Le champion du monde en titre de Formule 1, Max Verstappen, a révélé qu’il pourrait s’éloigner et se retirer du sport à la fin de son contrat actuel, qu’il a signé à la veille de la saison 2022. Le Néerlandais a pris la tête du classement des pilotes pour la première fois cette saison après avoir franchi le drapeau à damier lors du Grand Prix d’Espagne le week-end dernier.
Après avoir obtenu son premier championnat, Verstappen a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 40 millions de livres sterling par an pour le garder chez Red Bull jusqu’en 2028, soit juste après son 31e anniversaire. Alors qu’il était assis sur le ponton flottant de son équipe dans le port de Monte-Carlo, Verstappen a réfléchi pour la première fois à son avenir à long terme – et à sa retraite.
“Le plan est de rester ici jusqu’en 2028”, a déclaré le joueur de 24 ans. « Je ne prévois pas de changer d’équipe. Je suis heureux ici et ils sont heureux avec moi. Mais je n’ai pas encore décidé ce que je ferai après 2028. Je pourrais arrêter.
“Je suis en Formule 1 depuis l’âge de 17 ans. Cela fait longtemps. J’ai fait beaucoup de saisons en F1. Je peux vouloir faire des choses différentes. À 31 ans, je ne sais pas si j’aurai atteint un sommet ou où la baisse de performance a pu se produire.
“Je veux faire d’autres types de courses, des courses d’endurance par exemple. Peut-être en aurai-je assez de voyager tout le temps. Peut-être que je voudrai une vie plus facile et juste faire les courses que j’aime.
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“Chaque fois qu’une opportunité se présente de gagner un championnat, vous voulez la saisir. Si je suis dans un combat en 2028, il peut être stupide de s’arrêter soudainement. C’est difficile à savoir. »
Verstappen est entré dans l’arène de la F1 à un si jeune âge qu’il a couru dans le sport avant d’être légalement autorisé à conduire sur les routes de Belgique, où il vivait à l’époque. Il vit maintenant à Monaco, avec son rival acharné de l’an dernier, Lewis Hamilton.
Le Néerlandais insiste sur le fait que lui et Hamilton sont en bons termes, mais les deux ne se sont pas rencontrés pour rompre le pain comme le septuple champion du monde l’a suggéré lors de leur bataille explosive pour le titre en 2021. Verstappen a ajouté : “Ce qui s’est passé dans le passé, vous oubliez et vous vous concentrez sur ce qui vous attend. Nous n’avons pas vraiment parlé de l’année dernière. C’est du passé. »
Verstappen peut certainement se permettre de faire de telles remarques sur Hamilton, car il détient une avance de 64 points sur l’homme Mercedes. Le Néerlandais a remporté quatre des six courses cette saison et mène désormais Charles Leclerc de Ferrari de six points avant Monaco ce week-end.
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Leclerc n’a jamais terminé une course dans son Monte-Carlo natal pendant toute sa carrière, mais il espère rectifier ce record après avoir perdu la tête du championnat. La star monégasque espère trouver le succès dans son pays d’origine au milieu des rumeurs selon lesquelles les propriétaires de F1, Liberty Media, pourraient supprimer la course emblématique du calendrier au profit d’un événement plus lucratif.
“Monaco est fou en termes d’histoire”, a déclaré Verstappen. “C’est différent. C’est spécial. Peut-être que la course elle-même ne sera pas la plus excitante, selon la météo, et parfois quelque chose de fou se produit. Mais les qualifications de samedi sont le point culminant du Grand Prix de Monaco.
“En regardant à la télévision, vous ne pouvez pas voir à quel point la piste est étroite. Il faut le visiter pour voir à quel point c’est incroyable. Vous pouvez alors voir à quel point nous sommes fous et stupides.
La campagne F1 2022 de 22 courses – qui devrait revenir à un record de 23 courses dans un proche avenir une fois qu’un remplaçant du Grand Prix de Russie sera trouvé – se poursuit avec le Grand Prix de Monaco à Monte-Carlo le 29 mai.
