Le regard de déception était évident tout autour du terrain de Roland Garros lors des deux premiers jours de jeu. Ons Jabeur. Garbine Muguruza. Naomi Osaka. Anet Kontaveit.
Et la championne en titre Barbora Krejcikova.
Le jeu étant suspendu sur tous les autres terrains en raison de la pluie lundi après-midi, tous les regards étaient tournés vers Krejcikova, classée n ° 2, lors de son match du premier tour contre l’adolescente française Diane Parry alors qu’ils jouaient sous le toit de Philippe-Chatrier.
Krejcikova avait l’air plus qu’à l’aise avec l’attention et dans son rôle de favorite. Après une double faute pour ouvrir le match, elle a calmé ses nerfs et a repris le contrôle. Elle a remporté les 15 points suivants et a finalement pris une avance de 6-1, 2-0.
Et puis tout s’est effondré.
Parry a retrouvé son chemin dans le match et Krejcikova, qui avait été écartée pendant trois mois avant Roland-Garros en raison d’une blessure au coude droit, n’a remporté que trois matchs de plus. Krejcikova n’est devenue que la troisième championne en titre de Roland Garros à perdre au premier tour.
“Vous savez, je pense juste que je me suis effondrée physiquement”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse en larmes.
Elle était arrivée à Paris avant le tournoi 2021 sans tête de série et connue comme une spécialiste du double, et au cours de la dernière année, elle est devenue l’un des visages les plus reconnaissables de la tournée.
Pourtant, avec le nouveau champion de l’Open de Madrid Jabeur et le vainqueur de l’Open de France 2016 Muguruza très en lice de son côté du tirage au sort, ainsi que le n ° 5 mondial Kontaveit et le quadruple vainqueur majeur Osaka, il était clair son chemin de retour à la finale serait difficile.
Mais, dans une tournure pas si surprenante pour le tennis féminin, toutes ces joueuses ont été renvoyées chez elles avant la fin du premier tour. Chacun avait l’air abattu alors qu’ils faisaient rapidement leurs valises et quittaient le terrain, sachant qu’ils avaient laissé passer une opportunité.
“Évidemment, je suis un peu déçu parce que je m’attendais à aller loin dans ce tournoi”, a déclaré Jabeur aux journalistes dimanche.
La déception de Jabeur, et celle de ses pairs éliminés, pourrait se traduire par une opportunité de carrière : cette moitié du tableau est maintenant grande ouverte, sans championne de Roland-Garros. Et une étoile montante comme Maria Sakkari, Amanda Anisimova, Coco Gauff ou Belinda Bencic pourrait être là pour en profiter.
Aucun de ces quatre joueurs n’a jamais atteint une finale majeure auparavant. Mais maintenant, chacun pouvait faire exactement cela.
Et Roland Garros serait un bon endroit pour le faire – les six précédentes championnes féminines ont toutes été des gagnantes majeures pour la première fois.
Mais ne vous y trompez pas : le numéro un mondial Iga Swiatek, de l’autre côté du tableau, reste le grand favori pour remporter le titre. Sa victoire 6-2, 6-0 au premier tour contre Lesia Tsurenko lundi a marqué sa 29e victoire consécutive. Le joueur de 20 ans n’a pas perdu depuis février et a remporté cinq titres en cours de route, dont quatre au niveau 1000.
Il y a dominant et puis il y a Swiatek.
Mais, bien sûr, en supposant que tout se passe comme prévu, Swiatek doit encore jouer – et battre – quelqu’un en finale pour remporter sa deuxième coupe Suzanne-Lenglen. La question est : qui saisira cette chance et jouera en championnat samedi à Paris ?
Après les défaites de Jabeur et Muguruza dimanche, Sakkari est devenue la favorite des paris de sa moitié du tirage au sort pour remporter le titre selon Caesars Sportsbook, avec la troisième meilleure cote de l’événement (derrière seulement Swiatek et la championne 2018 Simona Halep, qui joue dans son match du premier tour mardi).
Sakkari, 26 ans, actuellement classée n ° 3, a remporté le seul titre WTA de sa carrière sur terre battue à l’Open du Maroc en 2019 et a fait sa percée lors d’un Chelem en atteignant les demi-finales de Roland Garros en 2021. Elle a continué pour atteindre les demi-finales de l’US Open et la finale à Ostrava avant la fin de l’année et a déclaré que la course à Roland Garros était le tournant.
