Il y a eu beaucoup de surprises en NBA cette saison, qui atteint la mi-parcours cette semaine.
Les Lakers (19-22) se sont débarrassés d’un départ de 2-10 pour se hisser dans la course aux séries éliminatoires malgré une série de blessures à l’attaquant All-Star Anthony Davis et aux joueurs clés. LeBron James, la merveille sans âge à sa 20e saison, continue de jouer à un niveau d’élite.
Les Clippers (21-21) ont connu des difficultés ces derniers temps au cours d’une séquence de six défaites consécutives après avoir grimpé dans le top quatre du classement de la Conférence de l’Ouest avec une victoire sur les Raptors à Toronto.
L’équipe NBA du Times – Dan Woike, Broderick Turner et Andrew Greif – examine certaines des surprises et des déceptions de la saison.
Comment jugez-vous la première mi-temps des Lakers ? Quelque chose vous surprend ou est-ce ce que vous attendiez ?
Broderick Turner : La plus grande surprise est qu’après avoir commencé 2-10 et ressemblant à une équipe sans gouvernail, les Lakers ont maintenu le cap et sont maintenant en bonne position pour au moins être dans un match de qualification. Je dois donner beaucoup de crédit au nouvel entraîneur des Lakers, Darvin Ham, pour être resté si positif et avoir gardé cette équipe compétitive. Ce n’est en aucun cas une liste équilibrée, mais il a beaucoup retiré de ce groupe malgré la nouvelle blessure d’Anthony Davis.
Dan Woike : Vu dans son ensemble, il doit être considéré comme décevant. Les Lakers n’ont passé aucun jour au-dessus de 0,500 et vous devriez plisser les yeux très, très fort pour vous convaincre que cette équipe se dirige vers autre chose qu’une intersaison précoce. Mais au cours du dernier mois, de la domination d’Anthony Davis au jeu récent de LeBron James, il y a eu suffisamment de bonnes choses pour ne pas abandonner tout espoir. Au contraire, cela a été la surprise – la capacité de cette équipe à flirter avec un excellent basket malgré ses faiblesses évidentes. Mais à moins qu’il y ait quelques changements, il ne semble pas que ce sera autre chose que des flashs.
Même question pour les Clippers : comment les notez-vous ?
Andrew Greif : Même les dépisteurs de la NBA dont les affaires analysent la ligue ne savent pas quoi penser du mérite du championnat des Clippers après un départ 21-21. Si vous aviez dit aux décideurs de l’équipe en septembre qu’après une rééducation du genou de 15 mois, Kawhi Leonard afficherait en moyenne 20,2 points, 6,7 rebonds, 4,0 passes décisives, 1,1 interceptions et 1,6 revirements tandis que 47% tiraient sur ses 13 derniers matchs, ce serait être une raison pour un soupir de soulagement et un signe de bonne nouvelle. Si vous aviez également mentionné qu’ils n’auraient joué que quatre matchs à pleine puissance et qu’ils étaient toujours à 21-21, cela aurait également pu être considéré comme un résultat proche de la moyenne.
Mais si Leonard progresse progressivement vers son apogée, on ne peut pas en dire autant de l’équipe dans son ensemble, qui n’a fait preuve d’aucune constance. Alors que les blessures indépendantes de leur volonté ont été le principal coupable, les Clippers ont parfois joué comme une équipe épinglant ses espoirs que les temps seront meilleurs dans un avenir à pleine puissance sans trop d’urgence à montrer dans le présent. La bonne nouvelle? Cela décrit également la plupart de leurs rivaux de la Conférence Ouest.
BT : La saison a été agitée pour les Clippers jusqu’à présent. Leurs deux stars, Kawhi Leonard et Paul George, n’ont pas assez joué ensemble à cause de blessures et cela semble avoir fait dérailler cette équipe.
DW : Aux yeux des Clippers, il semble que ce serait un succès – Kawhi Leonard est de retour sur le terrain, l’équipe se prépare lentement vers les séries éliminatoires et ils travaillent sur le genre de problèmes prévisibles de mi-saison qu’une équipe avec ce genre de profondeur devra s’attaquer. Cela étant dit, il a l’air beaucoup plus moche, surtout ces derniers temps, qu’ils ne le pensaient probablement. Avec les Clippers, il s’agit encore plus de projection que de réalité.
