Chaque samedi de football pourrait ressembler à un Rose Bowl.
USC visite le Michigan une semaine, Ohio State vient à UCLA la semaine suivante, vous vous moquez de moi ?
Chaque week-end de basket-ball pourrait ressembler à March Madness.
L’Indiana et l’État du Michigan affrontent l’UCLA au Pauley Pavilion plein à craquer à la mi-février à la télévision nationale, êtes-vous sérieux ?
Le passage de l’USC et de l’UCLA de la conférence Pac-12 au Big Ten, qui a été annoncé jeudi et aura lieu à partir de 2024, est audacieux et brillant, digne de la ville des champions.
Avouez-le, l’USC avait depuis longtemps dépassé un Pac-12 en décomposition qui s’était détérioré dans la maison des jeux télévisés de fin de soirée, des stades à moitié vides et de la non-pertinence nationale.
Et avouons-le, USC n’irait nulle part sans UCLA.
Les départements sportifs des deux écoles font leurs valises et passent de ce qui était devenu un terrain de sable de plus en plus isolé de la côte ouest à un terrain de jeu national où les lumières sont plus brillantes, les foules sont plus grandes et le buzz est meilleur.
Pouvez-vous les blâmer?
Ils viennent d’augmenter leur pénétration du marché à partir d’un coin du pays en ajoutant une bande de 1 500 milles du New Jersey au Nebraska. Ils viennent d’étendre leur environnement d’une ligue de 12 équipes largement ignorée à un puissant groupe de 14 équipes dans certains des marchés les plus visibles du pays.
New York ou Phénix ? Chicago ou Denver ? Philadelphie ou Portland ? Les choix ici ne leur laissaient aucun choix.
On peut naturellement pleurer la perte de traditions telles que le Pac-12 comme le football USC se battant sous la pluie à Autzen ou le basket-ball UCLA jouant à travers la folie à McKale, mais ces yeux doivent finalement sécher sur la nouvelle réalité sportive universitaire.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, s’entretient avec ses quarts lors d’une séance d’entraînement en mars.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Les joueurs sont désormais payés, les grands programmes sont essentiellement devenus des équipes sportives professionnelles et leurs écoles d’accompagnement doivent donc suivre l’argent. Si cela signifie renoncer à un duel après la tombée de la nuit à Palo Alto pour une confrontation aux heures de grande écoute à Iowa City, vous concluez cette affaire. Si cela signifie échanger un vendredi soir pittoresque à Pullman contre un samedi après-midi célébré à l’échelle nationale à State College, vous le faites.
Dans un mouvement apparemment généré par le président avant-gardiste du conseil d’administration de l’USC, Rick Caruso, avec le nouveau directeur sportif Mike Bohn – Caruso est également l’homme qui se présente à la mairie de Los Angeles – l’USC et l’UCLA étaient extrêmement intelligents et excessivement agiles.
D’abord, ils l’ont fait pour le revenu. L’argent de la télévision, qui était parmi les plus bas du pays dans le Pac-12, sera désormais fou. Les revenus générés par la promotion du nom, de l’image et de la ressemblance, pour les chevaux de Troie et les Bruins qui peuvent désormais se commercialiser dans tout le pays, seront scandaleux.
Deuxièmement, ils l’ont fait pour le recrutement. Les perspectives à l’échelle nationale seront désormais constamment exposées au talent et aux traditions de l’USC et de l’UCLA. Les entraîneurs des Trojans et des Bruins entreront dans les salons du New Jersey au Nebraska non pas comme des étrangers, mais comme des stars d’émissions de télévision qui apparaissent dans ces salons pratiquement chaque semaine pendant neuf mois par an.
Le grand joueur de ligne offensive de la petite ville de l’Ohio peut désormais venir étudier au soleil et ne pas quitter sa confortable conférence de ville natale. Le robuste secondeur d’une ferme de l’Illinois peut se diriger vers la plage tout en sachant qu’il n’a pas joué son dernier match devant sa famille.
L’USC et l’UCLA peuvent désormais établir une base de recrutement non seulement à Los Angeles, mais dans les deux autres plus grandes villes du pays, et cela ne couvre-t-il pas tout ?
Enfin, ils l’ont fait pour le respect. Caruso et Bohn ont ouvertement prêché un engagement inébranlable à restaurer le programme de football de l’USC à la grandeur – d’où l’étonnante embauche l’hiver dernier de l’entraîneur de football Lincoln Riley – et cette décision ouvre davantage ces portes aux deux départements sportifs.
Enfin, une nation entière pourra désormais découvrir les sports USC et UCLA sur plusieurs plateformes aux heures de grande écoute. Cela les aidera dans les sondages. Cela les aidera dans les semis. Cela aidera à des récompenses telles que le trophée Heisman. Cela va enfin uniformiser les règles du jeu pour deux grands programmes dont la visibilité a été fortement réduite à l’ombre de la redoutable SEC.
Un athlète de l’USC ou de l’UCLA ne peut plus se plaindre de ne pas avoir reçu de reconnaissance nationale parce que personne ne regardait ses matchs. Plus d’excuses de fuseau horaire. Plus d’excuses terribles pour le réseau Pac-12.
Il y a, bien sûr, quelques défauts dans ce grand plan. Mais pour chaque question, il y a une réponse raisonnable.
Le voyage va puer, surtout pour les équipes de basket. Mais là encore, les deux écoles ont joué dans des endroits éloignés ces dernières années – Maui et les Bahamas, par exemple – tout en essayant de se vendre à l’échelle nationale.
Le changement signifiera également plus de tracas pour les sports olympiques tels que le baseball et le softball qui sont entraînés dans le Big Ten avec les deux grands. Mais comme le football paie essentiellement pour tous les autres programmes sportifs, ces sports bénéficieront de l’augmentation des revenus.
De plus, cela pourrait signifier la fin d’une conférence Pac-12 qui existe sous une forme ou une autre depuis 63 ans, et c’est triste, mais, whoa nellie, ce n’est plus le jeu de Keith Jackson.
Enfin, il y aura une perte de rivalités de longue date, et c’est réel et ça fait mal. Finies les longues nuits dans le désert de l’Arizona State. Fini les après-midi étouffants au Haas Pavilion.
Mais USC gardera son plus grand rival. Et UCLA gardera son plus grand rival. Et maintenant, ils joueront leurs jeux aux heures de grande écoute devant des millions de personnes, et n’est-ce pas ce que les fans des deux écoles devraient vouloir ?
Il ne manquait vraiment qu’une seule chose à l’annonce historique de jeudi. Une personne, en fait.
Alors qu’ils rejoignent le Big Ten, on ne sait pas encore si l’USC et l’UCLA apporteront avec eux une certaine institution Pac-12, le couronnement de ce changement monumental, la grande cerise rouge sur le dessus.
Bill Walton ? Tu viens?