“Je ne pense pas vraiment à ce qui s’est passé en 2021, mais bien sûr, c’était le début, vous savez, d’un voyage différent pour ma carrière”, a déclaré Sakkari dimanche. “J’ai commencé, je l’ai dit à plusieurs reprises, à croire davantage en moi après ce qui s’est passé ici.”
Cet élan et cette confiance se sont poursuivis en 2022. Elle a atteint la finale à Indian Wells en mars, où elle a perdu contre Swiatek, et a enregistré un quart de finale à Rome menant à Roland-Garros. Sakkari a fait un travail rapide sur Clara Burel lors de son premier match dimanche avec une victoire 6-2, 6-3. Mais son prochain match ne sera probablement pas aussi facile. Elle devrait affronter mercredi Karolina Muchova, la demi-finaliste de l’Open d’Australie 2021, et une victoire pourrait entraîner un affrontement potentiel au troisième tour avec Anisimova.
Anisimova, qui a la deuxième meilleure cote de ce côté du tirage au sort pour remporter le titre, a ouvert son Open de France 2022 avec une victoire sur Osaka lundi. La joueuse de 20 ans avait gâché la défense du titre d’Osaka à l’Open d’Australie plus tôt cette année au troisième tour, et elle a prouvé que la victoire n’était pas un hasard. Anisimova a atteint les demi-finales à Paris en 2019 et ne suit que Jabeur pour le plus grand nombre de victoires au niveau du tour sur terre battue cette saison grâce à une demi-finale sur terre battue verte à Charleston et des apparitions en quart de finale à Madrid et à Rome.
“C’est bien d’entrer dans ce tournoi en sachant que j’étais si proche derrière [in 2019]et juste avoir une très bonne course, donc je sais que c’est en moi”, a déclaré Anisimova lundi. “J’ai juste beaucoup de confiance en ce moment avec tous les tournois que j’ai joués jusqu’à présent.”
Anisimova, qui a atteint la finale junior de Roland-Garros en 2016, affrontera ensuite Donna Vekic au deuxième tour.
Comme Anisimova, Gauff a également atteint la finale junior de Roland-Garros, mais elle a fait mieux et a remporté le titre en 2017. Depuis lors, la joueuse de 18 ans a obtenu certains de ses meilleurs résultats sur la terre battue européenne. Elle a décroché son deuxième titre en simple en carrière à la surface à l’Open d’Émilie-Romagne en 2021, et l’a poursuivi en atteignant ses premiers quarts de finale majeurs à Roland Garros.
Lors de son match de premier tour dimanche, elle a résisté à un départ difficile de Rebecca Marino pour une victoire 7-5, 6-0. Elle affrontera ensuite Alison Van Uytvanck, qui perdait face à Ann Li avant que Li ne doive se retirer sur blessure. Gauff, la tête de série n ° 18, n’affronterait pas un autre joueur tête de série avant au moins le quatrième tour. Les attentes pour Gauff ont été très élevées depuis son arrivée sur la scène professionnelle, et cela pourrait très bien être sa meilleure chance à ce jour de remporter un titre majeur sérieux.
Bencic, demi-finaliste de l’US Open 2019, a déjà prouvé qu’elle pouvait gagner sur la grande scène avec sa performance médaillée d’or à Tokyo l’été dernier. Elle n’a jamais dépassé le troisième tour à Paris, mais elle a remporté le premier titre sur terre battue de sa carrière en avril à Charleston.
“Pour montrer que je peux le faire en [the] Jeux olympiques et je peux le faire ici sur terre battue, c’est comme un grand défi que j’ai surmonté en moi-même et cela m’aide à aller de l’avant”, a déclaré Bencic à Charleston.
L’élan s’est poursuivi dans sa campagne Roland-Garros 2022 – elle a mis en déroute Luca Jani “> Reka Luca Jani, 6-1, 6-1, dans son premier match. Et Bencic n’a pas à attendre longtemps pour tester son niveau actuel car elle affrontera une Bianca Andreescu renaissante, championne de l’US Open 2019, au deuxième tour.
Andreescu est l’une des six anciennes championnes majeures restantes de ce côté du tableau, avec Petra Kvitova, Angelique Kerber, Emma Raducanu, Victoria Azarenka et Sloane Stephens – qui aimeraient toutes avoir la chance de remporter leur premier trophée à Roland Garros. Tout comme Leylah Fernandez, qui a atteint la finale de l’US Open en septembre, et une foule d’autres joueurs talentueux aux niveaux de succès variés.
Ce qui se passera au second tour, et au-delà, est une énigme, mais une chose est sûre : quelqu’un aura la chance de sa vie en moins de deux semaines.
