Liverpool poursuit la définition de haut dans la finale des blue chips contre le Real Madrid | Ligue des champions

May est vraiment le mois le plus cruel. Pour le Liverpool Football Club et Jürgen Klopp, il y a quelque chose de brutal, et même de sombrement comique, dans la série actuelle de finales et de derniers jours, ces marges très minces à la fin d’une année glorieuse et exténuante.

Liverpool a disputé 62 matchs cette saison et n’en a perdu que trois. Il leur en reste un maintenant, une finale de bravoure de la Ligue des champions contre le Real Madrid à Saint-Denis samedi soir, un match qui a déjà été déplacé deux fois, déplacé dans une sorte de tournée en franchise Bourne des spots glamour de la zone UEFA, à travers Munich , Saint-Pétersbourg et enfin Paris.

Et s’il peut sembler absurde, facile et tout simplement faux de dire que la saison se décidera par la victoire ou la défaite au Stade de France, que neuf mois de quelque chose proche de la perfection sportive, déjà deux trophées de profondeur, seront considérés comme un succès ou échec par un jeu ponctuel; eh bien, c’est aussi probablement vrai.

C’est la beauté et aussi la méchanceté du sport d’élite. C’est aussi une marque de l’extrême qualité de cette équipe mature de Klopp. Par toute mesure raisonnable, Liverpool est déjà là. Cette équipe a remporté la Ligue des champions. Ils ont ces notes plus profondes, les structures, le rechapage de chaque surface du club. Et pourtant, en ce moment, une finale comme celle-ci, une véritable pièce unique, pourrait bien être ce dont Liverpool a besoin.

Pour tous les aigus jusqu’à présent, il y a encore le sentiment d’une entité qui n’a pas encore trouvé sa forme finale, pour faire l’expérience de son propre high déterminant. C’est souvent juste une question de comment les luminaires tombent. La victoire finale de la Ligue des champions face à Tottenham Hotspur a été décisive, indiscutable, magistrale ; mais aussi, au fond, une finale de Ligue des champions face à Tottenham Hotspur. Gagner la ligue par 18 points était un exploit merveilleux, mais aussi une expérience brouillée par les conditions de quarantaine.

Paris le samedi est autre chose, du moins en termes de balayage. Voici l’occasion de montrer au monde à quel point cette équipe est bonne, dans le plus cinématographique des one‑offs. Les grandes équipes ont tendance à avoir ces moments, de l’éviscération de Barcelone par Milan au plus fort des années Sacchi-en-Capello, aux paroxysmes de Manchester United contre le Bayern Munich, à la cruelle perfection de Pep-era Barcelone à Wembley en 2011.

C’est plus que du théâtre. Pour Klopp, il y a une note tactique plus immédiate à la perspective d’affronter des adversaires de cette qualité. Liverpool est un petit favori. Au mieux, ils forment une équipe plus cohérente, implacable et puissante. Avec un vent matinal dans le dos, il y a une chance qu’ils puissent traverser Madrid.

Mais il y a aussi une note d’avertissement ici. Le récent record de Liverpool contre les meilleures équipes est leur seule faiblesse. Pourquoi n’ont-ils pas gagné le championnat cette saison ? La réponse la plus évidente est qu’en six matchs contre les autres membres des quatre premiers, ils ont obtenu six matchs nuls et aucune feuille blanche. Ils ont battu un Manchester City dilué 3-2 en FA Cup. La dernière fois que Liverpool a battu un récent vainqueur de la Ligue des champions, autre qu’aux tirs au but, c’était le 2-0 contre Chelsea en septembre 2020.

Au cours des deux derniers mois, Madrid a battu Chelsea et City. Ils ont également battu Liverpool l’année dernière, même si c’est dans les détails de ce match que réside peut-être la clé de samedi.

Les finales ont tendance à être gagnées au milieu de terrain. Ce sont souvent des matchs qui vont en profondeur, qui testent la capacité à tenir le ballon, à affirmer ses propres rythmes sous pression. C’est ici que Madrid a conservé son avantage dans cette compétition. Modric-Kroos-Casemiro est une époque à part entière, des footballeurs d’une telle qualité, d’une telle intelligence, de telles côtelettes de gros match qu’ils peuvent trouver des moyens de gagner, peuvent passer une demi-heure à se faire distancer mais savent toujours que leurs propres moments viendront.

