PHILADELPHIE – En territoire ennemi, et sur la plus grande scène pour beaucoup d’entre eux, les jeunes Raptors de Toronto auraient pu flétrir sans leur meneur vedette à Philadelphie lundi soir.
Mais dans une saison pleine de blessures, les Raptors ont appris à gagner avec – et sans – la main directrice de Fred VanVleet.
Quelques heures après que VanVleet a annoncé qu’il était absent pour le match 5 avec un fléchisseur de la hanche gauche tendu, les Raptors ont battu les 76ers de Philadelphie 102-88, repoussant l’élimination pour la deuxième fois en autant de matchs. Maintenant, les Raptors rentrent chez eux pour le match 6, avec la possibilité d’envoyer la série à sept matchs et de réaliser un retour qui n’a jamais été fait dans l’histoire de la NBA.
“Je pense que nous avons fait du bon travail”, a déclaré Pascal Siakam, qui a récolté 23 points, 10 rebonds et sept passes décisives, et a fait un travail admirable en tant que quart-arrière de l’équipe. «Pour moi, j’essaie parfois de prendre cette pression, de m’assurer que tout le monde est calme, de relever le ballon et d’appeler quelque chose ou même de voir l’entraîneur là-bas sur la ligne de touche et de s’assurer qu’il nous amène dans quelque chose. Je pense que tant que nous faisons cela et avec eux, nous faisons des coups. . . Je pense que tout ira bien. »
VanVleet a raté 13 matchs en saison régulière à partir de fin janvier en raison d’une contusion au genou, et les Raptors en ont remporté neuf.
L’entraîneur Nick Nurse a souligné que l’équipe s’était également entraînée sans lui pendant une grande partie de cette période. VanVleet est discutable pour le match 6 de jeudi avec le fléchisseur de la hanche, une blessure qui l’a dérangé de temps en temps toute la saison.
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Les Raptors ont également gagné sur le terrain de Philadelphie lundi devant une foule notoirement tapageuse. Ils étaient toujours tapageurs – mais la colère était dirigée contre leur propre équipe.
“Avant le match, j’ai dit à tous les gars que ça allait être bruyant ici”, a déclaré Siakam. «Mais nous devons écouter nos voix – les gars sur le sol, les gars sur le banc. La communication ne consiste pas seulement à dire à un coéquipier qu’il a raté un jeu. Nous devons rester ensemble. Ils vont faire des courses. Ils vont marquer.
“La foule va devenir bruyante, mais tant que nous sommes enfermés et que je regarde mon coéquipier dans les yeux et que nous savons que comme” je t’ai eu “ou” nous avons fait une erreur “, parlez-en et juste continuer à avancer. »
Bien qu’aucune équipe de la NBA ne soit revenue après avoir mené 3-0 pour remporter une série au meilleur des sept, l’ampleur de la tâche n’a pas semblé ébranler les Raptors. L’infirmière l’a appelé un “défi heckuva”.
L’entraîneur des Sixers, Doc Rivers, a été du mauvais côté de l’histoire. Il est le seul entraîneur de la NBA à avoir décroché trois avances de 3-1 dans la série. Rivers a perdu sept de ses huit dernières chances de clore une série. Ses 31 défaites lors de ces matchs sont déjà les plus importantes par un entraîneur de l’histoire de la NBA.
Les Raptors ont un certain élan de leur côté. Avec VanVleet absent, Barnes a été excellent lors de son deuxième match après en avoir raté deux avec une entorse à la cheville, et Precious Achiuwa, comme la photographie accélérée, grandit sous les yeux de tous. Il n’a joué que 12 minutes au total avec Miami lors des séries éliminatoires de la saison dernière.
Et les Raptors s’installent dans la défense qui avait été leur carte de visite en saison régulière.
“J’en ai parlé après les deux premiers matchs et on m’a demandé ‘Qu’est-ce qui ne va pas avec votre défense?’ Et j’ai dit “Tout”, a déclaré l’infirmière.
VanVleet, qui a été le premier à sortir du banc dans son survêtement vert menthe à rencontrer des joueurs se dirigeant vers le banc pour des temps morts lundi, aimerait voir les Raptors étendre leur course d’après-saison à une autre série.
“Je me sentirais bien de jouer peut-être au prochain tour”, a-t-il déclaré. “Personne ne croit que nous pouvons le faire, mais je pense que nous le pouvons, donc je me sentirais bien à ce sujet. Je vais rester positif et faire autant de rééducation que possible, et le prendre un jour à la fois.
En attendant, Siakam et Barnes continueront de faire monter le ballon sur le sol en tant que meneurs de facto.
“Ces gars-là doivent beaucoup manier le ballon, ce n’est pas facile à faire, pour amener le ballon sur le terrain tout le match”, a déclaré Nurse. « C’est bien qu’ils puissent le faire un peu en tandem. C’est le principal. »
Les Sixers ont subi la piqûre d’une défaite en séries éliminatoires contre Toronto, perdant en sept matchs en demi-finale de conférence 2019 sur le célèbre buzzer-beater de Kawhi Leonard. Joel Embiid, l’éternelle star des Sixers, a quitté le terrain en pleurant. Leonard et les Raptors ont remporté le trophée Larry O’Brien.
Les Sixers quitteront la maison de Matisse Thybulle lorsqu’ils se rendront à Toronto. Il ne peut pas entrer au Canada car il n’est pas complètement vacciné contre la COVID-19.
Le match 7, si nécessaire, serait à Philadelphie samedi.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 avril 2022.
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