LAS VEGAS (AP) – La défense de l’UCLA arrive au bon moment.
Cela conduira-t-il à une autre course du Final Four? Difficile à dire, mais ça commence à avoir une sensation similaire.
Jaime Jaquez Jr. a marqué 19 points, Jules Bernard en a ajouté 15 et le n ° 13 de l’UCLA a battu le n ° 21 de la Californie du Sud 69-59 vendredi soir en demi-finale du Pac-12.
“Lorsque nous avons poursuivi notre course la saison dernière, nous avons vraiment verrouillé le côté défensif du ballon”, a déclaré le meneur de l’UCLA Tyger Campbell, qui avait 14 points. “L’entraîneur prêche la défense, la défense, la défense, alors essayez de verrouiller à nouveau.”
L’UCLA a fait une course inattendue vers le Final Four il y a un an, en grande partie, en réprimant la défense. Les Bruins ont connu des moments difficiles au cours de la saison régulière, mais se sont enfermés sur la défensive tout en remportant huit de leurs neuf derniers matchs.
L’UCLA (25-6), deuxième tête de série, a fermé l’État de Washington dans la seconde moitié des quarts de finale du Pac-12 et l’a maintenu contre l’USC. Les Bruins ont construit une avance de huit points à la mi-temps et leur offensive est revenue dans la deuxième pour gagner une place dans le match pour le titre de samedi contre l’Arizona, n ° 2.
“Il y aura des soirées où vous devrez probablement marquer beaucoup de points pour gagner”, a déclaré l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin. “Mais vous pouvez contrôler votre effort et si vous défendez, vous avez toujours une chance.”
Les Troyens ont réduit les revirements (23) qui les ont tourmentés en quart de finale contre Washington, mais ont passé la majeure partie de la première mi-temps dans un funk offensif. L’USC a commencé à frapper plus de tirs en seconde période, mais n’a pas pu rattraper son retard parce que les Bruins ont tiré encore mieux.
Boogie Ellis a tenté de garder les chevaux de Troie, troisième tête de série (26-7), en frappant cinq points à 3 points et en marquant 27 points.
“Malheureusement, nous n’avons pas pu suivre le rythme même si c’était un match à faible score”, a déclaré l’entraîneur de l’USC Andy Enfield. «Nous avons eu nos chances, mais certains des tirs sont entrés et sortis. Cela met beaucoup de pression sur votre défense lorsque vous ne pouvez pas marquer le ballon quand vous en avez besoin.
L’USC a remporté la première rencontre des équipes 67-64 malgré le fait qu’il ait joué sans Mobley en raison d’une commotion cérébrale. UCLA a remporté le deuxième match 75-68 samedi dernier, mettant fin à une séquence de cinq défaites consécutives contre son rival et remportant la tête de série n ° 2 du tournoi Pac-12.
Les Bruins ont pris le contrôle du troisième tour avec une première mi-temps défensive dominante.
Traquant les chevaux de Troie à l’intérieur et se dirigeant vers leurs tireurs de périmètre, l’UCLA a tenu l’USC à 9 tirs sur 29 en première mi-temps. Les Troyens ont réussi une séquence d’un panier en six minutes, mais Drew Peterson a frappé un sauteur de revirement au buzzer pour les ramener à 36-28 à la mi-temps.
Jaquez a récolté 11 points en première mi-temps après avoir marqué 17 de ses 23 en seconde mi-temps contre l’État de Washington en quarts de finale.
L’USC a ouvert la première mi-temps en réalisant cinq de ses six premiers tirs – et n’a toujours pas pu rattraper son retard.
Jaquez a continué à poser des problèmes aux Troyens avec son jeu de jambes et ses mouvements astucieux dans le poteau, marquant et installant des coéquipiers lorsque des équipes doubles sont arrivées.
L’USC a réussi à réduire l’avance 42-38 après cela, mais l’UCLA l’a allongée et a fait 12 sur 22 en seconde période.
“Quand nous l’avons réduit à quatre, ils sont arrivés à la ligne de faute et ont fait des tirs difficiles”, a déclaré Enfield. “Ces gars-là sont des tireurs difficiles.”
GRANDE IMAGE
L’USC a trouvé un rythme offensif en seconde période après avoir lutté en première, mais a abandonné trop de bons regards que les Bruins ont renversés. Les chevaux de Troie se dirigent vers le tournoi NCAA, mais ont perdu trois des quatre avant d’entrer dans le groupe.
UCLA a montré ses prouesses défensives en première mi-temps et sa puissance de feu offensive en seconde pour remporter son premier voyage au match pour le titre Pac-12 depuis sa victoire en 2014.
LES LUTTES DE JUZANG
Le stock de repêchage de Johnny Juzang a augmenté après une course scintillante lors du tournoi NCAA de l’année dernière. Le battage médiatique peut enfin l’atteindre.
Le garde a mené UCLA avec 16,2 points cette saison, mais a eu du mal à faire tomber des tirs au cours du dernier mois environ. Juzang a tiré 35% lors des huit derniers matchs. Il a récolté 10 points sur 4 tirs sur 11 contre l’USC.
“La pression est une bonne chose, vous l’acceptez et essayez de gagner, mais si vous êtes stressé par ce genre de choses et que c’est dans votre esprit pendant que vous essayez de tirer le ballon, c’est une recette pour des catastrophes”, a déclaré Cronin. “Je m’inquiète pour lui, alors j’étais vraiment heureux de le voir prendre quelques coups pour descendre.”
SUIVANT
USC : Jouera dans le tournoi de la NCAA, mais aura probablement une tête de série inférieure après la dure période de clôture de la saison.
UCLA: Passe à affronter l’Arizona n ° 2 dans le match pour le titre samedi soir.
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