OMAHA, Neb. – Qu’est-ce que ça fait de finalement gagner un championnat national?
C’est comme être assis dans le hall d’un stade où vous n’êtes jamais allé avant ce jour, à 600 miles de chez vous, portant un t-shirt en jersey de baseball Ole Miss et sanglotant ouvertement, tellement submergé que vous ne pouvez même pas vous lever et regarder le la célébration du trophée se déroule sur le terrain ci-dessous.
C’était comme ça pour Ed Thompson de Memphis, Tennessee, qui a conduit toute la nuit samedi pour être à Omaha pour le match 2 de la finale des Men’s College World Series, le match qu’ils ont remporté 4-2 contre l’Oklahoma pour glacer ce titre. “Je les ai vus gagner le premier match et je me suis juste levé de ce putain de canapé et j’ai commencé à conduire. J’ai eu un billet et je ne vous dis pas combien j’ai payé”, a-t-il étouffé, “mais ça en valait vraiment la peine. “
Qu’est-ce que ça fait de voir votre école remporter enfin son premier championnat national masculin officiellement reconnu – dans n’importe quoi – depuis que l’école a aligné sa première équipe de football en 1893 ?
C’est comme se pencher sur la balustrade de la tribune du champ gauche, agiter un billet de 100 $ à l’équipe du terrain Charles Schwab Field, ou à toute autre personne qui pourrait être intéressée à gagner un Benjamin pour avoir rempli sa coupe de stade vide avec de la terre rouge ou peut-être même quelques brins d’herbe.
C’est comme ça pour Lynn et Terry Becker, qui ont encaissé des jours de vacances pour venir à Omaha à la fin de la semaine dernière. “Je veux en mettre dans un bocal sur mon bureau,” dit Terry. “Elle veut tout saupoudrer dans son parterre de fleurs.”
Qu’est-ce que cela fait de regarder votre équipe passer du rang n ° 1 dans le pays à tomber du classement comme un ballon sans air, tomber à 7-14 dans le jeu SEC et avoir la base de fans et les médias appelant à la tête le travail d’entraîneur, puis passer de l’une des quatre dernières équipes invitées au tournoi de baseball de la NCAA à 64 équipes à être la dernière équipe debout ?
C’est comme être debout sur votre siège et tenir votre bébé, né au milieu de cette saison, sachant qu’elle ne s’en souviendra pas, mais sachant que vous pouvez lui dire plus tard qu’elle a été témoin de ce que des générations de fans d’Ole Miss n’ont jamais eu auparavant. Le tout au milieu des chants du nom de cet entraîneur, ceinturé par une foule résolument vêtue de bleu poudré de 25 972 personnes. “MIKE BI-AN-CO !” Clap clap clap clap clap !
C’était comme ça pour la famille Lincoln de Hattiesburg. Alors que le père Jack tenait sa petite fille en l’air à la manière du “Roi Lion”, il s’est joint à la joie et a avoué : “Ouais, d’accord, en mai, je voulais aussi qu’il soit viré.”
C’est comme si un homme d’une quarantaine d’années sautant dans les airs et essayant d’attraper des confettis alors qu’une rafale de vent du Nebraska l’envoyait dans les gradins. C’est comme prendre des selfies avec votre grand-père dans sa casquette de baseball “OleMAHA” pendant qu’il parle d’Archie Manning contre l’Alabama. On a l’impression de ne pas faire la queue si patiemment pour des t-shirts de championnat “Ole Miss NCAA Men’s College World Series” à 40 $ tout juste sortis de boîtes cachées derrière les comptoirs des stands de souvenirs officiels de la NCAA.
Ça fait du bien. C’est encore mieux que prévu parce que ce n’était pas prévu.
« C’est ce qu’il y a de mieux », a expliqué le lanceur Dylan DeLucia, qui a été nommé joueur le plus remarquable de la série même s’il n’a pas lancé en finale. “Personne ne pensait que nous pourrions faire ça. Même après avoir gagné samedi soir [to take a 1-0 lead over Oklahoma] c’était encore là-bas. Cela rend cela encore meilleur pour nous. C’est ce qui rend ce groupe si spécial.”
“Je pense que c’est pourquoi plus de 20 000 fans se sont présentés ici, car c’est un groupe spécial”, a ajouté Bianco. “Ils savaient que c’était un groupe spécial. Ce n’était pas seulement un championnat national. Je le crois sincèrement. Lors de la remise du trophée, quand vous regardez dans les gradins, le stade en contient 25 000 et il avait l’air presque encore plein. Ce groupe de jeunes hommes, je pense que les gens sont tombés amoureux d’eux, de leur histoire et d’où ils viennent. … C’est pourquoi ils se sont tous présentés ici.”
