouest était trop grand. Les Mavericks ont terminé cinq matchs derrière les Clippers et Denver, qui ont obtenu la troisième tête de série sur un bris d’égalité.

“Indépendamment de ce qui s’est passé dans le passé, juste pour être en mesure de lutter contre une partie de l’adversité que nous avons eue et l’adversité que nous avons tous partagée collectivement en tant que ligue, c’est énorme pour nous d’être dans la position que nous sommes maintenant”, Dwight Dit Powell. «Il est doublement important pour nous de nous présenter et de concourir au plus haut niveau possible.»

Doncic et Kristaps Porzingis, son acolyte européen, ont fait leurs débuts en séries éliminatoires ensemble l’année dernière. Porzingis a raté les trois derniers matchs de la série en raison d’une blessure au genou droit subie dans le match d’ouverture.

S’ils veulent construire quelque chose de similaire à ce que Nowitzki a commencé il y a 20 ans, battre les Clippers serait une base solide.

“Ce serait un énorme pas en avant pour nous, en particulier contre une équipe expérimentée comme les Clippers”, a déclaré Porzingis. «Nous avons les outils. Nous n’avons tout simplement pas encore l’expérience. C’est bien que nous ayons eu ce premier goût de la défaite la saison dernière et nous avons hâte de faire un pas en avant.

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