Mais diriger les Cardinals à travers cette dernière course est un homme qui navigue son premier, un homme plus jeune que Molina, Pujols et Wainwright – le manager recrue Oliver Marmol. À 35 ans, Marmol a hérité de la tâche compliquée de diriger trois stars bien-aimées, et cette ère de l’histoire de la franchise, vers le coucher du soleil.
“C’est un gars qui a beaucoup de sagesse. Il connaît le jeu. Connaît le jeu plus que ce que vous pensez », a déclaré Pujols, 42 ans. « Cela ne m’a pas impressionné parce que je le connais depuis longtemps, je lui ai parlé et la façon dont il en parle. C’est quelque chose que j’apprécie le plus chez lui. »
L’entraîneur de banc de Marmol, Skip Schumaker, a servi sous deux managers recrues à San Diego. Il a joué pour un autre avec les Cardinals dans Mike Matheny. Il a passé les sept premières saisons de sa carrière à jouer pour un Hall of Famer, Tony La Russa. Il sait à quoi ça ressemble quand un manager est prêt pour le titre.
Schumaker ne savait pas grand-chose sur le jeune entraîneur avant que Marmol ne l’appelle pour évaluer son intérêt à rejoindre l’équipe d’entraîneurs de St. Louis. Mais lui, comme ses anciens coéquipiers des Cardinals, sait à quoi ça ressemble quand un manager est prêt.
“Si vous avez des turbulences et que vous regardez à l’intérieur et qu’ils mettent le gilet de sauvetage, vous vous dites:” Oh, mon Dieu, qu’est-ce qui se passe? », a déclaré Schumaker. “Mais si c’est cahoteux et que vous regardez et que le gars est en train de boire un Starbucks, vous vous dites : ‘D’accord, je peux me détendre et continuer à lire mon livre.’ C’est ce que je retiens de lui : dans les situations de gros levier, il est calme et stoïque.
Marmol a placé sa tasse de café sur le banc dans la pirogue des visiteurs au Citi Field avant le match double de son équipe avec les Mets mardi. Il s’est assis sur le banc alors qu’un groupe de journalistes trois fois plus grand que le contingent médiatique normal des Cardinals s’est penché pour gagner de l’espace autour de lui, a plaisanté en disant que son starter aux manières douces Steven Matz était une “douleur dans le a–” et a expliqué la question. – en fait, la seule chose qui lui ait vraiment semblé nouvelle cette saison a été de parler aux journalistes tous les jours.
Marmol a été impliqué dans de nombreuses conversations que son prédécesseur et mentor, Mike Shildt, a eues avec les joueurs ou le front office, de toute façon. Il est le plus jeune entraîneur des ligues majeures depuis que Cleveland a été dirigé par Eric Wedge, 35 ans, en 2003, mais il était déjà entraîneur depuis 11 ans au moment de son embauche. En fait, s’il y avait quelque chose dont Marmol devait s’inquiéter en prenant la relève en tant que manager des Cardinals, ce n’était pas tant de faire ses preuves auprès des joueurs, mais le fait qu’ils avaient appris à le connaître dans un rôle très différent en tant qu’entraîneur de banc. – un travail qui offre plus de familiarité aux joueurs, qui n’inclut pas de prendre des décisions difficiles.
“Je pense qu’il était important pour moi d’arriver sans attentes”, a déclaré le voltigeur de centre Harrison Bader. “J’ai eu beaucoup d’expériences avec lui dans le passé, mais beaucoup de ces expériences sont dues au poste qu’il occupait et au manager sous lequel il gérait. Il a dû équilibrer plusieurs choses.
«Maintenant, on lui a donné essentiellement la corde pour le faire à sa manière et voir où cela le mène. Et il est vraiment lui-même.
Les cardinaux sont fiers de leur stabilité. C’est pourquoi Pujols revenant à Saint-Louis pour sa dernière saison était une évidence plutôt qu’une chimère. Les cardinaux rentrent chez eux. Leur président, John Mozeliak, dirige les opérations de baseball à Saint-Louis depuis une décennie et demie. Marmol est le quatrième manager de l’équipe depuis 1996. L’un d’eux est La Russa. Les trois autres sont des cardinaux locaux.
Cette stabilité est la raison pour laquelle la décision du front office de se séparer de Shildt en octobre a stupéfié le monde du baseball. Shildt avait grandi dans le système des Cardinals, supervisé leur transformation en l’une des meilleures unités défensives du baseball et les coureurs de base les plus agressifs. Alors qu’il contribuait à forger l’identité des Cardinals, Marmol était son entraîneur de banc. Tout le monde pensait qu’il s’en sortirait un jour. Lors de la conférence de presse d’introduction de Marmol, même Mozeliak a noté que personne ne s’attendait à ce qu’il s’en sorte bientôt.