Toni Kroos, en particulier, semble épuisé dès la première minute ces jours-ci, un footballeur qui semble courir dans le sable humide, mais qui sait qu’il a encore la capacité d’affecter un match à ce niveau.

C’est le milieu de terrain madrilène qui a pris l’avantage sur Liverpool. Luka Modric et Kroos semblaient jouer dans un air plus léger lors de l’heure d’ouverture du stade Alfredo Di Stéfano la saison dernière, dominant la possession et trouvant le temps d’effectuer des passes dans cette zone rouge derrière les arrières latéraux. Cet écart était plus prononcé lors de la finale de 2018, lorsque Kroos avait 99 touches, Modric 90 et un milieu de terrain de Liverpool composé de Gini Wijnaldum, James Milner et Jordan Henderson, qui semble être le footballeur préféré de Modric, ont passé la nuit à courir après.

Il y a plusieurs raisons de penser que cela peut maintenant être inversé. Premièrement, les grands de Madrid sont tous plus âgés. Kroos risque de ne pas jouer si Carlo Ancelotti préfère la présence énergique de l’excellent Eduardo Camavinga. Deuxièmement, Liverpool pourrait bien récupérer Thiago Alcântara pour samedi, leur seul milieu de terrain central avec la classe pour affronter ces rois du tempo et du toucher. Sa présence – et elle est sérieusement mise en doute – serait un énorme pas en avant.

Troisièmement, l’équipe de Liverpool sortie l’année dernière avait Ozan Kabak et Nat Phillips en défense, une dilution de la qualité qui affecte tous les aspects de leur jeu.

On parle beaucoup de la haute ligne défensive de Liverpool, de la façon dont l’intrépidité de leurs défenseurs centraux à occuper cette position permet à Klopp de condenser le jeu, de faire de la presse un acte d’étouffement. Madrid devra faire face à cette pression. Et c’est dans ce tiers médian que la partie pourrait bien se gagner et se perdre.

L’élément le plus notable des luttes de Liverpool contre les meilleures équipes est la façon dont leurs adversaires ont attaqué l’espace derrière leurs arrières latéraux avec des passes rapides du milieu de terrain central. La confrontation directe entre Vinícius Júnior et Trent Alexander-Arnold est le point de pression le plus évident ici.

Les deux joueurs chercheront à trouver un avantage sur ce flanc. L’espace qu’Alexander-Arnold laisse, délibérément – c’est une tactique – en poussant comme un meneur de jeu offensif n’est vraiment une source d’alarme que lorsque le milieu de terrain n’arrive pas à prendre le contrôle, pour empêcher un joueur comme Kroos d’avoir l’espace à trouver. sa portée. Klopp a le choix : pousser son arrière droit dans ses espaces avancés habituels, faire confiance au processus et à la couverture ; ou asseyez-vous plus profondément, sachant que Vinícius et Karim Benzema offrent le tranchant le plus évident de Madrid. Quoi qu’il en soit, une grande partie de cela découle de la façon dont le centre tient.

Il y a d’autres points d’intérêt. Madrid a disputé un match significatif au cours des quatre dernières semaines, la victoire à domicile contre City. Depuis lors, Benzema et Modric ont joué moins de 180 minutes. Liverpool est en quelque sorte débordé, éreinté par sa série de choses finales et ses moments de crise.

Il est peu probable que cela ait beaucoup d’importance. Il a été souligné qu’il n’y a pas de match retour ici, que les progrès du Real dépendent de son retour dans ces liens. Mais une finale comme celle-ci est l’ultime match retour. C’est les heures supplémentaires, la fin de partie, le moment où vous êtes coincé et vous tortillez contre le mur, chaque choix, chaque doute, chaque note de faiblesse se joue dans les plus brillants éclats.

Liverpool a tiré sur une sorte d’ultime à Paris. Pour Madrid, c’est leur zone de confort, l’endroit où ils ont essayé d’atteindre toute la saison. La seule question est maintenant : qui clignote dans cette lumière ?