La nuit avant que le Valor FC disputait son premier match aux Island Games l’été dernier à Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, le défenseur Amir Soto a prononcé un discours devant l’équipe.
Malheureusement, Soto a dû le faire sur Zoom. Le natif du Panama n’a pas pu rejoindre sa nouvelle équipe en personne car il était coincé chez lui. Malgré la signature avec le club en février 2020, les restrictions de voyage et les problèmes de visa COVID-19 interdisent à Soto de faire ses débuts en Premier League canadienne.
À son crédit, Soto ne s’est pas éloigné de l’équipe. Aussi dévasté qu’il fût, Soto resta engagé et ne manqua aucune rencontre virtuelle. Il s’est également connecté avec ses nouveaux coéquipiers et entraîneurs par le biais de discussions de groupe.
“Nous essayons et passons beaucoup de temps à trouver ces personnages en leur parlant et en apprenant à les connaître en tant que personnes… Ce qui était génial avec Amir, c’est qu’il se sentait bien”, a déclaré l’entraîneur-chef et directeur général de Valor, Rob Gale.
“Il se sentait à l’aise de discuter avec les gars et de parler, et évidemment, sa maîtrise de l’anglais est plutôt bonne, certains diraient même mieux que la mienne”, a déclaré Gale en riant. “Nous avons juste eu une bonne impression pour lui. Parfois, dans les moments difficiles, le personnage se révèle. D’autres pouvaient se dérober ou se séparer, mais il restait connecté.”
Maintenant, Soto peut se connecter en personne. Son visa a été réglé et il a officiellement atterri à Winnipeg le 28 avril. Après 15 mois d’attente et une quarantaine de deux semaines, Soto a finalement eu la chance de se mettre sur la pelouse de l’IG Field alors que le Valor FC a lancé son camp d’entraînement. Lundi. La CPL n’a pas officiellement publié de calendrier, mais le plan actuel est de commencer une saison régulière de 28 matchs à la mi-juin ou au début de juillet avec les huit équipes commençant la campagne dans une ville. Si les chiffres du COVID-19 s’améliorent et que les fans peuvent s’asseoir dans les gradins, les clubs retourneront sur leur marché d’origine.
“J’étais vraiment ému quand je suis arrivé à l’aéroport de Panama pour venir ici”, a déclaré Soto, 23 ans.
«J’attends depuis longtemps. Ma famille et mes amis ne m’ont jamais abandonné. Je me sens vraiment bien et maintenant il est temps de me mettre au travail. J’attends ce moment depuis longtemps et maintenant je concentrez-vous chaque jour sur votre amélioration. ”
Avant de signer un accord avec le club de football professionnel de Winnipeg, Soto a joué au football universitaire à Orlando, en Floride, où il a appris l’anglais, a joué une saison professionnelle au Danemark pour Ringköbing IF, puis a fait partie du CD Universitario en première division du Panama. Puisque Soto, qui a une note de 6-4, était sous contrat avec Valor, il n’a pas pu jouer pour une équipe au Panama l’automne dernier.
“C’était difficile. Les joueurs de football vivent pour ça, nous aimons jouer. En tant que professionnel, c’était très difficile pour moi”, a déclaré Soto.
“Mais vous savez, j’ai gardé un état d’esprit positif … Bien sûr, j’ai regardé tous les matchs de (Valour). J’avais toujours l’impression de faire partie de l’équipe même si j’étais au Panama. Je voulais être là, mais j’ai soutenu l’équipe du Panama. J’ai regardé les matchs parce que je voulais voir le niveau. C’était difficile de ne pas être aux Island Games, mais j’ai essayé de garder un esprit positif. ”
Il a fait ce qu’il pouvait de la maison pour rester en forme, mais être jeté au camp Valor après un an de licenciement n’a pas été facile.
“Je dois lui donner un peu de relâche, vraiment, parce qu’il a été absent du jeu pendant 15 mois depuis que nous l’avons initialement signé. C’était parfois des conditions vraiment difficiles au cours de la dernière année au Panama avec des couvre-feux et des mesures de maintien du gouvernement et de l’armée. -les commandes à domicile. Cela va lui prendre un certain temps, mais nous voyons des aperçus de sa capacité en ce moment », a déclaré Gale.
“C’est un grand garçon mais il est encore plus grand en personne. Il fait paraître Andrew Jean-Baptiste petit dans sa taille. Mais ce qu’il a montré, c’est qu’il est un défenseur de la CONCACAF pour moi.”
Soto n’a aucun lien avec le Canada, mais un de ses anciens coéquipiers au Panama, Alex Gonzalez, lui a fait l’éloge de la ligue. Gonzalez, un milieu de terrain, a passé quelque temps à jouer pour le Pacific FC. Soto voit la CPL comme un excellent moyen de se développer et, espérons-le, une opportunité qui le conduira à faire craquer l’équipe nationale du Panama. Mais avant de pouvoir penser à jouer pour son pays, Soto doit reprendre son souffle et s’adapter à son nouvel environnement à Winnipeg.
“En ce moment, je me concentre sur Valor”, a-t-il déclaré. “Je veux m’améliorer et me rendre à 100 pour cent. Après cela, je penserai à l’équipe nationale, mais pour le moment, je ne pense qu’à Valor.”
[email protected] Twitter: @ TaylorAllen31
Taylor Allen
Journaliste
Âgé de 18 ans et toujours au lycée, Taylor a fait ses débuts avec le Free Press le 1er juin 2011. Eh bien, en quelque sorte.
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