Goodison Park n’a pas éclaté de protestation mais de joie. Le plan était de sortir à la 27e minute pour marquer 27 ans sans trophée à la fin de la saison et des années de mauvaise gestion sous Farhad Moshiri. Certains ont répondu à l’appel, même si la plupart se sont levés et ont fait rugir leur équipe. Everton a remboursé le soutien avec un style époustouflant.
Un neuvième match sans victoire attendait l’équipe de Rafael Benítez, la plus longue série sans victoire d’Everton depuis les jours sombres de Mike Walker en 1994, lorsque Demarai Gray a récupéré la passe d’André Gomes à côté de la gauche à la 92e minute. Le fait qu’Everton cherchait toujours la victoire sur Arsenal à ce stade était assez impressionnant.
Une équipe en manque de confiance et en crise, avec le départ du directeur du football Marcel Brands dimanche, avait vu deux buts de Richarlison refusés par VAR, Yerry Mina boitiller avec une blessure au mollet lors de son retour tant attendu et Martin Ødegaard donner à Arsenal le plomb d’une attaque rare. Ils ne se sont pas pliés. Richarlison a finalement obtenu sa récompense à dix minutes de la fin avant que Gray ne prenne le devant de la scène. Le seul joueur pour lequel Benítez a dépensé de l’argent cet été, dont 1,7 million de livres sterling, a coupé Takehiro Tomiyasu, puis Ben White et a battu Aaron Ramsdale avec un tir imparable de loin qui a volé au loin. Goodison était en émoi pour toutes les bonnes raisons.
“Aujourd’hui, c’est la preuve que, si nous sommes ensemble, nous sommes plus forts”, a déclaré le manager d’Everton. “La frustration des fans est parce qu’ils veulent voir leur équipe gagner mais vous ne pouvez pas vous plaindre de l’effort, de l’envie et de l’engagement de ces joueurs.”
Quant à la sortie de Brands, Benítez a déclaré : « Nous devons penser à l’avenir et essayer d’aller dans la bonne direction. Parfois, vous avez une idée, cela peut être juste, cela peut être faux, mais la réalité est que le club ne progressait pas au rythme auquel tout le monde s’attendait.
Alors que Benítez remportait une rare victoire, Mikel Arteta ruminait sur un affichage d’Arsenal qui manquait d’invention et de pénétration et s’est soldé par une troisième défaite consécutive à l’extérieur. Son équipe avait des chances de marquer un deuxième but grâce aux remplaçants Eddie Nketiah et Pierre-Emerick Aubameyang, mais le premier s’est dirigé contre un poteau à bout portant et le second a mal tourné avec le dernier coup de pied du match. En vérité, Arsenal est rentré chez lui avec ce qu’il méritait.
Arteta a déclaré: “En première mi-temps, nous étions très incohérents avec le ballon. On n’a rien concédé à part le coup de pied arrêté mais je n’ai pas aimé ça. Aucune pénétration, aucune menace, totalement le contraire de ce que nous essayons de faire. On a encaissé un but très bâclé, le premier, quand il faut gérer le match. Il ne suffit pas de gagner un match.
Les émotions sont toujours dictées par les événements sur le terrain et Everton a maîtrisé la manifestation prévue avec un affichage plus intense et plus fougueux que lors du derby du Merseyside. Ben Godfrey a soulevé la foule en remportant un 50-50 avec Tomiyasu férocement mais proprement. Godfrey a commencé à l’arrière gauche à la place de l’international français Lucas Digne, qui n’a pas été blessé mais a été complètement omis de l’équipe, et a survécu à un examen VAR pour une éventuelle infraction au carton rouge en attrapant l’international japonais au visage avec ses crampons. Un sursis heureux, notamment pour Tomiyasu, qui a pu continuer à suivre son traitement.
Une plus grande intensité d’Everton ne s’est pas transformée en une plus grande menace devant le but au départ, bien qu’ils aient été l’équipe la plus déterminée pour les 20 premières minutes, Arsenal ayant du mal à trouver son calme sur le ballon. L’équipe locale avait à peine testé Ramsdale avant que Richarlison ne détourne une tête du coup franc d’Andros Townsend à l’intérieur de son poteau droit. Le soulagement parmi les joueurs d’Everton était palpable alors qu’ils célébraient avec l’international brésilien, mais la déflation s’est installée lorsque VAR a refusé le but pour un hors-jeu fractionnaire contre le buteur.
De 1-0 à la mi-temps, Everton s’est retrouvé 1-0 au coup de sifflet. Kieran Tierney a réalisé la percée avec une superbe prestation de la gauche. Alexandre Lacazette, menant la ligne à la place d’Aubameyang abandonné, a libéré le défenseur écossais au-delà de Séamus Coleman et son centre a atterri parfaitement derrière la ligne arrière d’Everton pour qu’Ødegaard batte Jordan Pickford d’une volée contrôlée dans le coin inférieur. Richarlison a enfoncé ses poings dans le sol au changement soudain de fortune. Son désespoir et l’incrédulité d’Everton s’intensifieraient.
Richarlison a battu de manière convaincante Ramsdale pour la deuxième fois lorsqu’il a été trouvé dans l’espace à droite de la surface de réparation d’Arsenal par Abdoulaye Doucouré. Après un long examen, le but a été refusé pour un autre appel de hors-jeu serré contre le buteur.
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Everton, à leur immense mérite, a répondu de manière impressionnante avec le retour de Gomes injectant la créativité indispensable au milieu de terrain. Gomes a été impliqué dans l’égalisation, tournant la passe de Richarlison à Gray qui a coupé à l’intérieur et a bouclé un tir plongeant sur Ramsdale.
Le malheur a semblé intervenir à nouveau lorsque l’effort de Gray a frappé la barre transversale, mais Richarlison a réagi avec brio pour diriger une tête en boucle sur le gardien d’Arsenal et à l’intérieur. VAR n’a pas fait un triplé. Le dernier mot appartenait à Gray.