J’ai le sentiment qu’aucune de ces personnes ne quittera bientôt le stade. #hottytoddy #MCWS pic.twitter.com/sHIygdJu9D
– Ryan McGee (@ESPNMcGee) 26 juin 2022
Pour 10 jours, ils sont apparus par vagues. Il y avait le premier groupe, qui est venu à Omaha au début du MCWS et n’est jamais reparti. Il y avait la deuxième légion, qui a roulé vers le nord alors qu’Ole Miss se qualifiait pour les demi-finales et la série de championnats. Ensuite, il y a eu les troisièmes étapes, qui sont arrivées sur les rives du fleuve Missouri tout au long de la nuit de samedi et du dimanche matin, carrément désespérées de faire partie de tout cela.
Pendant un an, ils avaient entendu parler de la façon dont les partisans des rivaux de l’Egg Bowl Mississippi State avaient pris le contrôle d’Omaha. Pendant tant d’années, ils avaient dû prendre le pas sur les Bulldogs, qui étaient la superpuissance hardball de Magnolia State. C’est pourquoi certains d’entre eux se sont alignés près de la plaque à l’extérieur du stade de baseball de Mike Fahey Street, prenant des photos de leur majeur pointé vers les mots bronzés “2021 – MISSISSIPPI STATE” au-dessus de “CHAMPIONS OF THE 2020’S”.
Beaucoup dans ce dernier groupe sont venus au Nebraska en sachant très bien qu’ils n’allaient pas être en mesure d’obtenir un billet. Ils s’en fichaient. Alors que le match 2 entrait au milieu des manches d’une affaire tendue à une manche, les fans d’Ole Miss se sont assis sur des bancs à l’extérieur de la porte principale du champ droit et ont rempli les bars entourant le stade, regardant la couverture télévisée de l’action se déroulant de l’autre côté de la rue, seulement un à quelques centaines de mètres.
Ils se tenaient sous un tableau de bord extérieur à l’ancienne dans le Slowdown Beer Garden, comme les fans de baseball de l’ère pré-TV qui se tenaient à Times Square et applaudissaient quand quelqu’un mettait à jour un score des World Series du Bronx et de Brooklyn. Parmi eux, il y avait même une mascotte imbécile à la Times Square, quelqu’un vêtu d’un colonel Reb à la retraite depuis longtemps, portant des manches Under Armour sous son maillot Ole Miss comme un mauvais Elmo de Broadway mais prenant néanmoins des selfies.
Le lieu de rencontre le plus populaire dans le jeu était le même endroit qui est devenu de facto Oxford North lors de la série de cette année, Rocco’s. Pendant des années, le bar sportif / pizzeria a gardé un ton ironique Défi Jell-O Shot, un autre tableau de bord, mais celui-ci garde une trace du nombre de gorgées de gélatine emballées dans de l’alcool achetées par les fans des huit équipes dans chaque champ College World Series de juin. Un score typique a toujours été de quelques centaines. Un nombre fou est un nombre qui pourrait approcher 1 000.
Alors que le match 2 entrait dans les dernières manches, les fans d’Ole Miss avaient lancé 16 174 coups de Jell-O. (Le précédent record avait été établi l’année dernière par les rivaux des Rebels’ Egg Bowl dans l’État du Mississippi avec … 2 965.)
Welp, nous n’avons plus de jello, mais nous roulons toujours! Old School Ole Miss Shots compte toujours dans le total ! Poussons-le à 20k! #SCF2022 #CWSS #RoccosOmaha pic.twitter.com/bHCAWXqeTZ
– Défi CWS Jello Shot (@CWSShotBoard) 26 juin 2022
“Je pense que je peux parler au nom de tout le monde ici, de toutes les entreprises autour de ce stade, quand je dis que nous n’avons jamais rien vu de tel que ce que nous avons vu des équipes cette semaine, mais surtout les fans d’Ole Miss”, a déclaré le propriétaire de Rocco, Kevin Culjat, qui a exprimé sa joie que ses nouveaux amis se rapprochent d’un titre national, mais était sans aucun doute déçu qu’ils soient allés balayer les deux premiers matchs et ont nié l’économie d’Omaha un jour et une nuit de plus de pouvoir d’achat bleu poudre.
Mais dimanche soir, alors que le soleil commençait à s’installer sur Omaha et que le ciel au-dessus de la ville commençait à prendre la teinte incomparable de ce bleu Ole Miss, ces fans semblaient bien déterminés à faire durer cette nuit le plus longtemps possible.
“Je n’ai jamais eu de injection de Jell-O dans ma vie de 78 ans”, a déclaré Gloria Poplin, une “grand-mère Hotty Toddy” autoproclamée avec un morceau de confettis rouges brillants coincé dans ses cheveux gris et portant un T-shirt oversize “Don’t Let The Rebs Get Hot”. “Mais je pense que je vais aller là-bas et voir s’il en reste. Et je ne vais pas me coucher avant mercredi.”
