LONDRES – La première touche cruciale pour le premier but, celle qui a donné naissance à tout ce qui a suivi, n’est pas venue de l’une des parties traditionnelles d’un corps utilisé pour contrôler un ballon – le pied, parfois la tête, peut-être la poitrine – mais de quelque chose d’un peu plus peu orthodoxe. Federico Chiesa a dû improviser, alors il a utilisé son visage.
Quelques minutes plus tard, Andrea Belotti a créé le deuxième but de l’Italie alors qu’il était allongé au sol dans la mauvaise direction, avec deux défenseurs autrichiens se pressant sur lui et essayant désespérément d’extraire le ballon de sous son corps. Belotti a traîné, s’est tordu et a gratté le gazon avec ses jambes tendues, protégeant sa possession jusqu’à l’arrivée des secours.
Aucun de ces efforts n’était une étude de cas en matière de raffinement. Il n’est pas possible, pas vraiment, d’avoir l’air élégant en se faisant frapper dans le nez par une balle, ou en se tortillant sur le dos. Les buts eux-mêmes auraient pu être des prouesses d’habileté – une belle volée de Chiesa, puis une finition emphatique de Matteo Pessina – mais ils avaient été créés par des vertus plus rudimentaires : ténacité, courage et inflexibilité inflexible.
L’Italie a conquis beaucoup de cœurs et d’esprits au cours des deux premières semaines de l’Euro 2020. L’équipe de Roberto Mancini a battu la Turquie lors du match d’ouverture du tournoi à Rome, puis a balayé la Suisse. Sa place dans les huitièmes de finale étant assurée, Mancini a envoyé une équipe fantôme pour le match final, mais il était encore assez bon pour éliminer le Pays de Galles tout en transpirant à peine.
Ce n’était pas seulement les résultats, cependant. L’Italie de Mancini a joué avec brio, style et panache. C’était jeune et dynamique et, surtout, amusant, la caractéristique que l’entraîneur avait dit à ses joueurs qu’il appréciait par-dessus tout.
Cette Italie représentait une rupture nette non seulement avec son propre passé – toutes ces défenses grisonnantes et ces systèmes étouffants – mais avec le dogme qui domine le football international, celui qui décrète que pour gagner, une équipe doit avant tout être dure et obstinée. et contrôlé. L’Italie s’est opposée à tout cela. C’était clair, ouvert et juste un peu sauvage.
Selon ces paramètres, alors, regarder la même équipe s’efforcer de remporter une victoire 2-1 en prolongation contre une équipe autrichienne fougueuse, mais limitée, devrait fournir un test de réalité brutal. Cela ne fait qu’une semaine environ que l’Autriche a été démantelée par les Pays-Bas, après tout ; cela n’a pas encore été deux puisqu’il a fallu deux buts en retard pour affronter le plus grand outsider du tournoi, la Macédoine du Nord.
Et pourtant, dans le bol caverneux et résonnant d’un stade de Wembley aux trois quarts vide, l’Autriche a d’abord attiré l’aiguillon des Italiens, puis a sapé leurs espoirs et a finalement presque pris leur place en quart de finale. Pendant une grande partie de la seconde mi-temps, l’Autriche de Franco Foda a semblé faire vaciller et trébucher l’Italie. Seul un appel de hors-jeu étroit et tardif a privé Marko Arnautovic d’un premier but.
A ce stade, l’Italie n’avait pas l’air d’une équipe qui se remettrait d’un revers. Lorenzo Insigne et Domenico Berardi, si électriques en phase de poules, s’étaient montrés inefficaces. Marco Verratti avait été erratique au milieu de terrain.
L’équipe de Mancini la plus proche était venue d’un effort tonitruant de Ciro Immobile qui a fait craquer le poteau, et même cela avait été une sorte de tir spéculatif, lancé de dés, à partir d’une distance mieux décrite comme improbable. L’approche fluide et aventureuse qui avait marqué les premiers engagements de l’Italie dans ce tournoi brillait par son absence, enfouie sous la tension de l’occasion.
Cela, bien sûr, allait toujours être le problème avec l’approche de Mancini. Les tournois internationaux ne sont pas vraiment conçus pour être appréciés. Une fois que la phase à élimination directe arrive, ils sont très menacés et peu amusants. Les joueurs, après tout, ne sont que des humains. La prudence s’installe quand il y a tant d’enjeux.
Et c’est en cela que lui et ses joueurs devraient prendre cœur. Une échappée belle contre un adversaire largement méconnu comme l’Autriche ne démontre pas que cette Italie n’est pas assez bonne pour remporter le Championnat d’Europe ; à l’inverse, il montre qu’il possède les caractéristiques nécessaires pour le faire.
Peu à peu, après que le but d’Arnautovic ait été refusé, l’Italie a repris le contrôle. Les présentations de Chiesa, Belotti et Pessina ont aidé; cette force en profondeur sera également utile. À la fin du temps réglementaire, l’Autriche était campée dans sa moitié de terrain, au bord de sa surface de réparation, faisant ce qu’elle pouvait pour aider le chronomètre à tourner.
Après que Chiesa et Pessina aient marqué, et après que l’Italie ait supposé que le match était terminé et qu’une place en quarts de finale était assurée, Sasa Kalajdzic a repoussé un but avec une tête plongeante intelligente qui a surpris Gianluigi Donnarumma, le gardien de but italien. . Il restait sept minutes à jouer. À ce stade, les nerfs italiens pourraient avoir déchiqueté.
Ils n’ont pas. Au lieu de cela, l’Italie a fermé le jeu, avec le genre d’efficacité impitoyable que certains de leurs plus illustres prédécesseurs auraient instantanément reconnu. L’Autriche ne s’est de nouveau pas approchée du but de Donnarumma. En effet, avec un peu plus de sang-froid devant le but, Chiesa et Belotti auraient tous les deux pu rendre le score final un peu plus flatteur.
Maturité, contrôle, sang-froid, acharnement : ce ne sont peut-être pas les qualités qui captivent l’imagination pendant les jours libres et faciles des phases de groupes, mais ce sont celles qui s’imposent lorsque tout repose sur un match, une heure et un la moitié, quand un ailier qui contrôlera le ballon avec son visage ou un attaquant qui s’allongera au sol et se démènera pour trouver une passe n’est pas moins précieux qu’un ballon traversant parfait ou une contre-attaque éclair.
Il y a, bien sûr, des tests plus difficiles à venir ; L’Italie affrontera la Belgique ou le Portugal en quart de finale. Traversez cela et, très probablement, la récompense plutôt douteuse sera la France ou l’Espagne à l’affût dans le dernier carré. Le fait que l’équipe de Mancini vient juste de dépasser l’Autriche n’est pas une preuve que l’un ou l’autre va aller trop loin. Bien au contraire. Le glamour ne vous mènera pas loin. Pour arriver à la fin, le grain est la clé.
