C’est le match le plus riche du football – et Luton Town, Nottingham Forest, Huddersfield et Sheffield United sont à la table.
Alors que la société parmi l’élite du football anglais peut être attrayante pour ces quatre clubs de championnat, la promesse de centaines de millions de livres sterling en accords télévisés, de parrainage et de sources de revenus supplémentaires – estimées à 265 millions de livres sterling (470 $ A) – offre un incitation encore plus grande à la victoire.
La gloire et un coup de pouce économique pour une ville sont à l’horizon pour l’un de ces clubs, tous également désespérés de décrocher la place restante parmi l’élite du football anglais pour 2022/23.
Fulham et Bournemouth ont déjà obtenu un passage automatique en Premier League. Voici un aperçu des autres prétendants à la promotion avant les séries éliminatoires, à partir de samedi matin (AEST).
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Ville de Luton
Classement dans la ligue : 6e
Adversaire : Huddersfield Town
Joueur clé : Kal Naismith
Sans aucun doute les vairons des huitièmes de finale, Luton Town est sur une trajectoire ascendante depuis les 11 dernières saisons de football de ligue. Il y a à peine 10 ans, ils languissaient dans le cinquième niveau anglais, faisant de leur opportunité au football de Premier League en une décennie un miracle en soi.
L’écossais polyvalent Kal Naismith a été un pilier clé pour Luton, balayant la soirée de remise des prix de fin de saison du club et recevant les prix du joueur Players et du joueur de la saison. La forme du joueur de 30 ans a été essentielle au succès des Hatters cette saison, et il devra être sur son jeu si Luton veut faire l’impensable et décrocher une place en Premier League.
Le manager gallois de Luton, Nathan Jones, a repris le club en 2020 et était immensément fier de son groupe de joueurs après avoir décroché une place en séries éliminatoires.
“Nous avons été magnifiques toute la saison avec ce que nous avons dû affronter, cela s’est joué au dernier match de la saison mais nous étions ici il y a deux ans pour battre Blackburn pour rester dans la ligue, et maintenant nous avons une opportunité jouer deux matchs pour sortir de la ligue.
“Quel endroit merveilleux où être, je suis tellement fier de tout le club de football.”
Luton affrontera Huddersfield Town à domicile lors du match aller de ses éliminatoires du premier tour et, à la surprise de certains, entrera dans le match en tant que favori étroit.
Ville de Huddersfield
Classement en championnat : 3ème
Adversaire : Luton Town
Joueur clé : Lee Nicholls
Il y a à peine quatre ans, l’Australien Aaron Mooy a dirigé Hudderfield Town en Premier League où ils ont profité d’une année de sécurité avant de subir une deuxième saison de turbulences. Les Terriers ont finalement été relégués de l’élite anglaise en tant que «pire équipe de l’histoire de la Premier League» avec un record de 16 points en championnat.
Cependant, le club basé dans le Yorkshire est actuellement aussi optimiste que jamais. Évitant la relégation du championnat anglais par seulement six points la saison dernière, ils se profilent désormais comme de véritables prétendants aux séries éliminatoires pour un autre coup au football de Premier League.
Le manager de Huddersfield, Carlos Corberán, était l’assistant de Marcelo Bielsa lors de sa saison victorieuse à Leeds avant de se voir confier le poste de direction chez les Terriers. La tactique du jeune Espagnol étouffe pour les oppositions, alors que ses milieux de terrain cherchent à obstruer le terrain et à dominer le jeu depuis le milieu du terrain.
Les Terriers sont l’équipe en forme des espoirs restants des séries éliminatoires du championnat, remportant quatre de leurs cinq derniers matchs de la saison régulière. C’est en grande partie grâce à l’éclat du buteur vedette Lee Nicholls, qui a prospéré dans le but de Huddersfield, continuant à gagner une place dans l’équipe de la saison.
Royaume-Uni de Sheffield
Classement en championnat : 5ème
Adversaire : Nottingham Forest
Joueur clé : Sander Berge
Sheffield United était sur un nuage neuf en 2020, obtenant une promotion en Premier League pour la première fois depuis 1991. Mais les Blades ont terminé au plus bas dans l’élite anglaise cette saison-là et ont été immédiatement relégués au championnat.
Cependant, Sheffield s’est dépoussiéré, coincé par le manager Paul Heckingbottom et se retrouve à nouveau en lice pour le statut convoité de Premier League.
Un Heckingbottom cool et recueilli a pris la parole après que son équipe a fait irruption dans les séries éliminatoires, envoyant les champions de la ligue Fulham 4-0 à domicile.
“C’est pour cela que vous jouez… c’est le plus gros prix et nous allons essayer de le remporter”, a-t-il déclaré.
“(Vous devez) en profiter, j’ai tout vécu en tant que joueur perdant une demi-finale, perdant une finale, gagnant une finale et un en tant que manager – la taille du jeu prend soin d’elle-même.”
Les Blades ont terminé cinquièmes de la saison régulière, remportant leurs trois derniers matchs pour s’imposer comme une équipe en forme dans les séries éliminatoires.
Forêt de Nottingham
Classement en championnat : 4ème
Adversaire : Nottingham Forrest
Joueur clé : James Garner
Dirigé par le légendaire manager anglais Brian Clough dans les années 80, Nottingham Forrest est devenu un nom connu du football mondial, remportant la célèbre finale de la Coupe d’Europe de 1980.
Cependant, ils n’ont pas joué dans la première division anglaise depuis plus de deux décennies et recherchent désespérément une nouvelle histoire dans leur quête de promotion.
Miraculeusement, Forrest a été placé en dernier sur la table lorsque le manager Steve Cooper a pris les rênes pour la première fois avant de se retrouver plus tard à un seul résultat de la promotion automatique lors de leur dernier match contre Bournemouth. Au dernier obstacle, ils sont tombés face aux Cherries 1-0 et passeront plutôt par les séries éliminatoires dans leur tentative de revigorer le statut historique du club.
Malgré la dernière erreur, un Cooper haussier est immensément fier de son groupe de joueurs et pense que la promotion pourrait leur appartenir.
“La position de la ligue et le décompte des points sont les plus élevés depuis longtemps, nous entrons dans ces barrages dans un très bon endroit et nous attendons avec impatience les matchs contre Sheffield United. Vous regardez les équipes qui n’ont pas fait les barrages, cela montre à quel point les gars ont été bons.
“Il ne fait aucun doute qu’il y a eu un effort brillant de la part des joueurs. Essayer d’obtenir une promotion automatique avec deux matchs à jouer vous montre comment nous sommes devenus une très bonne équipe.
“Nous avons tout ce dont nous avons besoin pour bien jouer les barrages, nous devons juste nous assurer de nous soutenir et de croire en ce que nous faisons. Nous serons prêts pour cela.
