Naomi Osaka, symbole de progrès et d’espoir aux Jeux olympiques de « non-protestation »

Elle devait faire un retour discret à la vie publique dans un stade de tennis vide à Tokyo.

Mais Naomi Osaka a eu d’autres idées et, par une douce soirée, a troqué une relative obscurité pour la plus grande scène.

Cinquante-trois jours après s’être retirée de Roland-Garros en raison de problèmes de santé mentale, la superstar du tennis s’est tenue devant un monde qui les regardait et a allumé la torche olympique.

Son match du premier tour contre la Chinoise Zheng Saisai avait été discrètement repoussé de 24 heures, la libérant pour un match en retard.

Elle en profita pleinement, recevant la flamme avant de gravir les marches d’un mont Fuji symbolique et d’embraser le bûcher.

“Sans aucun doute la plus grande réussite sportive et le plus grand honneur que j’aurai jamais eu dans ma vie”, a-t-elle déclaré plus tard.

Le sien était une réservation frappante, un rebelle avec une cause à des Jeux où les manifestations sur le podium sont interdites.

Un défenseur passionné de l’égalité raciale, un modèle influent à l’échelle mondiale pour les femmes, une icône qui parle à la jeune génération d’une manière que le Comité international olympique ne fait pas.

Le retour d’Osaka a évoqué des souvenirs de Cathy Freeman à Sydney au tournant du siècle.

Une star du cru très considérée comme un symbole de son pays en mutation.

Le Japon n’est pas l’une des nations les plus diversifiées sur le plan ethnique, mais il y avait ici un athlète de race mixte, d’origine japonaise et haïtienne, dominant la scène.

Que le quadruple vainqueur du Grand Chelem soit le Visage d’un Jeux où se mettre à genoux est proscrit relève de la contradiction.

C’est peut-être le point. C’est un coup de chapeau pour l’avenir d’un mouvement olympique incapable d’aller aussi vite que d’autres l’exigent, mais suffisamment conscient pour se rendre compte que, qu’on le veuille ou non, le changement est à venir.

Ils savaient ce qu’ils réservaient, à part les longues tresses de cheveux roux qui ont pris tout le monde par surprise.

Osaka s’est présenté à l’US Open de l’année dernière avec sept masques différents, chacun portant le nom d’un Noir américain décédé à cause de prétendues violences policières ou racistes, et en portait un avant chaque tour.

Elle milite pour la justice sociale et n’a pas peur de dire des vérités inconfortables à l’âge encore tendre de 23 ans.

“Croyez-le ou non, je suis naturellement introvertie et ne courtise pas les projecteurs”, a-t-elle déclaré au magazine Time ce mois-ci.

“J’essaie toujours de me forcer à défendre ce que je pense être juste, mais cela entraîne souvent une grande anxiété.”

Hier, en présence de l’empereur japonais Naruhito, elle a fait face à tout cela avec un sourire aussi large que le célèbre Shibuya Crossing de Tokyo.

Elle l’a fait après que le président du CIO, Thomas Bach, a parlé du besoin de solidarité entre et au sein des sociétés.

« La solidarité signifie bien plus que le respect et la non-discrimination », a-t-il déclaré. « Cela signifie aider, partager, prendre soin. »

Osaka appuierait cela.

Elle revient sur le court de tennis demain sachant que, quoi qu’il en soit, elle a déjà décroché l’or à ces Jeux olympiques.