L’intersaison de la NBA a commencé en fanfare avec Kevin Durant demandant un échange aux Nets alors qu’il restait encore quatre ans à son contrat. Que se passe-t-il ensuite pour KD ? Où ça s’est mal passé à Brooklyn ? Et est-ce que quelqu’un échangera contre Kyrie Irving? Nos rédacteurs s’expriment.
Howard Beck : Que cela n’a aucun sens. Oui, nous savons que Durant est ami avec Kyrie Irving. Oui, nous savons que Kyrie était irrité par ses discussions d’extension ratées avec les Nets – et l’insistance folle des Nets pour qu’il soit plus engagé envers l’équipe. Mais c’est absolument bizarre pour moi que Durant rompe sa relation avec les Nets à cause de la situation de Kyrie, qui a été entièrement créée par Kyrie. Il y a peut-être d’autres facteurs. Mais c’est le seul que nous connaissons pour l’instant.
Chris Herring : “Wow, ça a dégénéré rapidement !” Mais en réalité, ce n’était probablement pas le cas. Cela se construisait depuis un certain temps, les Nets répétant à plusieurs reprises qu’ils voulaient une adhésion totale. Kyrie n’était même pas sur tout le matériel des abonnements, signalant que l’équipe n’était pas sûre du type d’engagement qu’elle voulait prendre envers lui sur le long terme. Beaucoup d’entre nous ont naturellement supposé que l’adhésion de Kyrie signifiait plus ou moins que le statu quo serait maintenu à Brooklyn. Mais évidemment, Durant a estimé le contraire. Et cela envoie des ondes de choc dans toute la ligue.
Robin Lundberg : C’est une situation extrêmement embarrassante pour les Nets. Il semblait que les choses s’étaient arrangées après l’opt-in de Kyrie, donc c’était un peu choquant de voir la demande d’échange de KD. Cela donne également l’impression que sa loyauté envers Irving a joué un rôle ici.
Rohan Nadkarni : Véritable choc. Je ne m’attendais pas à ce que le drame des Nets se termine de sitôt. Mais j’étais plus préparé pour la prochaine série de rumeurs sur Kyrie que d’entendre que Durant demandait un échange. Surtout après la posture d’Irving voulant remplir son engagement de quatre ans ou quoi que ce soit, je pensais que KD serait suffisamment satisfait pour jouer cette saison. De plus, demander un échange avec quatre ans restants sur votre accord est incroyablement audacieux. Les Nets n’auraient-ils pas simplement pu dire non ?
Michaël Pina : En même temps, je ne croyais pas qu’il irait jusqu’au bout et j’ai immédiatement compris pourquoi il ressentait le besoin de demander. Durant aura 34 ans en septembre, sur le point d’entamer sa 16e saison (ou 15e, si vous ne comptez pas celle qu’il a ratée avec un Achille déchiré). La moitié arrière de son apogée, sans parler de sa carrière, ne durera pas éternellement. Et le gaspiller à côté de joueurs talentueux comme Kyrie Irving et Ben Simmons, sur lesquels on ne peut pas compter pour grand-chose, n’en vaut pas la peine.
Où ça s’est mal passé à Brooklyn ?
Beck : Peut-être au moment où les Nets ont signé DeAndre Jordan pour un contrat de 40 millions de dollars, sur l’insistance de Durant et Irving en 2019. Ou au moment où ils ont renvoyé Kenny Atkinson, parce qu’Atkinson voulait lancer Jarrett Allen sur Jordan, ce qui a aigri sa relation avec Durant et Irving. Ou le moment où ils ont échangé tous leurs meilleurs acteurs contre James Harden, sur le pari (malencontreux) que ce trio de stars se maillerait. Ou le moment où Irving a refusé le vaccin Covid, le rendant inéligible pour les matchs à domicile. Ou le moment où Harden s’est aigri dans l’équipe à cause du manque de disponibilité d’Irving. Ou le moment où ils ont échangé Harden contre Ben Simmons, qui n’a jamais joué une minute la saison dernière. La vérité est que les Nets ont cédé leur autorité à leurs stars il y a longtemps et en paient le prix depuis.
