Trois ans après que Kentavious Caldwell-Pope a remporté un championnat NBA en étant témoin de toute la gamme de ce que LeBron James pouvait faire, il est maintenant un match plus près d’atteindre une autre finale NBA en partie à cause de l’héroïsme de son nouveau coéquipier superstar, Nikola Jokic.
Le joueur le plus précieux à deux reprises a marqué 34 points, attrapé 21 rebonds et délivré 14 passes décisives lors de la victoire du match 1 de la finale de la Conférence Ouest de Denver contre les Lakers mardi soir.
“J’ai l’impression que la seule différence est que Bron peut sauter plus haut que Jokic”, a déclaré Caldwell-Pope, le gardien lors de sa première saison avec les Nuggets, aux journalistes à Denver après la victoire. “C’est à peu près la seule différence que je peux voir.”
Jokic a terminé le premier quart-temps avec huit points, cinq passes et 12 rebonds, soit deux fois plus de planches que tous les Lakers réunis. Un triple-double de 30 points et 20 rebonds en séries éliminatoires ne s’est produit que quatre fois. Wilt Chamberlain (1967) et Kareem Abdul-Jabbar (1970) comptent pour deux d’entre eux. Jokic en possède maintenant deux.
Et pourtant, Denver s’est échappé avec seulement une victoire de six points après avoir mené jusqu’à 21 points en raison du succès des Lakers qui a émoussé l’efficacité de Jokic. Après qu’Anthony Davis ait remporté la mission défensive contre Jokic pour commencer, Rui Hachimura a finalement pris le relais en seconde période. Sur 50 possessions lorsqu’il était gardé par Davis dans le premier match, Jokic a réussi huit des 10 tirs et enregistré 11 passes décisives avec un seul chiffre d’affaires tandis que Denver a marqué 76 points.
Sur 17 possessions lorsqu’il était gardé par Hachimura, Denver a marqué 14 points, Jokic tirant un sur trois avec trois revirements, selon les données de suivi de la NBA.
“Nous l’avons déjà vu”, a déclaré Jokic à propos des Lakers essayant une formation surdimensionnée comprenant James, Hachimura et Davis. “Nous l’avons vu contre le Minnesota, nous l’avons vu même en fin de saison, donc nous étions juste – j’ai eu quelques revirements, j’ai raté un tir, donc je pense que cela ne nous surprend pas mais je pense que nous allons comprendre parce que nous l’avons fait.
À l’autre extrémité, personne n’a gardé Davis plus souvent que Jokic, qui a fait match nul sur 59 possessions dans lesquelles Davis a tiré 11 en 19 sans revirement.
« Il est vraiment, vraiment talentueux. probablement le gars le plus habile si vous pensez à la taille et à ce qu’il peut faire avec le ballon et à quel point il est bon tireur de milieu de gamme et comment il attaque le verre », a déclaré Jokic. “Probablement l’un des joueurs les plus talentueux de la ligue.”
L’attaquant des Lakers Anthony Davis, à droite, est défendu par le centre des Denver Nuggets Nikola Jokic lors de la première moitié du match 1 de la finale de la NBA Western Conference au Ball Arena mardi à Denver.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Le passage à Hachimura a permis aux Lakers de revenir dans le match. Et quand ils ont commencé à faire des tirs, les opportunités de transition qui étaient une source clé de points en première mi-temps pour Denver se sont effectivement taries; après avoir marqué 17 points de rupture rapide en première mi-temps, les Nuggets n’en ont obtenu que deux après la mi-temps.
“C’est devenu un match sur demi-terrain, ce qui est en leur faveur”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. «Ils ont la défense n ° 1 en séries éliminatoires. Donc, pour nous, nous devons continuer à trouver des moyens d’accélérer le jeu et de ne pas jouer contre cette défense de set. Ils ont une taille, une longueur et un athlétisme énormes.
L’utilisation de cette longueur a aidé les Lakers à concourir et à revenir – et les Nuggets ont quitté le premier match en pensant que cela restera le cas tout au long de la finale de la conférence.
“Notre défense doit être bien meilleure”, a déclaré Malone. «Ils ont tiré à 66% dans cette seconde mi-temps. Ils ne nous ont pas sentis et ils ont marqué beaucoup trop facilement. Nous ne voulons pas essayer de surpasser les équipes et de survivre aux équipes.
Un domaine dans lequel les Nuggets ont réussi tout le match a été de limiter le garde D’Angelo Russell, qui a réussi quatre des 11 tirs et n’a pas tenté de lancer franc, pour huit points.
“J’ai senti que nous avions fait un excellent travail sur D’Angelo Russell – si bon qu’il n’était même pas beaucoup dans le match en seconde période”, a déclaré Malone.
Interrogé sur sa comparaison avec James par Caldwell-Pope, Jokic a donné une réponse impassible.
“C’est vraiment offensant”, a-t-il déclaré. “Je plaisante. Pour être comparé à l’un des meilleurs de tous les temps ou au meilleur de tous les temps, je pense que c’est vraiment cool. Je ne sais pas. Je pense que nous n’avons pas de jeu similaire. Peut-être que nous avons comme un jeu mondial similaire, si cela a un sens. Nous affectons le jeu de différentes manières.
