Les Raptors gèrent des guerriers affaiblis devant une foule à mi-capacité

Une ambiance étrange, des listes étranges, une foule minuscule – autant de rappels fréquents des temps périlleux et troublés dans lesquels nous vivons.

C’était un match NBA joué entre franchises NBA dans une arène NBA samedi soir, mais suggérer que les Raptors contre les Golden State Warriors étaient une véritable démonstration de basket-ball masculin professionnel au plus haut niveau de la meilleure ligue du monde serait faux.

Les Raptors ont placé deux joueurs clés – Pascal Siakam et Dalano Banton – dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA environ une heure avant le dénonciation ; les Warriors ont reposé six de leurs sept meilleurs joueurs et ont mis une liste digne de la G League sur le terrain.

C’était le basket NBA de nom seulement.

Que les Raptors aient gagné 119-100 – devant un public limité annoncé à 7 988, pour le premier match depuis que la Scotiabank Arena a été réduite à la moitié de sa capacité – ne serait guère considéré comme une surprise puisque les Warriors étaient sans Steph Curry, Draymond Green, Andrew Wiggins, Andre Iguodala et Jordan Poole, dont aucun n’a même traversé la frontière. Seul Poole était dans les protocoles. Les autres étaient sortis pour se reposer ou se remettre d’une blessure.

Ne pas venir à Toronto a du sens. Il n’était pas nécessaire de risquer d’être testé positif au Canada et de faire face à des restrictions de passage des frontières si les joueurs n’allaient jamais jouer de toute façon. Les Warriors ont joué à Boston vendredi.

“Ces derniers jours, tout était en quelque sorte dans l’air, surtout avec les tests”, a déclaré l’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, avant le match. “Nous ne savions pas combien de personnes allaient réussir le test, donc il y avait beaucoup de choses en suspens.”

Siakam et Banton ont été éliminés en retard et pourraient manquer 10 jours selon les protocoles, ce qui les retirerait de l’alignement au cours des trois prochains matchs et leur permettrait de jouer à Toronto le 28 décembre contre les 76ers de Philadelphie.

Les Raptors avaient surtout échappé à la vague de tests positifs qui ravagent la NBA en ce moment. Precious Achiuwa était soumis à des protocoles mis en place par le conseil de santé local lorsqu’il a raté trois matchs après avoir été réputé avoir eu des contacts étroits avec une personne qui a renvoyé un test positif.

La réalité de l’époque a certainement jeté une humeur quelque peu sombre sur ce qui aurait normalement été une foule bruyante d’environ 20 000 personnes. Il a été rappelé à plusieurs reprises aux fans que le port du masque était obligatoire et que ceux qui ne les portaient pas risquaient d’être expulsés.

C’était étrange. Mais les temps sont ce que les temps sont.

“Tout cela apporte un peu de déception : les fans, les protocoles supplémentaires, qui vous jouez, qui vous n’êtes pas”, a déclaré l’entraîneur des Raptors Nick Nurse avant le match. « On dirait que ça va être comme ça à chaque match pendant un moment… J’attends toujours le mot si nous allons à Chicago (pour jouer contre les Bulls mercredi).

« Toutes les choses à venir vont ressembler à ça pendant un certain temps, alors vous gardez votre niveau de déception à distance et vous vous mettez au travail et faites ce que nous pouvons faire. »

Ce que les Raptors ont fait, c’est se lever rapidement sur les Warriors en sous-effectif et ne jamais les laisser entrer dans le match.

Menés par Fred VanVleet (27 points, 12 passes décisives et sept rebonds) et Scottie Barnes (21 points et six passes décisives), les Raptors ont mené du début à la fin. OG Anunoby est revenu après avoir raté 13 matchs avec un pointeur de la hanche et a récolté sept points en 28 minutes.

Étant donné que la dernière fois que Golden State a joué à Toronto était lors du cinquième match de la finale NBA 2019, les Warriors ont dû trouver samedi particulièrement étrange. Un seul joueur de l’équipe de samedi soir – Kevon Looney – était actif pour la victoire des Warriors en juin 2019.

“J’étais triste d’entendre cela (limites de participation), mais c’est compréhensible”, a déclaré Kerr. «Nous essayons juste de faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que la ligue continue, et nous allons soutenir tout ce que la NBA et les villes décident de faire.

“L’une des grandes choses à propos de cette saison a été de ressentir à nouveau l’énergie et de ressentir le retour de la foule et l’amour pour le jeu. Nous verrons comment cela se passe dans les prochaines semaines, mais nous croisons tous les doigts.