Le mot que Marcus Smith n’arrêtait pas d’utiliser pour résumer pourquoi l’Angleterre a gagné était «courage». Il faut une bonne dose de bravoure physique pour battre les Springboks, mais ce que Smith voulait dire, c’était le courage de continuer à prendre des risques.
Cette victoire au pied du mur contre les champions du monde a été le résultat qui a lancé une nouvelle ère passionnante pour l’Angleterre, mais le plaisir était dans les détails. C’était la façon dont ils l’avaient fait qui était si importante. Smith a réglé un classique à Twickenham avec une pénalité de dernière minute devant les poteaux, mais cela ne raconte pas l’histoire – et quelle histoire c’était.
Après la mi-temps, l’équipe d’Eddie Jones était assiégée contre un pack sud-africain dominant et a infligé des pénalités à torrents. Mais ils ont décroché une série de victoires d’automne en raison de leur courage de ne jamais dire.
Ils ont refusé d’accepter ce qui pendant si longtemps a semblé être une cause désespérée. Et ils ont refusé de cesser de faire confiance à leurs instincts audacieux.
Très peu d’équipes ont trouvé des moyens de briser à plusieurs reprises le blitz de l’Afrique du Sud, mais les hommes de Jones l’ont fait une troisième fois à 15 minutes de la fin lorsque le demi-mouche Smith en boucle, gesticulant, a distrait les visiteurs juste assez pour qu’Henry Slade libère Joe Marchant, qui à son tour a envoyé le demi de mêlée remplaçant Raffi Quirke pour marquer.
Ce coup de foudre était une preuve supplémentaire de la créativité anglaise qui avait été glorieusement mise en valeur en première mi-temps, lorsque la longue passe audacieuse de Slade a déclenché le raid qui a conduit à un essai pour l’arrière latéral Freddie Steward. Les locaux ont été récompensés pour leur audace, du début à la fin.
Lorsque l’Angleterre était derrière et poursuivait dans les cinq dernières minutes, elle n’a pas recommencé à exploser dans un espoir futile, bien au contraire. La puce de Smith pour Marchant à chasser a valu un penalty et un carton jaune au capitaine des Boks Siya Kolisi.
Ensuite, Slade a lancé une longue passe au fond de sa moitié de terrain pour déclencher une contre-attaque, avant que Smith ne lance le ballon à plat sur Jesse Kriel et vers l’aile Jonny May. C’était un acte d’une audace fulgurante.
Avec l’Angleterre menée 26-24 à la fin de la seconde mi-temps, Smith a gardé son sang-froid pour gagner le match
Puis est venu le moment de l’échec et du mat, alors que le n ° 10 anglais se préparait à frapper, avant d’opter pour un, deux et presque trois défenseurs, tirant une pénalité du malheureux Frans Steyn au centre du terrain. Le tir au but qui a suivi était une question de sang-froid, mais ce qui a conduit à cela, c’était un risque calculé qui a valu une récompense épique.
Smith a déclaré: “Nous pensions simplement que nous devions fournir une image différente à l’Afrique du Sud et pour ce faire, nous devions avoir du courage. Nous nous sommes brillamment préparés pour le match et ce n’était qu’une vitrine de notre entraînement. Nous avons vraiment eu le courage de tenter le coup à certains moments.
“Nous devions avoir le courage de continuer à jouer car peu d’équipes battent l’Afrique du Sud si vous les affrontez à leur niveau. Les entraîneurs nous ont donné la licence d’être courageux et d’essayer. Cela a rendu mon travail facile et simple. Faites simplement votre travail et le reste arrivera.
Smith a reconnu que ce résultat était fondé en grande partie sur la capacité des arrières à s’adapter à un remaniement précoce lorsque Manu Tuilagi a été contraint de se retirer avec une tension aux ischio-jambiers après avoir marqué le premier essai. Slade et Marchant ont uni leurs forces au milieu de terrain, Malins est entré sur l’aile et ils se sont tous superbement gélifiés.
Ce qu’ils ont également fait, c’est montrer le travail remarquable accompli par le nouvel entraîneur d’attaque Martin Gleeson, qui a apporté de l’énergie et de l’invention pour galvaniser l’Angleterre, à peu près de la même manière que Scott Wisemantel l’a fait en 2018. Les joueurs ont immédiatement adopté l’ancien joueur de la ligue de rugby. et entraîneur.
“Gleeson a été incroyable pour nous en tant qu’unité offensive”, a déclaré Smith. «Il est plein d’idées – et il le fait toujours avec le sourire aux lèvres. C’est génial de travailler avec quelqu’un comme ça. J’ai beaucoup appris de lui.
Le symbole ultime de la libération tactique est peut-être Slade. Le centre d’Exeter a été au cœur des meilleurs moments de l’Angleterre. En l’absence d’Owen Farrell, son influence s’est renforcée. Et sa technique et son culot ont été à la hauteur de la tâche de mettre en œuvre une stratégie à haut risque.
Smith a salué à juste titre la passe en première mi-temps qui a laissé l’Afrique du Sud exposée au large avant l’essai de Steward. “C’est extrêmement courageux pour Sladey de lancer cette balle à Freddie”, a déclaré le meneur de jeu recrue des Harlequins. C’est une compétence difficile. Henry s’entraînait toute la semaine avec Freddie. Nous l’avons vu comme une opportunité. Il s’agit de varier son attaque et d’être courageux ballon en main.’
Ce fut une occasion de changement d’humeur devant une salle comble en délire. L’ennui de l’automne dernier n’est plus qu’un souvenir. La morosité qui a suivi une cinquième place lors des derniers Six Nations a été chassée de la ville.
Steward est une merveilleuse “trouvaille”, tout comme Quirke, qui pourrait être le successeur à long terme de Ben Youngs, tandis que Bevan Rodd et Jamie Blamire se sont bien débrouillés en tant que recrues de première ligne à la fin du peloton, au moins jusqu’à la moitié. -temps.
Tant de choses ont changé si vite. Lorsque l’Angleterre a perdu la finale de la Coupe du monde 2019, Steward regardait avec ses coéquipiers à l’Université de Loughborough et Rodd venait de faire ses débuts pour le Sale FC semi-professionnel. Maintenant, la paire a tous deux joué un rôle majeur dans l’abaissement des couleurs de la nation n ° 1.
La transition de l’Angleterre prend de l’ampleur et pourrait s’accélérer. Ils ont montré qu’ils pouvaient se débrouiller sans la couverture de confort de Farrell en tant que capitaine.
Courtney Lawes a joué le rôle avec distinction, tout en produisant la meilleure forme de sa brillante carrière. L’équipe s’est ralliée au populaire attaquant de Northampton.
Il doit y avoir une nouvelle dynamique d’amélioration des réglages et des pannes, mais les perspectives globales sont bonnes. En omettant certains vétérans et en ne les repoussant pas par mesure de panique, Jones a créé une plus grande profondeur dans diverses positions.
L’Angleterre jettera ensuite son dévolu sur les Six Nations avec la conviction qu’ils peuvent à nouveau prétendre au titre, bien que dans un domaine encombré.
Mais d’abord, ils profiteront de la lueur d’un triomphe capital. Il est encore tôt, mais les signes montrent que cette nouvelle ère pourrait être fructueuse – et amusante aussi.
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