McIlroy et Hovland partagent la tête du British Open en entrant dans le dernier tour

Rory McIlroy a emménagé dans le vide laissé par le départ de Tiger Woods au British Open, tirant un coup de bunker pour l’aigle et faisant tourner la galerie de St. Andrews à chaque tournant samedi alors qu’il se rapprochait de la fin de huit ans sans majeur.

Il reste encore un tour sur une scène qu’il partage avec la star norvégienne Viktor Hovland. Ils ont chacun affiché un 6-moins de 66, construisant un coussin à quatre coups en évitant les bévues qui ont envoyé tant de prétendants dans la mauvaise direction.

Cameron Smith, qui a commencé avec une avance de deux coups, a pris un double bogey au 13e trou lorsqu’il a tenté un jeu audacieux avec ses pieds dans un bunker. Cameron Young a traversé le 16e vert, puis est redescendu de l’autre côté pour un double bogey au 16e trou.

McIlroy et Hovland, qui étaient à 16-moins de 200, n’ont eu aucun problème samedi.

Hovland a réussi une paire de putts de 40 pieds sur son chemin vers quatre oiselets consécutifs sur les neuf premiers pour prendre la tête. McIlroy l’a finalement attrapé en sortant d’un bunker à environ 80 pieds pour l’aigle au 10e trou, déclenchant un rugissement qui pouvait être entendu tout le chemin du retour au club-house Royal & Ancient.

McIlroy seulement un jour plus tôt a fait pencher sa casquette à Woods alors qu’il entamait son deuxième tour et Woods était sur le point de rater la coupe, traversant le pont Swilcan pour ce qui aurait pu être la dernière fois. Le R&A a fixé les heures de départ de cette façon afin qu’ils se croisent.

Woods est le seul à diriger le sport, bien que McIlroy soit le plus populaire au monde, et cela ressemblait à ça – sur le premier tee lorsque McIlroy a été introduit, pour chaque birdie, et quand il a pris la tête pour la première fois avec un birdie sur le 14e.

“J’adore avoir autant de soutien”, a déclaré McIlroy. “Mais en même temps, je dois rester dans mon petit monde et essayer de jouer une bonne partie de golf. J’espère que ça suffira.”

Sa seule erreur a été de sortir du rugueux gauche et au-dessus du 17e vert, de l’autre côté de la route et près du mur de pierre. Il a joué un lancer sûr sur le green et deux coups roulés pour bogey.

Hovland, sans bogey pour le tour, a fait preuve de sa propre magie le 17 en mettant le chemin de terre juste à côté de la route, en haut de la colline à environ 5 pieds pour un par.

À 24 ans, Hovland compte déjà six victoires à travers le monde après une brillante carrière amateur à Oklahoma State, dont un titre amateur américain à Pebble Beach.

C’est son premier grand moment dans un majeur, et il s’est montré à la hauteur de la tâche. Hovland a également vu – et entendu – ce qui se passera dimanche.

“J’en mets quelques-uns là-dedans”, a-t-il déclaré à propos des acclamations si lourdement dirigées vers McIlroy. “Je suis probablement un outsider, mais cela ne me dérange pas du tout. J’espère que nous pourrons nous dépasser demain.”

Smith vacille au 3e tour

Smith a raté une courte chance de birdie le 18 et a réussi un 73. Sa plus grande erreur a été de ne pas remettre le ballon en jeu le 13, essayant plutôt de faire avancer le ballon et de se retrouver dans des endroits difficiles. Il a également lancé trois coups roulés à 30 pieds pour commencer sa ronde et n’a réussi que deux oiselets.

Young, la recrue du PGA Tour qui a terminé un tir en séries éliminatoires au championnat PGA il y a deux mois, avait un 71.

Le champion des Masters Scottie Scheffler se cachait après un 69. Il a raté une chance de birdie de 10 pieds le 16, puis a mis trois coups roulés le 17 pour un bogey. Scheffler, qui a terminé avec un tir de retard à l’US Open, avait un 69 et était cinq derrière avec Si Woo Kim (67).

McIlroy a remporté un majeur pour la dernière fois en 2014 au championnat PGA à Valhalla. Il n’aimerait rien de plus que de gagner au berceau du golf, sur le Old Course où Jack Nicklaus a dit un jour que la carrière d’un joueur ne serait pas complète sans gagner un bordeaux à St. Andrews.

“Chaque partie de mon jeu s’est bien passée cette semaine”, a déclaré McIlroy. “J’ai juste besoin de continuer pendant un jour de plus.”