Les Western Bulldogs, il y a un peu plus d’un mois, étaient au sommet de l’échelle de l’AFL avec 15 victoires.
Samedi soir, l’équipe de Luke Beveridge pourrait être éliminée de la série finale.
Une sortie en demi-finale offerte par Brisbane, quatrième à The Gabba, serait plus acceptée par la communauté du foot qu’une défaite finale par élimination contre Essendon, huitième, ne l’aurait été.
Mais une défaite contre les Lions serait difficile à accepter pour les fans de Dogs, compte tenu de la force de leur équipe pendant la majeure partie de leur campagne 2021.
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Lorsque les Dogs se sont assis en premier sur l’échelle après la 20e ronde, ils avaient également le meilleur pourcentage de la ligue, la plupart des points marqués et le soutien des bookmakers alors qu’ils se situaient légèrement derrière Geelong sur le marché du premier ministre.
Viennent ensuite trois défaites consécutives aux mains d’Essendon, Hawthorn et Port Adelaide – et trois grandes victoires à Brisbane – qui ont vu les Dogs glisser à la cinquième place à la fin de la saison à domicile et à l’extérieur.
Pourtant, les Dogs ont passé un tiers de l’année à la première place du classement – malgré l’utilisation de 41 joueurs, un sommet de l’AFL cette saison – et sont entrés en finale en tant que meilleure équipe de dégagement de la ligue – aidés de manière significative par l’idée qu’ils ont le milieu de terrain le plus profond des 18 équipes.
La force de la saison des Bulldogs est peut-être illustrée par 19 joueurs qui n’ont pas été nommés dans l’équipe de 22 joueurs pour affronter les Lions.
Les ruptures du LCA ont écarté le meilleur buteur Josh Bruce et joueur de premier plan Toby McLean. L’absence de Bruce, en particulier, est significative, car sa présence n’a fait qu’alléger le fardeau des autres attaquants clés Aaron Naughton et Tim English, mais lui a également permis de sortir de la chaîne et de prospérer, ponctué par ses 48 buts en 20 matchs.
Des problèmes persistants et un manque de conditionnement conséquent Stéphane Martin loin du côté senior. Beveridge a de nouveau choisi de ne pas lancer les dés sur le vétéran ruckman – bien qu’il soit structurellement l’un des joueurs les plus importants de son club – et a même laissé entendre qu’il pourrait ne plus figurer cette saison.
Défenseur de Premiership Zaine Cordy était un retrait tardif en raison d’une blessure la semaine dernière, mais n’a pas pu se frayer un chemin dans l’équipe après que Ryan Gardner et Alex Keath ont bien travaillé ensemble contre les Bombers. Il n’y avait pas de place aussi pour les gauchers Ed Richards (épaule) et Hayden Crozier (commotion cérébrale), qui étaient proches de la sélection.
Même Norm Smith médaillé Jason Johannisen ne peut pas obtenir de concert dans les 22 de départ pour le moment. Il a joué 22 des 23 matchs possibles cette saison, avec seulement deux matchs comme remplaçant médical de départ. Pourtant, l’un de ces matchs était la finale éliminatoire de la semaine dernière, ce qui signifie qu’il pourrait à nouveau être remplacé pour la demi-finale des Lions.
Johannisen n’est pas le seul membre régulier des 22 ans à être tombé en disgrâce au mauvais moment. Recrue de la période de sélection supplémentaire de pré-saison Anthony Scott a joué 20 matchs à domicile et à l’extérieur mais n’a pas joué depuis la 22e ronde, alors que la recrue Lachlan McNeil n’a pas joué depuis la 18e ronde, qui était son 13e match de la saison.
Ensuite, il y a la longue liste de joueurs des Bulldogs qui ont joué au niveau VFL – et ont aidé Footscray à revendiquer le premier ministre mineur dans une compétition fortement interrompue par Covid – mais n’ont pas été en mesure de décrocher des concerts seniors réguliers.