Quelles équipes NBA ont été les plus impressionnantes ?
BT : Les Cleveland Cavaliers, pour commencer. L’acquisition de Donovan Mitchell a fait de cette jeune équipe un concurrent dans la Conférence de l’Est. À bien des égards, les Pélicans de la Nouvelle-Orléans ont été impressionnants malgré le fait que Zion Williamson et Brandon Ingram aient eu un nombre limité de matchs en raison de blessures.
DW : Pour moi, ça a été Denver, la Nouvelle-Orléans et Memphis à l’Ouest et Boston, Brooklyn et Milwaukee à l’Est.
GA : Il était facile de regarder légèrement de travers à Denver lors de la pré-saison et de se demander si une équipe dépendant de Jamal Murray et Michael Porter Jr., deux contributeurs majeurs venant de blessures majeures, pourrait gagner l’Ouest. Mais la grandeur époustouflante du double MVP Nikola Jokic a donné du temps à ses coéquipiers, et maintenant Denver ressemble beaucoup à un concurrent. La Nouvelle-Orléans et Memphis semblent légitimes. Apparemment destinés au tanking au niveau des yeux, l’Utah et l’Indiana ont plutôt joué au basket-ball divertissant. Boston a été la norme fil à fil de l’Est, mais Brooklyn (18-2 lors de ses 20 derniers matchs) a sans aucun doute été le meilleur de la ligue en se creusant d’abord dans un trou puis en s’élevant en un temps record.
Quelles équipes NBA ont été des déceptions ?
BT : Les Clippers, bien sûr. Ils avaient été classés comme prétendants au championnat en raison d’une liste profonde et d’avoir deux des meilleurs joueurs bidirectionnels de la NBA à Kawhi Leonard et Paul George.
DW : Chicago et Toronto à l’Est, et Phoenix et Golden State à l’Ouest.
GA : Le bilan sur la route de 3-16 de Golden State est déconcertant compte tenu de la réputation de guerrier de l’équipe en séries éliminatoires sous la direction de l’entraîneur Steve Kerr. Le gros pari du Minnesota sur Rudy Gobert n’a pas encore porté ses fruits. La saison de loin la plus inattendue, cependant, appartient à Toronto, le chouchou de la pré-saison qui a 17-23 ans.
Les Lakers feront-ils un geste à la date limite des échanges?
BT : La question pour les Lakers est de savoir s’ils peuvent ou non faire une bonne affaire pour en faire des prétendants au championnat. Les équipes veulent les deux choix de première ronde des Lakers, 2027 et 2029, et LA ne semble pas intéressée à abandonner les deux.
DW : Bien que les Lakers ne trouvent peut-être pas l’accord magique de déplacement d’aiguilles qu’ils espèrent découvrir, il semble presque impossible de penser qu’ils ne feront rien. L’équipe s’est intéressée à Bojan Bogdanovic au cours de l’été et le réévaluera certainement comme une option dans le mois à venir.
Les Clippers resteront-ils fidèles à la date limite des échanges ?
GA : Le président des opérations de basket-ball des Clippers, Lawrence Frank, a été un opportuniste en série, effectuant un échange chacune des cinq dernières saisons dans les semaines, jours ou minutes avant l’arrivée du moratoire sur les échanges. Pourtant, ce n’est pas seulement ce comportement passé qui suggère que les Clippers vont bouger – c’est aussi leur construction de liste mal ajustée, avec une paire d’ailes sur de nouveaux contrats jouant à peine à Robert Covington et Amir Coffey, et probablement un trop de gardes pour une rotation en séries éliminatoires.
BT : Les Clippers sont connus pour conclure des accords avant la date limite des échanges. Bien sûr, ils pourraient utiliser un centre de sauvegarde, mais il est peut-être préférable de déplacer un joueur de rôle ou deux pour que l’entraîneur Tyronn Lue puisse avoir une rotation définie.
DW : Ils ne le font jamais – ils ont un tas de contrats mobiles, quelques jeunes joueurs intéressants et un front office créatif. Je parierais sur un échange.
