Paul Mainieri n’a pas pu contenir ses émotions alors que son équipe a battu en fin de neuvième manche dimanche.
Son équipe a effectué neuf descentes vers le Tennessee à Knoxville, l’entraîneur à la retraite du LSU a regardé droit devant lui depuis sa place dans l’abri, a avalé plusieurs fois et a enlevé ses lunettes de soleil pour essuyer les larmes.
Lorsque Jake Wyeth s’est aligné pour mettre fin à la défaite 15-6 dans les super régionaux de la NCAA et que les bénévoles ont commencé à se battre, Mainieri a serré la main et a partagé un mot avec l’entraîneur du Tennessee Tony Vitello et est retourné à la pirogue pour des câlins avec les joueurs et le personnel.
Mainieri s’est à nouveau étouffé lors de la dernière conférence de presse d’après-match de sa carrière d’entraîneur.
“Je pense que je suis le gars le plus chanceux au monde”, a-t-il déclaré. “Trente-neuf ans, j’ai pu vivre un rêve d’enfance et faire ce que je voulais faire de ma vie. Qui pourrait demander plus? Ce ne sont pas des larmes de colère. Ce sont des larmes de bonheur et de gratitude.
Mainieri a annoncé après le tournoi de la Conférence du Sud-Est que ce serait sa dernière saison. L’entraîneur de 63 ans a lutté contre des douleurs persistantes au cou et a déclaré qu’il était temps pour lui de se retirer.
Il part comme l’un des cinq entraîneurs à remporter 1 500 matchs et un championnat national. Sa dernière équipe a terminé 38-25, a remporté quatre de ses cinq dernières séries SEC pour se positionner pour une offre générale du tournoi de la NCAA, puis a évité l’élimination à quatre reprises dans les régionales pour éliminer l’Oregon sur son terrain. Le Tennessee a balayé le super régional tout SEC et est allé 5-0 contre LSU cette saison.
“Beaucoup de gens ne s’attendaient pas à ce que nous arrivions ici”, a déclaré Mainieri. “Nous avons eu un match difficile hier soir, une mauvaise manche. Et aujourd’hui, nous n’avons tout simplement pas fait ce que nous devions faire. va ranger les chauves-souris et appeler ça un an – dans mon cas, appelez ça une carrière.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui se passait dans sa tête lors de la dernière manche, Mainieri a répondu qu’il pensait à son père. Demie Mainieri a été entraîneur-chef au Miami Dade Community College pendant 30 ans et le premier entraîneur junior à remporter 1 000 matchs en carrière.
Père et fils étaient extrêmement proches. Un Paul, 6 ans, était dans la pirogue lorsque Miami Dade a remporté le titre national en 1964, et les Mainieri ont été les premiers père et fils à être intronisés au Temple de la renommée de l’American Baseball Coaches Association. Demie est décédé en 2019.
“Mon père a eu une longue vie et a pu la partager avec moi la plupart du temps”, a déclaré Paul. « Il me manque et ça me manque de lui parler. »
Mainieri a entraîné six saisons à St. Thomas, six à Air Force, 12 à Notre Dame et 15 à LSU. Il a amassé 1 505 victoires, le classant au 7e rang des entraîneurs de la division I.
Son championnat national à LSU est venu en 2009, l’une des cinq apparitions CWS qu’il a faites avec les Tigers. Il a également atteint le CWS une fois avec Notre Dame.
Mainieri a déclaré que lui et sa femme prévoyaient de rester à Baton Rouge, en Louisiane, pour le reste de leur vie. Il a dit qu’il se mettrait à la disposition du prochain entraîneur pour répondre aux questions ou donner des conseils, mais seulement si on le lui demandait.
« Je pense que nous quittons le programme en très bonne forme », a-t-il déclaré. «Je me sens très, très bien à propos de l’endroit où se trouve le programme. Et cela fait 15 années merveilleuses. J’en ai adoré chaque seconde. Je le chérirai pour toujours.
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