Rory Burns est touché par le ballon en courant vers son pli
(- via Getty Images)
Pour la première fois dans la longue histoire de Test cricket, deux frappeurs d’ouverture ont effectué une manche pour devenir les derniers hommes sortis. Après que les débuts de Devon Conway 200 aient porté les premières manches de la Nouvelle-Zélande à 378, Rory Burns a répondu avec un troisième cent des siens, fournissant 132 des 275 sous la normale de l’Angleterre.
Le déficit au début de la cinquième journée est de 165 : pas assez important pour mettre l’Angleterre en grand danger de perdre ce premier Test Lord’s. En fait, l’indécision de Kiwi avec une avance qui ne crie pas une domination totale donne un faible espoir de ce qui serait une victoire assez remarquable. Surtout, la défaite semble beaucoup plus éloignée qu’elle ne l’était, grâce uniquement à Burns.
Alors qu’une équipe d’Angleterre à plein régime compte de nombreux vainqueurs de matchs, on lui a rappelé à Burns qu’elle avait quelqu’un qui peut les aider à ne pas perdre. Moins sexy, sans doute. Mais dans un format comme Test cricket, tout aussi précieux.
Un score de cette note après avoir été abandonné pour les deux derniers tests de la série précédente en Inde, devant sa femme et sa petite fille, Cora, qui était la raison pour laquelle il n’était pas au Sri Lanka au début de l’année, a beaucoup de qualités nourrissantes. D’un point de vue professionnel, la distinction d’un score à trois chiffres dans un tableau de bord mettant en vedette des canards pour Dom Sibley, Dan Lawrence et le débutant James Bracey, tandis que Zak Crawley en a retourné deux et Ollie Pope 22, lui donne un avantage.
Ben Stokes et Jos Buttler reviennent directement, et peut-être que Burns, en tant qu’homme hors de possession, aurait été sur la touche s’il avait été disponible pour ce match. À cet égard, c’était le moment idéal pour mettre fin à l’attente d’un autre Test Cent. Le dernier est arrivé lors du premier Ashes Test en août 2019.
Il y a une tentation de qualifier Burns de survivant. Même si cela peut être un terme galvaudé, avec des connotations de saleté et compensant un manque de compétence, cela colle facilement à Burns.
Il est le produit de son environnement : un vagabond dans les confins du championnat de cricket après 2012, lorsque les stylistes ont été choisis alors que les échangistes et les couturiers grignoteux commençaient à prendre le dessus.
En tant que tel, sa technique a été forgée par des pièces qu’il a trouvées pour l’aider sur le chemin. La tête s’incline pour donner à son œil gauche dominant la meilleure vue du danger imminent. La vague de chauve-souris desserre suffisamment les mains pour se balancer librement, mais pas trop pour assurer un contact puissant lorsque cela est nécessaire. Mais cela a également créé une personnalité où les temps les plus difficiles sont endurés avec l’idée – parfois peut-être un faible espoir – que de meilleurs nous attendent.
Cela est en grande partie lié à un apprentissage progressif, qui correspond à l’insertion d’éléments étrangers dans son jeu et à leur instinct. De même avec sa décision au cours des 48 dernières heures de se retirer de Twitter après que l’activité d’Ollie Robinson d’il y a quelques années ait refait surface le premier jour.
Ce n’était pas tant l’acte d’un homme avec quelque chose à cacher, mais plutôt le calcul pointu d’une situation. S’étant déjà causé un inconvénient sur les réseaux sociaux lorsqu’il a répondu à un Tweet d’Alex Hartley lors du troisième test en Inde, la dernière controverse a été la confirmation que tout ce qu’il en a tiré de positif ne valait aucun potentiel, un négatif hors de contrôle. Et compte tenu du déroulement des 48 dernières heures, la clarté était la clé.
Les pluies de vendredi ont peut-être été suffisamment implacables pour laver toute la troisième journée, mais pour les frappeurs non absents, chaque pause dans l’averse était un moment pour se remettre en marche. Cette taxe d’allumer et d’éteindre un esprit sportif, de l’allumer et de l’éteindre à nouveau est inquantifiable.
Mais le meilleur exemple de péage est peut-être venu avec la première livraison du quatrième jour, alors que Joe Root – impeccable pour les 42 qu’il avait compilés deux jours plus tôt – a été annulé par une pêche de Kyle Jamieson, qui a attrapé son avantage extérieur jusqu’à Ross Taylor à deuxième glissement.