Peut-être que le snobage de Bulldog le plus déroutant a été Patrick Lipinski. Milieu de terrain à haut niveau d’élimination avec la capacité d’avancer et de frapper le tableau de bord, il n’a joué que 11 matchs – deux en tant que sous-marin médical et deux en tant que sous-marin inutilisé – et un match complet de l’AFL depuis début juin, malgré une moyenne de 34 éliminations et sept autorisations au niveau VFL.
Lipinski est en fin de contrat, tout comme le vétéran Mitch Wallis, qui n’a géré que six matches de l’AFL cette année, sa dernière sortie ayant eu lieu lors de la 17e ronde. Il a en moyenne 22 éliminations dans la VFL en 2021.
Rhylee Ouest (14 buts, moyenne de 22 éliminations), Louis Butler (moyenne d’élimination de 22), Réserver jeudi (17 élimination, 7 points de moyenne), Ben Cavarra (13 buts, moyenne de 17 éliminations), Will Hayes (29-élimination, 7 points en moyenne) et Riley Garcia (moyenne de 26 éliminations) étaient tous forts au niveau VFL mais n’ont combiné que 16 matchs AFL cette saison.
Choix n°1 Jamarra Ugle-Hagan a été contraint d’attendre la 17e ronde pour ses débuts dans l’AFL, puis a marqué sept buts en cinq matchs. Mais Beveridge a reconnu cette semaine que la blessure au genou de Bruce à la fin de la saison, ainsi que l’impressionnante élimination finale de Josh Schache, avaient entravé ses chances de se classer parmi les 22 meilleurs.
Et pourquoi ruckman Jordanie Douce n’a pas été rappelé – malgré l’absence de Martin et le fait que les Dogs ont remporté quatre des cinq matchs auxquels il a joué et ont mené le décompte à chaque fois – les fans des Dogs ont été vexés.
C’est une liste équitable de 19 joueurs qui comprend de nombreux joueurs qui seraient soit généralement dans l’équipe de départ des Bulldogs, soit des départs sans rendez-vous dans la formation d’un club rival.
Pourtant, les 22 joueurs nommés pour la demi-finale de samedi soir sont une forte chance de garder les espoirs du drapeau du club en vie.
Les Dogs ont montré des signes prometteurs lors de la victoire finale par élimination de 49 points la semaine dernière contre Essendon, en particulier au cours de la seconde moitié lorsque les Dogs ont semblé reprendre leur morsure.
Ils ont remporté la possession contestée (+34), le dégagement (+10) et l’intérieur des 50 (+9) comptes au cours des deux derniers quarts, tout en gardant les Bombers sans but – la première fois qu’un finaliste n’avait pas marqué un but en deuxième mi-temps depuis 1956.
Malgré leur forme inégale à l’approche de la finale, les Dogs au cours des six derniers tours ont été l’équipe la plus difficile de la ligue à marquer contre une fois qu’ils ont retourné le foot. Le double kangourou David King a déclaré à Fox Footy’s Première fissure: « C’est un grand atout à apporter à Brisbane. Ils sont enfumés, ils sont une chance de faire peur là-haut étant donné les trous (de Brisbane) qui ont été exposés.
Et quand vous considérez que les Bulldogs étaient au-dessus des Lions sur l’échelle pendant 22 tours à domicile et à l’extérieur – seulement pour l’équipe de Chris Fagan qui les a dépassés en pourcentage lors du tour 23 – les Dogs sont une chance énorme.
Mais le double All-Australian Leigh Montagna pense que les chances de devenir Premier ministre des Bulldogs prendront fin samedi soir.
«Je crois au facteur de rebond. Obtenir la deuxième chance et la ligne de forme de jouer à Melbourne est une ligne de forme beaucoup plus forte que les Bulldogs battant Essendon, qui s’est faufilé en finale », a déclaré Montagna à Fox Footy’s. AFL 360.
Les Dogs, sans doute, ont été la meilleure « équipe » de la saison 2021 et sont dans une liste démographique idéale pour remporter le drapeau. Mais ils risquent de tout perdre avec une sortie en demi-finale.
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