CHICAGO (AP) – Les Bears de Chicago sont sur le point de dévoiler les plans conceptuels d’un stade de banlieue et d’un complexe de divertissement la semaine prochaine, la prochaine étape alors qu’ils réfléchissent à un déménagement de leur domicile de longue date, Soldier Field.
Les Bears ont annoncé jeudi qu’ils tiendront une réunion communautaire le 8 septembre à Arlington Heights, dans l’Illinois, pour discuter de l’achat et du développement potentiels d’un nouveau stade et d’un complexe de divertissement sur le site d’une ancienne piste de courses de chevaux. L’organisation a signé l’année dernière un contrat d’achat pour le terrain de 326 acres dans la ville, à environ 30 miles au nord-ouest de Soldier Field.
Les Bears ont déclaré que la session est “uniquement informative et ne doit pas être confondue avec une réunion publique officielle” organisée par Arlington Heights. Ils ont déclaré que des réunions publiques seraient programmées plus tard “si le projet devait avancer”.
Le président de l’équipe, Ted Phillips, a déclaré qu’un accord ne serait probablement pas conclu avant le début de 2023, date à laquelle l’équipe déciderait s’il était “financièrement faisable d’essayer de le développer davantage”.
Un nouveau stade pourrait mettre les Bears en ligne pour accueillir un Super Bowl et, si un toit est construit, un Final Four de la NCAA.
Le bail des Bears à Soldier Field – leur domicile depuis 1971 – court jusqu’en 2033. Le stade appartenant au Chicago Park District a subi une transformation de 690 millions de dollars en 2002 qui a forcé l’équipe à jouer des matchs à domicile à l’Université de l’Illinois à Champaign et a finalement conduit à la perte de sa désignation de monument historique national.
L’intérieur a été démoli, remplacé par une structure en forme de soucoupe volante, dominée par le verre, en porte-à-faux sur les célèbres colonnades grecques et romanes. Le choc des styles a suscité de nombreuses critiques et la rénovation a réduit le nombre de places pour les matchs des Bears à 61 500, le plus bas de la NFL.
L’état agité de la surface du stade a également été un point sensible pour les joueurs et les entraîneurs des Bears ainsi que pour d’autres équipes. L’emplacement au bord du lac et les intempéries rendent l’entretien de la surface difficile pour le Park District.
En juillet, la mairesse de Chicago, Lori Lightfoot, a présenté trois options pour rénover Soldier Field. Mais les Bears ont dit qu’ils n’étaient pas intéressés.
Lightfoot a proposé d’enfermer entièrement le stade en reconstruisant les deux zones d’extrémité avec des colonnes pouvant supporter un dôme; reconstruire les deux zones d’extrémité avec des colonnes pour préparer le dôme du stade ; ou modifier Soldier Field pour en faire un stade polyvalent mieux adapté au football.
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