Burns, avec 59 des siens, se mit à tenir bon. Et tandis qu’il s’efforçait de rester dans les parages, observant les livraisons au-delà de sa souche et frappant à mort l’étrange qui menaçait ses souches, il était au courant de quelques efforts de mauvaise qualité à l’autre bout.
Ollie Pope, avec 22 des 29 courses entre eux, s’est égaré et a été épinglé devant par Tim Southee. Dan Lawrence, impulsif par nature, a agité ses poignets lors d’une large livraison pour donner à Colin de Grandhomme un cadeau au troisième glissement avant que Bracey, un frappeur de premier ordre compte tenu du bref d’ordre inférieur, n’ait montré aucune de la robustesse du premier lorsqu’il a fourni un écart entre la batte et le pad qu’un inswinger de Southee a glissé pour prendre le milieu et le moignon sans toucher les côtés.
C’était à Robinson de partager le fardeau de l’occupation, au moins assez longtemps pour réduire le temps dont disposait la Nouvelle-Zélande pour la victoire pour laquelle ils étaient favoris, certainement au moment de 140 pour six, avec leur avance à 238. Son 101 livraisons ont été aussi précieuses que les 42 points qu’il a marqués, prouvant que la batte et la balle ne sont pas hors de propos dans ses mains de 27 ans. Un rappel du premier est venu avec les licenciements de haut calibre du double centurion Conway et Kane Williamson en première manche avant la fin de la journée.
Pendant tout ce temps, Burns était toujours là. Non pas que vous puissiez le remarquer. Au moment où l’Angleterre a enregistré 101 courses dans la journée – le crochet de Robinson à Jamieson à la jambe fine confirmant le 12e transport de cinq guichets de Southee avant que Mark Wood ne soit pris en retard pour les trois éventuels de Jamieson pour 85 – Burns n’en avait fourni que 29.
À ce moment-là, nous étions entrés dans la partie décousue du travail de Burns. Le 77, il a dépassé une livraison directe de Mitchell Santner qui aurait dû conduire à son échec aux mains de BJ Watling. Un échappé d’un gardien habituellement étanche ressemblait à un sursis unique.
Il y en a eu un autre sur 88 quand il a été lâché deux fois lors de la même livraison: une contraction nerveuse et les mains ont piqué les paumes de Southee au début, puis la main gauche de Taylor au début. En tenant compte de quelques coups sur des balles courtes qui nécessitaient un temps mort pour les commotions cérébrales et les contrôles de casque, le sentiment était d’un autre coup qui comportait plus de coups de fortune que de coups dans le V (où seulement quatre de ses courses ont été marqués, d’un coup).
Un nouveau problème à résoudre était de savoir comment le faire avec un seul partenaire restant. Une manche typiquement absurde de Stuart Broad – jouée en faisant de la place pour se tailler dans le hors-jeu et perdre son moignon avec Burns nurse 91 – était aussi contre-intuitive à la situation que c’était un manquement au sort d’un vice-capitaine.
Néanmoins, la détermination courageuse de James Anderson a laissé du temps. Une coupure dans le dos, un sifflement sur le côté de la jambe qui a cajolé un plongeon du joueur de champ profond qui signifiait quatre une fois qu’il avait rebondi juste court, un simple puis un bord biaisé vers le troisième homme a apporté à Burns un troisième test cent.
Ce n’est qu’à ce moment-là, libéré de l’anxiété d’un jalon imminent, que Burns a sorti les clichés qu’il n’avait pas sortis du sac. Même un que nous n’avions jamais vu auparavant quand il est passé du côté hors-jeu et a balayé Neil Wagner au milieu du guichet pour ses six premiers au niveau Test. Au moment où il avait atteint Watling pour donner à Southee six pour 43, 100 sur 267 étaient passés à 132 seulement 30 balles plus tard.
L’avance de la Nouvelle-Zélande était toujours de 103, ce qui signifie que les incursions que l’Angleterre a pu faire pour réduire le nombre de touristes à 62 pour deux ne sont pas aussi douces qu’elles le paraissent. Mais la défaite est beaucoup plus éloignée qu’elle n’y paraissait auparavant, grâce aux instincts de survie élaborés de Burns.
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