Quiconque a un souvenir qui remonte aux Jeux olympiques de Sydney 2000 s’en souviendra comme l’un des faits saillants.
Points clés:
- L’Australie et les États-Unis se rencontreront lors du Duel in the Pool en août
- Ils se sont affrontés lors de l’événement à trois reprises entre 2003 et 2007
- Les États-Unis et l’Australie étaient les deux meilleures nations en natation aux Jeux olympiques de Tokyo
Au relais 4×100 mètres nage libre masculin – une épreuve que les États-Unis avaient remportée à chaque fois qu’elle avait été disputée depuis les Jeux olympiques de 1964 – l’Australie a mis fin au record invaincu des Américains lors de la soirée d’ouverture du programme de natation.
La célébration du quatuor australien a donné son propre nom à l’événement, connu à la fois en Australie et aux États-Unis sous le nom de “course de guitare à air”.
Ian Thorpe, Michael Klim, Chris Fydler et Ashley Callus avaient gratté des guitares imaginaires en regardant les Américains battus, en particulier Gary Hall Jr.
Interrogé sur l’équipe australienne de natation à l’approche des Jeux olympiques de Sydney, Hall Jr – connu pour sa personnalité extravertie et sa capacité à faire la une des journaux – a déclaré qu’il pensait que les États-Unis “les écraseraient comme des guitares” lorsqu’ils se rencontreraient dans la piscine.
Comment les mots peuvent revenir mordre. La terrasse de la piscine bondée jusqu’aux chevrons de Homebush était en train de pomper, avec tout le monde là-bas ce soir-là debout.
C’était l’équivalent en natation d’un concert d’AC/DC. En véritable esprit sportif, Hall Jr a été le premier à féliciter les Australiens après leur victoire.
À partir de ce moment, une série biennale connue sous le nom de Duel in the Pool est née, les meilleurs Australiens affrontant leurs rivaux américains à trois reprises entre 2003 et 2007.
Les États-Unis ont ensuite affronté des équipes d’Europe et du reste du monde.
Le duel dans la piscine reprendra vie au centre aquatique du parc olympique de Sydney en août. Il comportera quelques innovations, dont un relais en eau libre sur l’emblématique plage de Bondi.
En annonçant la nouvelle de Bondi, la directrice générale de Swimming Australia (SA), Eugenie Buckley, l’a décrite comme un “retour de la rivalité la plus célèbre de la natation”.
“L’Australie et les États-Unis d’Amérique s’affronteront pour les points et la fierté alors que Swimming Australia et USA Swimming réinventent le duel dans la piscine”, a déclaré Buckley.
Des équipes de 30, en compétition dans la piscine et en eau libre, mettront en vedette les superstars des équipes olympiques et paralympiques américaines et australiennes.
La renaissance de ce qui était autrefois un événement télévisé de grande envergure marque le début d’une décennie de préparation aux Jeux olympiques et paralympiques de 2032 à Brisbane. La natation n’a pas perdu de temps pour s’y mettre tôt.
La nageuse paralympique la plus titrée d’Australie, Ellie Cole, envisageait de prendre sa retraite après les Jeux du Commonwealth de cette année, mais a décidé de repousser cela afin de pouvoir participer au Duel dans la piscine.
Cole a déclaré qu’elle espérait ajouter à ses 31 médailles remportées lors de nombreux Jeux paralympiques et du Commonwealth et de championnats du monde.
“Pour moi, en tant que jeune fille, je regarde [the Duel in the Pool] en 2007, [with] Libby Trickett pourchassant Michael Phelps, je n’aurais jamais imaginé qu’un nageur paralympique aurait une telle opportunité”, a déclaré Cole à ABC Sport.
“J’allais prendre ma retraite… mais je vais rester encore quelques semaines parce que je ne vais certainement pas manquer celle-ci.”
Rivalité intense
Vingt-deux ans après avoir gratté une guitare à air, Fydler a déclaré qu’il y avait toujours eu de la rivalité avec les États-Unis dans la piscine.
Mais Fydler a déclaré que quelque chose de spécial s’était produit sur la terrasse de la piscine olympique de Sydney cette nuit de septembre 2000.
“[The rivalry] s’est vraiment construit depuis lors… la rivalité est vraiment ce qui fait le sport et je suis vraiment excité à l’idée de voir les meilleurs au monde venir concourir à Sydney, et les meilleurs au monde sont les Australiens et les Américains en ce moment ,” il a dit.
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Les États-Unis ont remporté 11 médailles d’or contre les neuf australiennes aux Jeux olympiques de Tokyo l’an dernier, prouvant que la rivalité est à nouveau intense.
La présidente de la SA, Tracey Stockwell, est elle-même trois fois médaillée d’or olympique pour les États-Unis.
Stockwell est aussi excité que quiconque de voir le retour du Duel dans la piscine.
“C’est une excellente occasion pour tous nos athlètes de concourir contre les meilleurs au monde et aussi dans un format amusant et différent, et dans un environnement d’équipe”, a-t-elle déclaré.
“Une grande compétition aura lieu.”
L’entraîneur-chef australien Rohan Taylor a déclaré que l’événement était une chance de poursuivre sur la lancée des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo.
“Cela offre une autre opportunité de course significative”, a-t-il déclaré.
“Et comme il s’agit d’une épreuve par équipe, cela apporte des courses tellement plus significatives aux athlètes. Il ne s’agit pas seulement d’eux et du temps… c’est eux, leurs concurrents, ils nagent pour l’équipe.
“Nous voulons faire plus de cela.”
Le Duel dans la Piscine se tiendra du 19 au 21 août.
Il est temps de se débarrasser de ces guitares à air et de revivre certains des jours de gloire des Jeux Olympiques de Sydney 2000.
