Novak Djokovic trouve le rythme à Rome pour organiser une confrontation avec Tsitsipas | Novak Djokovic

Alors que la défense de son titre à Roland-Garros se rapproche, Novak Djokovic continue de progresser en douceur à Rome. Après avoir commencé la saison sur terre battue sans l’endurance nécessaire pour durer même un match en trois sets, il termine son dernier événement ATP en frappant doucement le ballon. Grâce à une performance composée et dominante, Djokovic a atteint la finale de l’Open d’Italie en battant Casper Ruud, la cinquième tête de série, 6-4, 6-3.

Cette victoire marque la 1000e victoire en carrière de Djokovic, une étape franchie uniquement par Jimmy Connors, Roger Federer, Ivan Lendl et Rafael Nadal. Rome sera sa première finale de Masters 1000 depuis Paris en novembre. Il l’a fait sans perdre un set, battant ses deux premiers adversaires du Top 10 de l’année, le No 10 Ruud et le No 9 Felix Auger-Aliassime, dans des matchs consécutifs.

Djokovic affrontera Stefanos Tsitsipas, la troisième tête de série, en finale, qui s’est remis d’un set down pour gagner 4-6, 6-3, 6-3 a battu son ancien rival Alexander Zverev, la deuxième tête de série, 4-6, 6- 3, 6-3.

Après la rencontre de vendredi soir avec Auger-Aliassime, au cours de laquelle Djokovic a été breaké alors qu’il servait pour les deux sets mais a récupéré de manière impressionnante, il est arrivé en demi-finale plein de confiance.

Dès le début, il était dominant, servant à un niveau extrêmement élevé et frappant le ballon proprement du haut de la ligne de fond. Il a dicté Ruud pendant une grande partie du premier set tout en anticipant avec brio depuis les positions défensives. Djokovic a cassé le service de Ruud lors du match d’ouverture avant de répéter l’exploit pour prendre une avance de 4-0.

Mais à 5-1, sur le service de Ruud, une alarme incendie retentit dans le stade. Après une brève pause, le match a basculé, Ruud commençant à imposer son coup droit lourd depuis l’intérieur de la ligne de fond alors que la foule, acclamant le Norvégien, irritait brièvement Djokovic. Après avoir perdu son service, Djokovic a servi le set à la deuxième demande.

Ruud est entré dans le deuxième set dans des conditions beaucoup plus égales et il a couru avec, tenant fermement le service lors de ses trois premiers matchs. Djokovic a fait son geste dans le septième match, assurant la pause après un long match à deux, puis s’est terminé comme il a commencé, traversant les derniers matchs pour sceller la victoire tout en ressemblant à un homme à la recherche d’un 21e titre majeur dans les semaines à venir.

Plus tôt dans la journée, Tsitsipas a poursuivi sa propre saison sur terre battue de grande classe en atteignant sa deuxième finale après sa victoire à Monte Carlo en avril. Malgré ses excellents résultats, qui incluent également une demi-finale la semaine dernière à Madrid, Tsitsipas a rarement joué la version la plus propre de son jeu cette année. Il a plutôt montré sa maturité croissante, son sang-froid formidable et ses instincts de compétition, s’appliquant à chaque point et naviguant bien dans les moments tendus. Alors que Tsitsipas restait solide, le deuxième service et le coup droit de Zverev se sont effondrés sous la pression dans les deux derniers sets.

Tsitsipas est désormais deuxième de la course ATP derrière Nadal et alors que Djokovic cherche à franchir une nouvelle étape dans son niveau, ce match revanche de la finale de Roland-Garros de l’année dernière est la conclusion parfaite pour les deux.

“Il y a des choses qui n’ont pas fonctionné pour moi après deux sets à aimer à Roland Garros”, a déclaré Tsitsipas. «Je suppose que j’ai toujours été assez têtu, je ne voulais pas changer, parce que jusqu’à présent, cela fonctionnait pour moi, ce qui m’a amené à être deux ensembles à aimer. Il y a toujours un match de plus où je peux peut-être faire quelque chose de différent.

La plus grande question avant le jour des finales de l’Open d’Italie, quant à elle, est identique au début de la saison sur terre battue et reste sans réponse : qui exactement peut battre Iga Swiatek ? Jusqu’à présent, c’est un défi de plus en plus difficile. Samedi hier, Aryna Sabalenka, la troisième tête de série, s’est tenue devant Swiatek et a tiré sur la n°1 mondiale en demi-finale de ce tournoi. Elle est partie avec trois matchs à son actif alors que Swiatek l’a méthodiquement distinguée, battant facilement son adversaire 6-2, 6-1.

Avec sa 27e victoire consécutive, Swiatek a maintenant battu sept joueuses du Top 10 au cours de cette période et n’a perdu qu’un seul set depuis la mi-mars. L’écart entre elle et le terrain est de la taille d’un canyon et il ne fait que s’élargir.

Contre l’un des joueurs les plus puissants du monde, Swiatek a été confortablement l’agresseur tout au long. Elle a continuellement traîné Sabalenka hors du terrain avec sa lourde rotation, elle a extrêmement bien frappé son revers et sa défense d’élite a absorbé une grande partie de l’attaque de Sabalenka, permettant constamment à Swiatek de contrer.

Swiatek continue également de revenir à un niveau suprême, remportant un absurde 71% de points de retour de premier service contre l’un des premiers services les plus durs au monde.

Malgré la façon dont elle a écrasé ses adversaires au bulldozer, Swiatek n’était pas entièrement satisfaite de sa forme récente, soulignant son niveau de haut en bas dans les matchs alors qu’elle continue de s’adapter à la terre battue. Dans le passé, alors qu’elle était nettement meilleure sur terre battue, se déplacer sur sa surface préférée serait un soulagement considérable. Maintenant que l’écart entre le dur et l’argile est beaucoup plus petit, elle doit ajuster sa relation avec lui.

“Je me sentais un peu différent [than in previous matches] parce que je pense que mon niveau de concentration était constant tout au long du match. Peut-être que dans le deuxième set, j’ai été plus fragile à la fin.

« Je suis assez content d’avoir retenu les leçons des matchs précédents. Lors des matchs précédents, j’avais l’impression de laisser un peu mes adversaires revenir dans le match. Cette fois, je voulais mettre la pression sur mon adversaire du début à la fin », a-t-elle déclaré.

La course phénoménale continue. Swiatek, qui a battu Karolina Pliskova 6-0, 6-0 lors de la finale de Rome l’an dernier, affrontera cette fois la tête de série n°9 Ons Jabeur. Alors que les gens parlent continuellement de la course de Swiatek avec admiration et expriment leur admiration envers elle, elle dit qu’elle n’a pas eu le temps de s’asseoir et de réfléchir à ses réalisations. Cela ne viendra qu’une fois qu’ils seront terminés.

“Sur ces tournois où nous jouons jour après jour, nous n’avons pas vraiment le temps de célébrer”, dit-elle. « Juste après avoir terminé le match précédent, nous devons penser au suivant. C’est assez difficile. Mais je sais qu’après [the tournament] Je vais être vraiment fier de moi. Bien sûr, je vais avoir le temps de réfléchir à ce que j’ai fait. Je me surprends constamment à pouvoir faire de mieux en mieux. J’ai l’impression que je peux réellement croire maintenant que le ciel est la limite. C’est la partie la plus amusante, c’est sûr.