Hareng: La culture de l’équipe a été mise de côté en faveur de la venue de Durant et Irving. L’entraîneur qui a eu un succès assez décent en développant des talents a été expulsé. Un entraîneur pour la première fois, bien qu’un joueur du Temple de la renommée, a été recruté. Les blessures et le manque de profondeur ont fait mal. Mais le choix d’Irving de ne pas se faire vacciner a fait boule de neige dans un problème de plus en plus gros après que Kevin Durant a été blessé, et James Harden en a eu assez de porter le fardeau en tant que seule constante au niveau des étoiles. L’équipe a tenu Irving responsable sous la forme d’un refus d’un accord à long terme, mais seulement après que les choses se soient irréparables avec ce noyau.
Lundberg : Kyrie est un joueur incroyable, mais il a mis le feu à toutes les situations auxquelles il a participé. Les Nets ne lui ayant pas cédé ont probablement gâché leur relation avec Durant, qui mérite également des reproches. Il a été payé en cure de désintoxication, a choisi son colistier, a eu son mot à dire dans l’entraîneur, était apparemment en faveur du commerce Harden et avait une énorme influence sur l’organisation pour ne vouloir sortir qu’avec une seule victoire en séries éliminatoires.
Nadkarni : Aussi fou que cela puisse paraître … probablement la pandémie ? Irving allait toujours être une signature risquée. Mais sa position vaccinale est vraiment ce qui a déclenché tout cela. KD, Kyrie et Harden étaient super quand ils jouaient ensemble. Les blessures les ont volés en 2021, et tout ce que l’équipe avait à faire était de le relancer la saison dernière. Mais le refus d’Irving d’obtenir le tir a clairement créé des frictions entre les stars. Et une fois que Harden est parti et que l’équipe ne pouvait plus faire confiance à la présence de Kyrie sur le terrain, les graines ont été plantées pour cette situation difficile actuelle. Je crois vraiment que sans un virus unique dans une génération – ou si Kyrie n’a apparemment pas été victime de désinformation sur les vaccins – Durant, Irving et même Harden sont tous encore à Brooklyn. (Heck, si Joe Harris était en bonne santé lors des séries éliminatoires, nous pourrions même avoir une conversation différente. La NBA est vraiment si fragile !)
Pina : Étant donné qu’ils auraient presque certainement remporté le titre en 2021 sans l’entorse à la cheville de Kyrie Irving et / ou les ischio-jambiers de James Harden, il est juste de dire que les demi-finales de la Conférence de l’Est de l’année dernière ont marqué le début de leur fin. Bien sûr, la décision d’Irving de ne pas se faire vacciner est le véritable point de basculement ici. C’était un acte égoïste dont l’organisation ne s’est jamais remise.
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Quelle est votre destination commerciale préférée pour Durant ?
Beck : Une deuxième manche avec les Warriors serait incroyable – et ils ont les jeunes joueurs pour conclure un accord – mais cela n’arrivera jamais. Durant n’a aucun intérêt pour une réunion chaleureuse et floue à San Francisco.
Hareng: Durant en tant que Raptor serait très amusant à voir. Une équipe avec toutes sortes de longueurs qui obtient l’un des talents les plus longs et les plus uniques que la ligue ait jamais vus. Tout comme Kawhi les a placés au sommet il y a quelques années, il est facile de voir comment KD pourrait faire de même en peu de temps.
Lundberg : Les Nets doivent conclure tout accord Durant. C’est leur dernier jeton à encaisser et il pourrait s’avérer qu’ils pourraient s’en sortir à long terme après avoir été la cible de blagues. J’aime un accord avec les Celtics basé sur Jaylen Brown, d’autres joueurs et des choix de repêchage pour y parvenir. Mais Brooklyn devrait être patient. La situation contractuelle de KD devrait leur permettre un certain levier pour ne pas paniquer.
