TAMPA – Andrew Cogliano a vu la métamorphose de première main.
Après avoir rejoint les Stars de Dallas à la fin de la saison 2018-19, Cogliano a vu Valeri Nichushkin au plus bas de sa carrière, luttant puissamment pour trouver sa confiance, sans parler du fond du filet.
Lorsque vous voyez à quel point l’ailier de l’Avalanche du Colorado a eu un impact sur les deux premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley, il est ahurissant de penser qu’il y a eu un moment dans la carrière de Nichushkin dans la LNH où il a passé une saison entière sans marquer un seul but ou enregistrer un mineur. peine.
Ces jours doivent sembler il y a une éternité pour Nichushkin, qui a marqué deux fois lors de l’éruption de 7-0 de samedi pour continuer son jeu torride dans ces séries éliminatoires alors que l’Avalanche a pris une avance de 2-0 dans la série, la série se déplaçant en Floride pour les deux prochains matchs. .
“A Dallas, c’était peut-être juste un scénario différent. Je ne pense pas qu’il était à l’aise là-bas, je pense qu’il se passait différentes choses », a déclaré Cogliano. “Honnêtement, je ne peux même pas décrire le type de joueur qu’est Val. Il est phénoménal. C’est juste un gars qui dirige le jeu toute la nuit, il est implacable sur l’échec avant, il marque. Mais ce sont les détails de son jeu.
“A Dallas, il a toujours été très bon défensivement, je pense juste qu’il s’est mis dans une ornière en termes de score. Mais depuis mon arrivée ici (le 21 mars), je n’ai pas vu un niveau de jeu constant d’un gars, un jeu de 200 pieds offensivement et défensivement comme je l’ai vu de Val.
L’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, a été régulièrement interrogé sur Nichushkin et ces questions se sont multipliées récemment pour une bonne raison, compte tenu de la qualité de son jeu.
Cette question la plus récente de samedi soir a fait hausser les épaules à Bednar.
Alors que le monde extérieur commence à peine à comprendre à quel point Nichushkin est précieux pour l’Avalanche, ceux qui le voient quotidiennement étaient bien en avance sur la courbe.
« Je pense qu’il est construit pour cette période de l’année. C’est mon point de vue », a déclaré Bednar. “Il ne fait rien de différent de ce qu’il n’a pas fait en premier pendant la majeure partie des deux saisons au moins.
« Je veux dire, je l’ai déjà dit. grand, long, fort, rapide, tenace, affamé, implacable sur la rondelle. En terminant les occasions qu’il a, il peut jouer avec les meilleurs joueurs, vous pouvez le déplacer de haut en bas dans l’alignement, jouer en avantage numérique, en désavantage numérique. Je veux dire, je ne sais pas quoi dire d’autre sur le gars.
Bednar n’était pas du tout dédaigneux. Il est probablement juste un peu surpris qu’il ait fallu si longtemps pour que les autres le remarquent.
C’est ce que fait Nichushkin et bien qu’il puisse voler sous le radar en termes d’attention nationale – voire internationale – ses contributions sont appréciées.
Le moment de la meilleure saison de Nichushkin de sa carrière – qui comprenait 25 buts et 52 points en 62 matchs avant d’ajouter huit buts et 13 points en 16 matchs – n’aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour lui, car il est l’un des neuf en attente sans restriction. agents libres sur la liste de l’Avalanche.
Et il mérite certainement une bonne augmentation de la modeste AAV de 2,5 millions de dollars qu’il a gagnée au cours des deux dernières saisons après avoir été racheté par les Stars.
Nichushkin, 27 ans, pense attirer beaucoup d’attention en agence libre s’il ne se relance pas avant le 13 juillet ?
Bien que l’encrage de Nathan MacKinnon pour une prolongation soit la priorité absolue de l’Avalanche, garder Nichushkin dans le giron est en tête de liste pour le directeur général Joe Sakic.
Il n’y a tout simplement pas beaucoup de gars de sa taille (6 pieds 4 pouces, 210 livres) qui peuvent patiner comme lui et qui ont aussi la force et l’intelligence nécessaires pour gagner autant de batailles avec la rondelle que lui.
Les outils et les compétences ont toujours été évidents pour Nichushkin, le 10e choix au repêchage 2013 de la LNH, mais il s’agissait simplement de tout mettre en place régulièrement.
« J’ai joué contre lui et je me souviens qu’il a tiré loin et qu’il s’est faufilé, qu’il est allé fort au filet et qu’il a été fort », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Josh Manson. «Mais on dirait qu’il est beaucoup plus cohérent avec ça maintenant. Il s’intègre si bien dans la structure, il échec avant si fort. C’est un gars tellement grand et fort. Il est dégingandé et il vous met constamment sous pression et il est assez fort pour retourner la rondelle. Il a été incroyable depuis que je suis arrivé ici.
Nichushkin n’a pas seulement un impact du côté offensif, il est très responsable défensivement et est un membre clé de l’Avalanche en désavantage numérique – qui a tenu le Lightning sans but en avantage numérique en six occasions jusqu’à présent.
« Je veux dire, il est un train pour nous. C’est un gars tellement travailleur et ça se voit sur la glace », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Cale Makar. “Il est si précieux pour nous dans chaque zone, qu’il s’agisse simplement de prendre de la vitesse dans la zone neutre et d’obtenir cette entrée dans l’ozone ou d’aider à l’évasion de la zone D. Évidemment, vous voyez son talent offensif qu’il a montré ces derniers temps. Il est le package complet. Je veux dire, il a été incroyable pour nous.
Compte tenu de ce package complet, il est possible que Nichushkin reçoive des offres au nord de 5 millions de dollars par saison.
L’Avalanche peut-elle atteindre ce prix?
Ou Nichushkin apprécie-t-il l’ajustement et l’opportunité qui lui ont été donnés depuis qu’il s’est joint à l’Avalanche?
C’est une question à laquelle on ne peut répondre qu’à la table de négociation et la réponse ne sera connue qu’à une date ultérieure, même si vous pouvez vous attendre à ce qu’elle soit prise en compte dans l’équation.
Le niveau de jeu élevé de Nichushkin a aidé l’Avalanche à surmonter la perte du centre Nazem Kadri, qui a raté les trois derniers matchs en raison d’une fracture du pouce droit.
Kadri se rapproche peu à peu du retour dans la formation, bien que Bednar n’était pas prêt à mettre un calendrier sur son retour potentiel, se référant toujours à lui comme au jour le jour – bien que le match 4 ne soit peut-être pas hors de portée.
“De toute évidence, il progresse”, a déclaré Bednar aux journalistes avant le départ du vol pour la Floride. « Il patine tous les jours. Il a mis son bâton dedans, il commence à tirer des rondelles maintenant et à manipuler davantage la rondelle, à l’attraper et à la relâcher. Nous espérons donc le voir à un moment donné.
