Matildas et la star lyonnaise Ellie Carpenter s’ouvrent sur la peur, la famille et l’avenir avant sa deuxième finale de Ligue des champions

Ellie Carpenter traîne le long d’une plage quelque part à Dubaï.

Elle est habillée avec désinvolture dans un T-shirt blanc qui lit “Peace Through Practice” et une paire de shorts verts confortables. Ses cheveux emblématiques, blonds blancs, pendent librement derrière ses épaules, une cravate rose enroulée autour de son poignet.

Elle se balance doucement en marchant, répondant à des questions amusantes et légères sur elle-même pour une interview rapide : son moment préféré de la journée, trois choses sans lesquelles elle ne peut pas vivre, ce qui la fait sourire.

Lorsqu’on lui a demandé de se décrire en un mot, elle a dit “pétillante” avant de rire à la question suivante.

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Cette jeune femme ensoleillée et insouciante contraste fortement avec les fans de football d’Ellie Carpenter que l’on voit souvent sur le terrain : une arrière droite intransigeante, intrépide et audacieuse au-delà de ses années.

Carpenter est maintenant sur le point de réaliser quelque chose qu’aucun autre footballeur australien n’a fait : remporter deux finales de la Ligue des champions lorsque son club français, l’Olympique Lyonnais, affrontera le champion en titre de Barcelone dimanche matin.

En regardant sa vie de l’extérieur, il est difficile de croire qu’elle vient tout juste d’avoir 22 ans.

À l’intérieur, Carpenter a du mal à y croire non plus.

Essayer de comprendre comment jouer au football au plus haut niveau possible est une chose, mais essayer de comprendre qui vous êtes et comment vous vous situez dans le monde en même temps en est une autre.

“J’ai dû grandir très vite”, a déclaré Carpenter à ABC depuis son domicile à Lyon.

“Je n’ai pas eu une vie d’adolescente normale. Je suis sorti tout droit de l’école [at 17] et dans une équipe nationale avec des filles beaucoup plus âgées que moi, alors j’ai en quelque sorte raté cette étape de ma vie : être un enfant, être un adolescent, faire ce genre de choses.

“Cela a été difficile. Je suis loin de chez moi depuis que j’ai 15 ans. Et, en pensant maintenant, je viens d’avoir 22 ans, et j’ai l’impression de faire ça depuis si longtemps. Parfois, j’oublie à quel point je suis jeune.

“C’est drôle parce que beaucoup de gens autour de moi au club ici, ils ne peuvent toujours pas croire mon âge. Alors ils pensent que je dois être mature, ce qui est bien.

C’est certainement le cas. Pour un joueur si jeune, Carpenter a déjà vécu une vie de footballeur robuste.

Ayant grandi dans une ferme de la petite ville de Cowra, dans le centre de la Nouvelle-Galles du Sud, Carpenter a joué avec et contre des garçons jusqu’à l’âge de 12 ans avant que sa famille ne déménage à Sydney pour lui trouver de meilleures opportunités.

Trois ans plus tard, alors qu’elle étudiait encore à la Westfield Sports High School, elle a fait ses débuts professionnels avec les Western Sydney Wanderers lors de la saison 2015-16 de la W-League, commençant chaque match.

Même à l’époque, vous pouviez voir les matières premières de ce que Carpenter a été forgé et aiguisé maintenant : l’athlétisme naturel, le physique en tête-à-tête, le désir de galoper en avant et d’aider à attaquer, le dévouement féroce à la défense. Elle était l’archétype de l’arrière moderne avant qu’elle ne le sache.

C’est l’étincelle qui l’a fait remarquer par l’entraîneur de Matildas de l’époque, Alen Stajcic, qui lui a fait ses débuts en équipe nationale senior contre le Vietnam en 2016, devenant ainsi le premier footballeur australien né dans les années 2000 à enfiler le vert et l’or.

Quatre mois plus tard, à 16 ans, elle est devenue la plus jeune concurrente australienne aux Jeux olympiques de Rio, ainsi que la plus jeune footballeuse à avoir participé aux Jeux de son histoire.

Elle a également suivi ces jalons basés sur l’âge au niveau du club, devenant la plus jeune joueuse à apparaître dans la National Women’s Soccer League (NWSL) américaine lorsqu’elle a fait ses débuts avec Portland Thorns, âgée de 18 ans, en 2018, ainsi que leur plus jeune but. -marqueuse quand elle a marqué pour eux 10 jours plus tard.

Une saison exceptionnelle en Australie avec Melbourne City a entraîné l’un des plus grands mouvements pour une footballeuse australienne lorsqu’elle a été signée par Lyon, sept fois vainqueur de la Ligue des champions, en 2020.

