L’impact de Brandon Staley était évident lors de sa première saison en tant qu’entraîneur-chef de la NFL, de ses décisions de quatrième essai à ses clips de conférence de presse viraux et à sa franchise décidément non traditionnelle.
Son influence a également été profonde en ce qui concerne Mike Williams et la prolongation de contrat que le receveur large des Chargers a signée cette semaine.
Sous Staley et le coordinateur offensif Joe Lombardi, le rôle de Williams s’est développé de façon exponentielle en 2021, menant à un accord qui lui garantit 40 millions de dollars et vaut jusqu’à 60 millions de dollars au cours des trois prochaines saisons.
“J’en suis très reconnaissant”, a déclaré Williams mercredi lors d’une conférence de presse. « Je leur dis ça tout le temps. Je leur dis toujours ‘Merci’. Je t’apprécie parce que, je veux dire, sans eux, je ne serais probablement pas dans cette situation.
Williams a terminé la saison dernière avec 76 réceptions pour 1 146 verges – deux sommets en carrière – et neuf touchés. Il a été ciblé 129 fois, 39 de plus que son record précédent en une seule saison.
Après avoir été plus un spécialiste de la zone rouge et du ballon profond au cours de ses trois premières saisons dans la ligue, Williams a été envoyé partout sur le terrain et sur une variété de routes par Lombardi.
Son émergence comprenait l’établissement d’un record de la saison NFL avec cinq touchés au quatrième quart ou en prolongation.
“Quand la grande lumière est allumée, je suis prêt à faire des jeux”, a déclaré Williams. “Quand tout le monde regarde, quand l’équipe a besoin d’un jeu, je sens que je suis capable de faire ce jeu. J’ai juste confiance en mes capacités.
Williams, 27 ans, est maintenant l’un des six receveurs de la NFL avec un contrat d’une valeur allant jusqu’à 20 millions de dollars par saison. Le groupe comprend l’un de ses coéquipiers, Keenan Allen, qui a signé un contrat de quatre ans d’une valeur maximale de 80,1 millions de dollars en septembre 2020.
Agent libre en attente, Williams a déclaré que sa motivation depuis le début de cette intersaison était de rester avec les Chargers, citant, entre autres, la présence du quart-arrière Justin Herbert, qui a fait son premier Pro Bowl à sa deuxième saison.
“C’était aussi une grande partie de cela, juste pour être avec un quart-arrière qui est un quart-arrière de franchise et capable de faire ce qu’il est capable de faire pour me donner le ballon”, a déclaré Williams. “C’était énorme.”