Nadkarni : Les Soleils. L’idée de Chris Paul et Durant essayant de vaincre Stephen Curry et les Warriors est délicieuse. J’ai besoin de voir KD affronter ses anciens colistiers dans une série éliminatoire. Paul, Booker et KD seraient également un sacré trio offensif. Et cette équipe ne se sentirait pas non plus injustement imparable. Les Nuggets sont mon choix de cheval noir, même si les machinations commerciales y sont délicates. Ce qui compte le plus pour moi, c’est que Durant se retrouve sur un concurrent légitime (bien que sa seule présence contribue grandement à garantir cela).
Pina : J’aimerais voir Durant dans un petit marché comme Memphis, Portland ou la Nouvelle-Orléans, les élevant à un niveau jamais vu depuis des années, voire pas du tout. Mettez-le à côté de Damian Lillard ou Ja Morant et, avec mes excuses à Kawhi Leonard et Paul George, la NBA aura un nouveau duo dynamique numéro un.
Brad Penner / USA AUJOURD’HUI Sports
Quelle équipe devrait tenter sa chance avec Kyrie ?
Beck : J’ai demandé à une source NBA bien connectée quelles équipes, autres que les Lakers de plus en plus désespérés, seraient disposées à acquérir Irving. Sa réponse : “Aucun”. Je pense que je suis d’accord. La ligue a vu Irving faire beaucoup de ravages au cours des cinq dernières années, de Cleveland à Boston en passant par Brooklyn. Cela a laissé une impression. Mais les Lakers ont cruellement besoin d’un autre buteur / meneur de jeu à côté de LeBron et AD, et Irving est infiniment mieux adapté que Russell Westbrook.
Hareng: Honnêtement, je n’ai aucune idée. Nous continuons d’entendre parler des Lakers, en partie parce qu’il faudrait apparemment un pari considérable de leur part pour devenir de toute façon un concurrent. Un Irving enfermé et disponible est toujours l’un des meilleurs talents de la ligue. Mais aucune équipe ne peut dire avec certitude qu’elle obtiendrait cette version du garde – si elle le pouvait, il aurait obtenu la sécurité à long terme qu’il recherchait de Brooklyn en premier lieu.
Lundberg : Les Lakers semblent être l’équipe car LeBron croit probablement qu’il peut gérer Kyrie dans une certaine mesure. Il semble que LA et les Mavs soient les seules équipes intéressées et à ce stade, les équipes ont de bonnes raisons de se méfier de Kyrie, malgré ses talents prodigieux.
Nadkarni : Aussi idiot que cela puisse paraître, seuls les Lakers ont du sens. Y a-t-il une autre équipe, même à distance, capable de parvenir à une sorte de paix avec Irving ? Je ne vois pas les Clippers – avec John Wall récemment signé aussi – et la forme de leadership tranquille de Kawhi faisant entrer Kyrie de manière transparente dans leur vestiaire. Les Lakers sont chaotiques, mais s’il y a une chose à laquelle LeBron est habitué, c’est qu’il opère dans des circonstances absurdes. Il sait comment jouer avec Irving, et bien que leurs personnalités ne soient pas toujours parfaitement adaptées, au moins les deux parties sauraient dans quoi elles s’embarquent. Et pendant que nous parlons d’adversaires potentiels des Warriors, ne voudriez-vous pas voir James et Irving avoir une chance de plus contre eux aussi ?
Pina : Je ne sais pas pourquoi une équipe le ferait, pour être honnête. Mais les Lakers sont les seuls suffisamment désespérés pour essayer, même si cela se terminera presque certainement par un incendie mélodramatique. Quelle que soit l’équipe qui échange pour Kyrie, elle mérite les conséquences qui sont garanties chaque fois qu’il décide qu’il ne veut plus être là.
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