Les tondeuses ralentissent Devin Booker, qui dit que le masque n’est pas un problème

Les Phoenix Suns avaient regagné leur place dans leur série éliminatoire du premier tour, survivant à une deuxième mauvaise nuit consécutive de leur meilleur buteur contre les Lakers de Los Angeles.

La meilleure défense de la NBA avait étouffé Devin Booker, l’obligeant à rater les deux tiers de ses tirs lors des matchs 3 et 4. Avec un match charnière 5 à l’horizon, l’entraîneur des Suns Monty Williams a dit à Booker les deux mêmes mots qu’il dit toujours à ses gars quand l’adversité frappe.

“Allez cerceau”, a déclaré Williams.

Mais il en a dit plus, poussant Booker à sortir de force de la crise, à trouver la première fenêtre ouverte dans le cinquième match et à tirer à sa première touche. Quatre-vingt-huit secondes plus tard, Booker a percé ce premier tir – un trois – en route pour 18 points au premier quart.

Slump éclaté.

Mais les revoilà, Booker manquait à plusieurs reprises des tirs et les Suns avaient désespérément besoin de lui pour simplement “faire du cerceau”.

Au cours des sept matchs qui ont suivi son mini-effondrement contre les Lakers, Booker a récolté en moyenne plus de 31 points sur 53% de tirs, faisant facilement rebondir les Lakers hors des séries éliminatoires avant de mener un balayage des Denver Nuggets.

Les Clippers suivaient le même chemin – Booker a marqué 40 dans un triple-double du match 1 – avant de faire un ajustement et d’envoyer Patrick Beverley pour perturber les choses.

Comme tant d’ajustements de l’entraîneur Tyronn Lue, celui-ci a fonctionné – les Clippers forçant Booker à des nuits de tir brutales consécutives, l’équipe à seulement 0,9 seconde d’une avance de 2-1 sur Phoenix après les avoir battus haut la main 106-92 jeudi soir au Staples Center .

Dans le match 2, les Suns ont à peine survécu lorsqu’il en a marqué 20. Dans le match 3, il n’a récolté que 15 points sur 21 tentatives de tir.

Booker, portant un masque de protection après un coup de tête accidentel de Beverley dans le match 2, a juré que l’accessoire n’était pas un facteur. Une procédure pour réinitialiser le nez mercredi était la mauvaise partie, et après quelques conseils du maître des masques de la NBA Richard Hamilton, il était prêt à partir.

“C’est bien, honnêtement”, a-t-il déclaré. “Honnêtement, je ne le vois pas vraiment ou cela ne m’affecte pas.”

On ne peut pas en dire autant de Beverley, que Booker a qualifié d’« ultra-agressive » dans la façon dont il l’a harcelé ces deux derniers matchs.

«Il nie, limite les touches. Il a un objectif là-bas, et nous le comprenons », a déclaré Booker. “Je pense donc que d’autres choses devraient s’ouvrir, et nous devons regarder le film et voir ce qui est ouvert et voir ce que nous pouvons obtenir.”

Alors que les dump-ins et les lobs au centre Deandre Ayton sont excellents, les corners à trois points pour Mikal Bridges et Cameron Johnson sont des atouts et, finalement, les sauteurs de milieu de gamme de Chris Paul ressembleront à une excellente attaque, les éliminatoires se résument souvent à de grands joueurs faisant grands jeux individuels.

C’est là que Booker a été aussi bon que n’importe qui en séries éliminatoires.

Pourtant, les Clippers l’ont contrecarré. Comment? Ils ne disent pas tout à fait.

“Cela ressemble à une discussion sur un plan de match”, a déclaré George lorsqu’on lui a demandé. “Question suivante.”

Williams a expliqué à quel point les Clippers ont été physiques avec Booker, en utilisant une variété de looks et de commutateurs. Une partie de cela a forcé les Suns à ralentir leur mouvement de balle. Ensuite, il y a la capacité de Beverley à défier les tirs sous tous les angles.

Tout cela sera réglé dans le film, mais le message ultime de Williams à Booker sera le même.

“Allez cerceau.”

Il écoutera. Il pense aussi qu’il est prêt à le gérer.

“J’écoute toujours les gens, en particulier les gens que je respecte comme Monty”, a déclaré Booker. « Je joue à ce jeu depuis longtemps. J’ai traversé tous les types de crise de tir auxquels vous pouvez penser. Le meilleur conseil que mon père m’a donné lorsque j’ai déménagé avec lui à l’âge de 13 ans est d’avoir la mémoire courte à ce jeu. Au prochain jeu et au prochain jeu et à la prochaine possession.

«Donc, plus vite vous pouvez avoir la mémoire courte et avoir confiance en vous et en le travail que vous avez fourni – j’ai à peu près vu tous les types de situations sur le terrain, alors je crois en mon travail. Le prochain match sera meilleur.

Ils l’ont presque toujours été.

Calendrier des finales Clippers-Suns

(Tim Hubbard / Los Angeles Times)