TORONTO – Les Raptors de Toronto ont fait leurs adieux à 2021 avec une victoire. Il est arrivé dans une arène presque vide qui convenait presque à la fin d’une autre année sportive bizarre à l’ère COVID-19.
Maintenant, ils espèrent avoir laissé leurs problèmes de virus derrière eux.
Fred VanVleet a récolté 31 points et neuf passes décisives lors de son premier match de retour des protocoles COVID-19, tandis que Pascal Siakam a récolté 25 points et égalé un sommet en carrière avec 19 rebonds pour porter les Raptors à une victoire de 116-108 sur les Clippers de Los Angeles vendredi .
Lors de ce qui serait normalement une soirée festive du Nouvel An, les Raptors ont joué dans une aréna Scotiabank pratiquement sans spectateurs en raison des restrictions COVID-19 renforcées de l’Ontario.
Mais ce n’est rien auquel les Raptors ne sont pas habitués.
“C’était plus normal qu’improbable, pour être honnête avec vous”, a déclaré VanVleet. «Je dirais que nous avons probablement joué autant sinon plus de basket-ball sans fans que dans des stades bondés, c’est donc ce que c’est.
“Fans ou pas de fans, nous devons aller là-bas et jouer au basket et faire de notre mieux.”
OG Anunoby a ajouté 26 points pour Toronto (15-17).
Marcus Morris avait 20 points pour dominer les Clippers (18-18), qui manquaient l’entraîneur-chef Tyronn Lue – il est devenu le 10e entraîneur-chef à entrer dans les protocoles COVID-19 plus tôt vendredi.
Chris Boucher et Svi Mykhailiuk sont les seuls Raptors qui ont évité les protocoles COVID. Avec l’équipe presque de retour au complet, les joueurs étaient optimistes.
“Ça fait un peu, non ?” a déclaré l’entraîneur Nick Nurse sur les montagnes russes des deux dernières semaines.
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Les Raptors ont pris une avance de 15 points, mais quelques quarts bâclés du côté défensif et un mauvais tir à trois points les ont menés 87-82 pour commencer le quatrième.
Ils ont repris l’avantage au début du quart avec une séquence de 12-4 ponctuée d’un dunk et d’un tir à trois points d’Anunoby.
Le dunk de Siakam avec 1:34 à jouer avait permis à Toronto de mener 109-105, Terance Mann s’est connecté à longue distance pour en faire un match à un point, puis VanVleet s’est connecté sur trois points consécutifs pour mettre le match hors de portée avec 24 secondes restantes.
L’infirmière était heureuse de s’échapper avec une victoire.
« Êtes-vous enthousiasmé par la façon dont l’équipe a joué ce soir ? Pas spécialement », a déclaré Nurse. “Mais nous avons fait un pas vers le rassemblement … en acceptant que ce ne sera pas seulement oh, nous avons récupéré nos gars, il y a la baguette que vous agitez et nous allons revenir à la forme de mi-saison que nous étions en trois il y a des semaines.”
Siakam a déclaré que “c’était bien” d’avoir la majorité de l’alignement de retour. La recrue Scottie Barnes a été écartée d’une tendinite au genou.
“Ces gars-là nous ont manqué”, a déclaré Siakam. “C’était bien ce soir d’avoir la plupart d’entre nous et de voir ce que nous pouvions faire.”
En l’absence de fans présents à l’exception de quelques dizaines de membres de la famille, le jeu rappelait la bulle NBA 2020 en Floride.
Le gouvernement de l’Ontario a annoncé jeudi qu’il réduisait la capacité d’accueil en raison de la montée en flèche des cas de COVID-19 dans la province. La province a réduit la limite de 50 pour cent qui est entrée en vigueur deux matchs plus tôt à un maximum de 1 000 personnes.
Maple Leaf Sports & Entertainment Ltd., est allé plus loin, annonçant qu’ils ne vendraient aucun billet pour les matchs des Raptors ou des Maple Leafs pendant trois semaines à compter de vendredi.
L’arène béante de 19 800 places était une toile de fond presque appropriée pour terminer l’année.
Lorsqu’on lui a demandé s’il ne serait pas bizarre de jouer devant aucun fan, Brian Shaw – qui a remplacé Lue – a répondu : “Je ne pense plus que quoi que ce soit soit bizarre.”
Les hymnes nationaux ont été diffusés par vidéo et des applaudissements retentissants ont été diffusés tout au long du match. Il y a eu un hommage vidéo à l’ancien raptor Serge Ibaka qui a été accueilli par le silence. “Bonne année !” des messages ont clignoté sur le Jumbotron. Le quatrième trimestre a commencé avec une invite pour les fans à “FAIRE DU BRUIT !”
Les Raptors au moins sont habitués aux balles courbes. Les restrictions frontalières et les limites de capacité à Toronto la saison dernière les ont forcés à appeler Tampa, en Floride, chez eux, où ils ont joué de nombreux matchs devant une poignée de fans.
« Nous avons dû nous préparer à jouer dans de nombreux sites différents », a déclaré Nurse avant le match. « La principale chose à garder à l’esprit ou à l’avant-garde est que nous allons jouer là-bas.
“Je veux dire, écoutez, vous y pensez… soyez déçu quand vous entendez la nouvelle, probablement tous souhaiteraient que ce ne soit pas ainsi, mais c’est le cas et vous devez simplement continuer.”
Les Raptors ont pris un excellent départ, mais les Clippers ont effectué une séquence de 16-4 à cheval sur les premier et deuxième quart-temps, se rapprochant de 32-29 pour terminer le premier et prenant les devants au début du deuxième.
Une mauvaise défense et un terrible tir à trois points ont permis à Toronto de marquer 33-24 au deuxième quart et LA est entrée à la mi-temps avec une avance de 62-56.
VanVleet a récolté 11 points dans le troisième, y compris un layup en cours d’exécution qui a égalé le match avec 3:41 à jouer dans le quart.
Les Raptors ont toujours Isaac Bonga, ainsi que les signataires de difficultés DJ Wilson, Daniel Oturu et Juwan Morgan dans les protocoles. Les Clippers ont quatre joueurs écartés en raison des protocoles, dont le centre Ivica Zubac, qui est entré dans les protocoles jeudi.
Vendredi, la NBA comptait environ 120 joueurs dans les protocoles de santé et de sécurité.
Quelque 97 pour cent des joueurs de la NBA sont doublement vaccinés et au moins les deux tiers des joueurs ont reçu des rappels.
Les Raptors accueillent New York dimanche et San Antonio mardi pour couronner leur homestand de quatre matchs.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 31 décembre 2021.
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