Et bien que sa proximité avec Shildt et sa familiarité avec le système des cardinaux maintiennent cette continuité convoitée, Marmol n’héritait pas exactement du genre de liste jeune et malléable sur laquelle il pourrait laisser sa marque.
«Ce pourrait être mon fils qui gère ce jeu. Vous devez toujours respecter le fait qu’il a l’autorité », a déclaré Pujols, qui a signé un contrat d’un an avec Saint-Louis en mars. “C’est pourquoi j’ai le vestiaire et lui le bureau.”
Schumaker, qui a remporté les titres des World Series 2006 et 2011 avec Pujols, Wainwright et Molina, appelle ces trois-là certains de ses amis les plus proches. Dans la mesure où le régime de Marmol a besoin de crédibilité – et, compte tenu de son histoire au sein de l’organisation, personne ne le suggère – Schumaker l’offre aux vétérans qui ne le connaissent peut-être pas aussi bien.
L’influence de ces trois étoiles – combinée à l’expérience de Paul Goldschmidt et Nolan Arenado – signifie que Marmol a hérité d’un club-house qui n’a pas besoin d’être enseigné autant que guidé, dirigeant une équipe avec une incitation à gagner et les attentes qu’il peut faire alors. C’est exactement le genre de rôle qu’il veut remplir, a-t-il dit.
“Je suis plus passionné par le fait de m’asseoir avec un joueur et de parler de l’aspect mental du jeu et des difficultés de la pression et de l’échec et de la manière de gérer le succès et de le maintenir plutôt que de savoir comment aligner un revers”, a déclaré Marmol.
Lorsque Tyler O’Neill a lutté puissamment au cours des premières semaines de mai, c’est Marmol qui a décidé de le tenir à l’écart de la formation pendant deux jours et les entraîneurs de frappe qui ont supervisé ses ajustements. Plus important encore, c’est Marmol qui a expliqué le plan à O’Neill, qui a frappé 34 circuits avec un pourcentage de 0,912 sur base plus slugging au cours d’une saison 2021 qui a cimenté sa place au cœur de l’ordre des Cardinals.
“C’est ce que vous ne pouvez pas vous tromper”, a déclaré Marmol. « Il y a 27 mentalités différentes. Si vous essayez d’aborder deux gars de la même manière, c’est là que ça ne marche jamais. Il est difficile d’être intentionnel avec chacun et de savoir ce dont il a besoin, même parfois ce qu’il ne veut pas entendre et a besoin d’entendre.
Les Cardinals ont un dossier gagnant, mais tous les messages que Marmol a dû livrer cette année n’ont pas été positifs. St. Louis a dû envoyer l’ancien arrêt-court All-Star Paul DeJong en classe AAA lorsque ses luttes offensives sont devenues trop difficiles à absorber pour la formation, bien que de telles décisions ne soient pas entre les mains d’un manager. Mais Marmol s’est imposé comme un franc-parler avec tout le monde, des joueurs aux journalistes. Il admet quand l’équipe a besoin de plus d’un joueur. Il ne marche sur la pointe des pieds avec personne.
“Les décisions qu’il prend et la façon dont il s’y prend, il n’intègre pas vraiment les émotions ou les sentiments des joueurs. Et cela ne veut pas dire qu’il ne se soucie pas de ce que nous ressentons. Il comprend juste qu’il y a une image plus grande impliquée ici », a déclaré Bader. « C’est bien parce que lorsque des décisions sont prises, c’est très terre-à-terre. Ça enlève l’émotion. Il n’y a pas beaucoup de BS. C’est juste, ‘Voici où nous en sommes, voici où nous essayons d’aller, et voici comment je pense que nous allons y arriver.’ ”
Sortir l’émotion de cette saison des Cardinals ne sera pas facile. Les blessures ont perforé leur équipe de lanceurs prometteurs. DeJong, O’Neill et d’autres n’ont pas produit comme ils l’ont fait ces dernières années. Les Cardinals traînent les Brewers de Milwaukee par quatre matchs dans le National League Central, bien que, bien sûr, il soit trop tôt pour que cela ait beaucoup d’importance. Mais au fur et à mesure que le temps passe et que la tournée d’adieu avance lentement vers l’automne, la pression montera, créant un test fascinant pour un homme chargé de guider une franchise à travers un dernier trajet alors même qu’il prend son premier.
