Les organisateurs de la Coupe du monde sont de plus en plus disposés à abandonner le nouveau format de groupe à trois équipes pour le tournoi de 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Cela vient après des inquiétudes quant au fait que trop de caoutchoucs morts lors du dernier tour de matches pourraient diluer l’événement élargi à 48 équipes.
Bien que la position officielle de la Fifa reste inchangée, plusieurs sources affirment qu’il y a eu des “discussions informelles” et des “conversations de couloir” à Doha sur les avantages d’aller avec 12 groupes de quatre équipes plutôt que 16 groupes de trois.
Cela pourrait mener à une Coupe du monde de 104 matchs si les deux premiers de chaque groupe, ainsi que les huit meilleures équipes classées troisièmes, se qualifient pour une phase à élimination directe de 32 équipes – soit 40 de plus que ce qui sera disputé à Qatar 2022.
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Qatar : au-delà du football
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C’est une Coupe du monde pas comme les autres. Au cours des 12 dernières années, le Guardian a rendu compte des problèmes entourant Qatar 2022, de la corruption et des violations des droits de l’homme au traitement des travailleurs migrants et des lois discriminatoires. Le meilleur de notre journalisme est rassemblé sur notre page d’accueil dédiée Qatar: Beyond the Football pour ceux qui veulent approfondir les questions au-delà du terrain.
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Rien n’a été décidé et les parties prenantes devraient parler plus formellement d’un éventuel changement dans les mois à venir. Toute décision devra être prise l’année prochaine.
Un observateur bien placé a déclaré que si le tournoi était prolongé de quelques jours pour accueillir plus de matchs, ni la Fifa ni les principaux sponsors ne s’y opposeraient probablement. Ils ont souligné les énormes revenus supplémentaires qui seraient générés par la vente de billets et les concessions.
Cependant, une telle décision risquerait de provoquer un conflit avec les clubs et les syndicats de joueurs étant donné les sensibilités autour du calendrier de plus en plus chargé et la probabilité que les meilleures équipes aient à jouer huit matches et non sept.
Il est reconnu dans le jeu que les groupes de trois équipes ont de graves défauts. La première est que cela peut conduire à la conclusion d’accords non officiels lors du dernier match si, par exemple, les deux équipes avaient besoin d’un match nul avec un score élevé pour se qualifier à la différence de buts. De même, si une équipe perd les deux premiers matches, le match final du groupe décidera uniquement où les deux autres pays se retrouveront en phase à élimination directe.
Si la Fifa avait besoin d’un rappel de la façon dont un format de groupe à quatre équipes peut générer une tension et un chaos extraordinaires, cela a été illustré dans le groupe D mercredi alors que les matchs Pologne contre Argentine et Arabie saoudite contre Mexique se sont déroulés.
Quoi qu’il arrive, le nombre de matchs de Coupe du monde augmentera. Le tournoi a consisté en 64 matchs depuis le passage à 32 équipes en 1998. L’augmenter à 48 équipes pour 2026 conduira à un minimum de 80 matchs, le chiffre sous un format à trois groupes.