La vie de Carpenter est venue à elle rapidement. Elle n’a pas eu l’occasion de vivre les choses habituelles que la plupart d’entre nous faisons alors que nous essayons de comprendre qui nous sommes ou à quoi nous voulons que nos vies ressemblent.

Elle admet que – même si elle a dû sauter ce chapitre adolescent maladroit et trébuchant – elle ressentait toujours une peur enfantine lorsque le grand déménagement européen l’a fait signe.

“Ce que j’ai eu le plus peur, c’est ce déménagement à Lyon”, a-t-elle déclaré.

“C’est évidemment un si grand club. Vous ne savez pas à quoi vous attendre. Vous ne savez pas comment l’équipe va être : la langue, la culture.

“Mais la transition dans cette équipe et en France est la transition la plus facile que j’aie eu à faire n’importe où. C’est la plus belle équipe dont j’ai fait partie, l’équipe la plus accueillante dans laquelle j’ai été. J’ai été tellement surpris.

“Après environ une semaine, je pouvais être moi-même. Et j’ai vraiment apprécié cela… c’est un environnement qui vous fait prospérer et fait ressortir le meilleur de vous-même parce que vous vous sentez à l’aise sur et en dehors du terrain.”

Cela aide qu’elle ne soit pas une étrangère étrange: plusieurs de ses coéquipières – telles que Catarina Macario, Christiane Endler, la médaillée d’or de Tokyo Kadeisha Buchanan et la gagnante du Ballon D’Or Ada Hegerberg – viennent également d’ailleurs dans le monde.

Ils partagent tous une discussion de groupe et se retrouvent régulièrement en dehors du football, explorant la ville célèbre pour sa gastronomie et son histoire : ils sont devenus sa deuxième famille.

Mais ce qui unit l’équipe, ce sont sans doute ses vétérans français, ancrés par la capitaine Wendie Renard, la milieu de terrain Amandine Henry, l’ailier Amel Majri et l’attaquante Eugénie Le Sommer.

Ils ont formé la base de ce club féminin conquérant – le plus titré du football féminin – et continuent de donner le ton et les normes pour les nouveaux venus comme Carpenter, qui est depuis devenu titulaire dans l’équipe.

“D’abord, en entrant dans l’équipe, j’avais peur d’eux”, rit Carpenter. “Mais, honnêtement, ils sont si gentils. Ils vous aident avec n’importe quoi.

“J’ai beaucoup appris d’eux, avec leurs expériences. Certains d’entre eux ont remporté huit ligues de champions … genre, c’est incroyable.

“Tout le monde est tellement professionnel ici, certains des plus professionnels que j’ai vus.

“Venant des clubs précédents et voyant ce que tout le monde fait ici, c’est comme, ‘Oh, OK, c’est pourquoi vous gagnez tout. C’est pourquoi vous êtes si bon.’

“C’est le prochain niveau ici, mais c’est agréable d’être exposé à cela, pour moi de voir cela si jeune pour pouvoir suivre leurs traces.”

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C’est cet environnement qui a rendu Carpenter plus prête que jamais pour le plus grand match de sa carrière : la finale de la Ligue des champions dimanche matin contre le tenant du titre Barcelone, qui continue de battre des records après avoir remporté chaque match de sa ligue la plus récente tout en attirant à plusieurs reprises plus de 90 000 fans. à leurs matchs à domicile.

Cependant, l’intensité et la pression de la vie quotidienne de Carpenter l’ont transformée en une compétitrice féroce et mature qu’elle a toujours su qu’elle pouvait être, au point qu’elle est à peine dérangée par l’occasion maintenant.

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“Pour moi, c’est juste un autre jeu normal”, dit-elle avec désinvolture. “Je n’y ai pas vraiment pensé. Je ne le place pas vraiment au-dessus d’un autre jeu ou je ne pense pas que je vais faire quelque chose de différent.

“Évidemment, c’est une plus grande scène et une plus grande atmosphère, mais ce sont les jeux pour lesquels nous vivons et pour lesquels vous voulez jouer.

“J’aime la pression. Cela me permet de mieux performer. Cela vous permet vraiment de tirer le meilleur parti de vous-même, et c’est une chose qui, quand je suis arrivé ici, je savais que ce serait la chose la plus difficile : être performant quand vous êtes censé et ne pas s’effondrer.

“J’ai bien géré ça – maintenant, c’est juste un peu normal.

“Ce sera un match incroyable. J’espère que nous pourrons gagner.”

Le jeune footballeur pétillant de Cowra a grandi sous les projecteurs du football. Maintenant, Ellie Carpenter s’y prélasse.