Vers la fin du premier quart de ce qui était essentiellement un match incontournable contre les Wings de Dallas mercredi soir, le New York Liberty s’est retrouvé en baisse de 15 points et avait désespérément besoin d’une étincelle. C’est alors que le spectacle de Marine Johannes a commencé.
La Française flashy a drainé un 3 points pour réduire le déficit à 12, puis a commencé le deuxième quart-temps avec deux autres triples. À la manière de Johannes, les deux tirs – un pas en arrière lorsqu’elle avait une voie dégagée vers le bord et un attraper et tirer en profondeur en semi-transition – étaient quelque peu inutiles, mais les deux n’ont pris que du filet. Quelques minutes plus tard, elle a laissé tomber un centime à Michaela Onyen, puis a frappé un lay-up pour égaliser le match.
New York a largement navigué à partir de ce moment-là, s’éloignant dans les dernières minutes du quatrième quart pour une victoire de 91-73 pour passer à 14-20 et revenir à la huitième et dernière place des séries éliminatoires via un bris d’égalité avec le Atlanta Dream, contre qui ils affronteront deux fois de plus pour clôturer la saison.
Johannes a terminé avec 13 points et deux passes décisives sur 5 sur 7 du terrain, mais bien qu’elle ait lancé le revirement, elle n’était pas la seule star du spectacle. Sami Whitcomb (15 points, quatre rebonds et cinq passes) a également joué un grand rôle dans le retour, et ensemble, ces deux-là ont mené une attaque de banc dominante qui a combiné pour 50 points sur 17 des 29 du terrain. C’était la performance de banc la plus élevée de toutes les équipes de la ligue cette saison, et la quatrième de l’histoire de la franchise, selon Across the Timeline.
“C’est facile”, a déclaré l’entraîneur-chef de Liberty Sandy Brondello a dit. “Le basket, c’est : pouvez-vous faire des arrêts et pouvez-vous courir ? C’est tout ce dont il s’agit. C’est ce que notre banc nous a donné ce soir. Nous avons eu des arrêts consécutifs, puis nous avons déplacé le ballon et effectué des tirs.”
En plus d’une énorme soirée de leurs réserves, le Liberty a obtenu une autre solide performance de sa meilleure joueuse, Sabrina Ionescu. Bien qu’elle n’ait pas marqué en première mi-temps, elle a allumé les choses après la pause et a ramené le Liberty à la maison. Elle a récolté 11 points, quatre rebonds et quatre passes décisives au troisième quart seulement – alors que le Liberty a construit une avance à deux chiffres – et a terminé avec 13 points, neuf rebonds et sept passes décisives sur 6 des 12 du terrain.
Quand Ionescu reçoit de l’aide comme elle l’a fait contre les Wings, les Liberty sont extrêmement difficiles à battre. Cependant, ces performances globales ne se sont pas produites assez souvent, c’est pourquoi les Liberty sont coincés dans cette situation difficile. La bonne nouvelle est qu’ils ont encore une chance de se qualifier pour les séries éliminatoires, c’est tout ce que vous pouvez demander après un départ de 1-7.
