Au milieu d’une pandémie, Carey Price a transpercé les fans de hockey avec des gardiens de but surhumains au cours de trois rondes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley – évoquant des souvenirs de sa médaille d’or pour Équipe Canada aux Jeux olympiques de Sotchi 2014.
Lors des trois premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley, au pire moment pour les Canadiens de Montréal, il était simplement mortel.
Le produit d’Anahim Lake, en Colombie-Britannique, a encore brillé lors des Jeux 4 et 5, mais il était trop tard contre une équipe empilée comme Tampa Bay, avec quatre trios capables de marquer, un jeu de puissance mortel ancré par Nikita Kucherov et un gardien de but spectaculaire. en 2021, Andrei Vasilevskiy, vainqueur du trophée Conn Smythe.
Sans que Price ne vole des matchs chaque soir, les Canadiens de Montréal ont perdu la série quatre matchs à un contre le Lightning de Tampa Bay.
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Tampa Bay blanchit Montréal 1-0 dans le match 4 pour remporter son troisième titre de la Coupe Stanley dans l’histoire de la franchise. 2:14
Tampa Bay devient la première équipe de la LNH à remporter de nouveau la Coupe Stanley depuis les Penguins de Pittsburgh en 2016 et 2017.
Décevant pour les Canadiens? Absolument. Le prix est de 33 ans. Le capitaine Shea Weber a 35 ans. Cela pourrait très bien être aussi près qu’ils obtiendront la coupe Stanley – le seul honneur qui manque à deux des meilleurs de la génération à leur poste.
Mais dévastateur pour les amateurs de hockey montréalais? Pas s’ils voient grand. Il y a de nombreuses raisons d’être optimiste une fois que l’aiguillon de la défaite de la série se dissipe.
Aucune école de hockey — ou revue de vidéo enrégimentée — ne pourrait enseigner aux jeunes de Montréal les leçons qu’ils ont apprises sur le tas.
De jeunes pièces autour desquelles construire
Prenez Cole Caufield. Il n’a que 20 ans avec quatre apparitions dans la LNH avant le début des séries éliminatoires. Il portait un costume dans la tribune de presse pour les deux premiers matchs contre Toronto avant de se joindre à la mêlée lors du troisième match.
Le petit tireur d’élite a terminé les séries éliminatoires avec quatre buts et 12 points en 20 matchs, jetant les bases d’une éventuelle célébrité dans la LNH.
Ce sont des leçons dont il se souviendra et des erreurs qu’il ne risque pas de refaire.
Imaginez la confiance que Caufield portera dans sa saison recrue après un tel baptême du feu.
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L’attaquant des Canadiens de Montréal de 1989 à 1994 Stéphan Lebeau dit qu’ils sont peut-être des outsiders, mais le niveau de jeu du Tricolore en tant qu’équipe dans ces séries éliminatoires est ce qui est le plus frappant, et cela lui rappelle son équipe de 1993. 1:49
À 21 ans, le centre Nick Suzuki joue déjà avec l’aplomb d’un vétéran. Le QI du hockey est impossible à mesurer, mais Suzuki fait preuve de prescience lorsqu’il s’agit d’anticiper le jeu.
Le pivot de deuxième année a mené les Canadiens chez les marqueurs des séries éliminatoires avec sept buts et 16 points en 22 matchs.
L’entraîneur-chef par intérim Dominque Ducharme a placé Jesperi Kotkaniemi sur le banc pour les matchs 4 et 5 contre Tampa, mais le joueur de 21 ans s’est montré prometteur lors de ses 19 participations aux séries éliminatoires avec cinq buts et huit points.
Exactement cinq minutes plus tard, l’attaquant de Tampa Mathieu Joseph a victimisé un Romanov abattu sur un deux contre un pour créer le but égalisateur de Pat Maroon.
Notez-les tous les deux comme de précieuses leçons apprises pour l’année prochaine. Parfois, vous devez perdre avant de pouvoir gagner.
Les jeunes montréalais ne seront pas laissés à eux-mêmes de sitôt.
Tyler Toffoli, 28 ans, a été le meilleur marqueur des Canadiens cette saison. Il est sous contrat pour deux autres campagnes. Le punitif Josh Anderson et l’embêtant Brendan Gallagher sont enfermés pour cinq saisons supplémentaires. Weber et Price sont signés jusqu’en 2025-2026.
On s’attendait peut-être à ce que Price porte son équipe pendant les séries éliminatoires – c’est ce qu’il a fait moins trois nuits difficiles au bureau lors du dernier tour – mais il peut être rassuré de savoir que les enfants pourraient bien lui donner au moins une chance de plus de hisser le calice de Lord Stanley.
