Les wallabies retournent vers le futur avec la sélection de Quade Cooper pour le test en Afrique du Sud

Cela s’est produit dans une certaine mesure la semaine dernière, lorsque le centre à succès Samu Kerevi a été rappelé pour le troisième et dernier test de la Bledisloe Cup à Perth.

Mais les Wallabies sont vraiment retournés vers le futur cette semaine, après avoir nommé le meneur de jeu vétéran Quade Cooper pour le match du Rugby Championship (TRC) avec l’Afrique du Sud à Robina ce soir.

L’ouvreur de 33 ans a joué pour la dernière fois pour l’Australie en 2017, sortant du banc lors de la victoire 40-27 des Wallabies contre l’Italie à Brisbane.

Il joue au Japon depuis 2019, aux côtés de son ancien coéquipier des Wallabies et des Queensland Reds Will Genia chez Kintetsu Liners.

Mais c’est quelque chose en soi. Cooper n’a pas joué du tout de match depuis que les Liners ont été mis hors de combat par les éventuels champions de la Top League Panasonic Wild Knights – entraînés par l’ancien mentor des Wallabies Robbie Deans – fin avril.

Cooper a été un ajout surprise à l’équipe des Wallabies pour la Bledisloe Cup et le TRC en juillet, après que l’entraîneur Dave Rennie ait eu une série de réunions avec lui alors qu’il était de retour à Brisbane en vacances.

Lorsque Cooper est revenu dans le cadre de la sélection la semaine dernière, il est apparu que Rennie avait chargé Cooper de diriger les jeux des All Blacks sur la piste d’entraînement.

Après que les Wallabies se soient inclinés 3-0 face aux All Blacks dans la série Bledisloe Cup, après avoir concédé six autres essais pour perdre le test final 38-21 à Perth, il y avait un sentiment inévitable qu’un changement de sélection se profilait de manière importante.

L’ouvreur des jeunes Brumbies, Noah Lolesio, a été excellent lors de la victoire de la série contre la France en juillet et n’a pas vraiment fait grand-chose lors des trois défaites contre les All Blacks.

Mais contre la Nouvelle-Zélande, même quelques petites erreurs peuvent faire la différence entre conserver le ballon et regarder un maillot noir s’enfuir et marquer à l’autre bout. Quelques passes de Lolesio interceptées lors des derniers matchs ont souligné ce point.

Ce n’était donc vraiment pas une surprise lorsque les rumeurs “Cooper pourrait jouer” au début de la semaine ont cédé la place aux gros titres “Cooper sera sélectionné” jeudi soir, avant que la confirmation de sa sélection ne soit faite lors de l’annonce de l’équipe vendredi.

Cooper avait été nommé pour jouer le test-match numéro 71, quatre ans et trois mois après le test-match numéro 70.

Rennie, pour sa part, a insisté sur le fait que la sélection de Cooper ne concernait pas la confiance de Lolesio qui avait pris un coup au cours du mois dernier.

“Il est [Lolesio] encore un jeune homme qui a joué six Tests d’affilée cette année”, a déclaré Rennie.

“Nous le notons très bien et c’est la raison pour laquelle il a commencé tant de tests. C’est une chance pour lui de se vider un peu la tête.

“Nous avons quatre tests qui se succèdent rapidement et il veut désespérément être meilleur.

“Nous avons revu son jeu en détail cette semaine et il apprend rapidement. C’est une chance de s’asseoir et de regarder comment les autres gars fonctionnent cette semaine.”

Rennie a expliqué que la sélection de Cooper était simplement parce que – pour le moment du moins – « il est la meilleure option ».

“Il n’y a certainement pas de panique”, a déclaré Rennie.

“Nous basons les sélections sur ce que nous voyons. Certaines sélections sont basées sur des matchs de test récents, et pour Quade, il s’agit d’un entraînement.

“Il était très proche de la sélection la semaine dernière et a obtenu le feu vert cette semaine. Il l’a certainement mérité.

“Je ne peux pas parler assez de lui. Nous avons eu une bonne conversation avant qu’il n’entre. Je suppose qu’une grande partie de ma connaissance de Quade était ce que j’avais lu dans le journal auparavant, mais il a été exceptionnel.

“Nous le choisissons sur ce que nous savons et ce que nous voyons.”

Cooper adopte la discipline

Cooper apparaît maintenant comme un homme très différent du numéro 10 tant décrié qui a joué pour la dernière fois sur les côtes australiennes il y a deux saisons.

“C’était juste la qualité de vie”, a déclaré Cooper à propos de son style de vie très différent sur des tons méditatifs presque feutrés qui suggèrent qu’il a subi beaucoup d’introspection pendant son temps loin des projecteurs du rugby.

“Apporter des changements et grandir en tant que personne, mener ma vie dans un endroit où le rugby ou être un wallaby ne définit pas qui je suis en tant qu’homme.

“Je suppose qu’avant cela, c’est un peu tout ce que je savais. Tout ce que je faisais était essentiellement avec le masque ou l’identité de Quade Cooper, le Wallaby.

“Pour que je puisse mettre de la discipline dans ma vie, mon quotidien… [it was important] être heureux en dehors du rugby, être heureux avec le processus de ce que c’est d’être un joueur de rugby.

“Se réveiller en cherchant à gagner la journée grâce à la discipline et à de bonnes habitudes m’a permis d’avoir l’opportunité d’être de retour ici.”

La plupart s’attendent à ce que Cooper soit une sélection provisoire pour le moment, avec Lolesio ou même James O’Connor – lorsqu’il est en pleine forme – pour revenir assez tôt dans le maillot numéro 10 des Wallabies.

Mais pas tout le monde.

“Si Quade joue bien, il peut très bien s’imposer comme le numéro 10 de l’équipe”, a déclaré Genia à Fox Sports cette semaine, même après avoir reconnu que Lolesio restait l’avenir.

“Les gens pourraient penser que je suis partial, mais si vous vous basez uniquement sur la capacité, je dirais sans aucun doute que Quade et James sont les deux premiers numéros 10 du pays.”

La possibilité pour Cooper de tester cette théorie est à peu près aussi grande que dans le rugby international à l’heure actuelle.

Les Springboks, champions du monde d’Afrique du Sud, sont jusqu’à présent invaincus dans leur campagne TRC. Ils sont entrés dans le tournoi à la suite d’une victoire acharnée – mais bien compilée – contre les Lions britanniques et irlandais.

Ils n’ont concédé que trois essais en six tests en 2021 et restent numéro un mondial avec une certaine marge, bien qu’ils n’aient pas joué du tout l’année dernière.

Si Cooper peut ouvrir les Springboks et mener les Wallabies à la victoire, les supporters australiens adopteront rapidement la pensée de sélection actuelle de Rennie.