Le secondeur de longue date des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, Dont’a Hightower, l’a officiellement qualifié de carrière mardi après neuf saisons dans la NFL. Hightower a fait cette annonce dans un article pour The Player’s Tribune, un moment que le secondeur vétéran a qualifié de “doux-amer”.
“… Je ne peux pas penser à une meilleure histoire que celle que j’ai écrite en Nouvelle-Angleterre”, a écrit Hightower. “Une décennie, trois Super Bowls, deux Pro Bowls et la naissance de mon fils – tous jouant pour une franchise. Combien de gars ont une histoire comme ça ?”
Hightower, le 25e choix des Patriots en 2012, a terminé sa carrière avec 353 plaqués combinés, 27 sacs et deux échappés forcés en 117 matchs de saison régulière. Il a également ajouté 81 plaqués combinés et trois sacs en 17 matchs éliminatoires. Hightower s’est retiré de la saison 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 et n’a pas joué en 2022.
Surnommé “Mr. February” par l’entraîneur-chef Bill Belichick pour ses performances en séries éliminatoires, Hightower, 33 ans, est l’un des héros de deux Patriots Super Bowls et a également joué un grand rôle dans la victoire 13-3 de la Nouvelle-Angleterre sur les Rams de Los Angeles en Super Bowl LII avec deux sacs sur le quart Jared Goff.
Il a arrêté le porteur de ballon des Seahawks de Seattle Marshawn Lynch à la ligne d’un mètre du Super Bowl XLIX pour l’empêcher de marquer ce qui aurait été le touché gagnant du match. Ce jeu a conduit par inadvertance à la décision désormais tristement célèbre des Seahawks de tenter une passe à la ligne d’un mètre, ce qui a entraîné une interception de scellement du jeu par le demi de coin des Patriots Malcolm Butler.
Hightower est peut-être le plus connu, cependant, pour le moment où il a viré le quart-arrière des Falcons d’Atlanta Matt Ryan au Super Bowl LI. Ce jeu a rendu le ballon aux Patriots avec 8:31 à faire dans le match alors qu’ils étaient menés 28-12 et a contribué à déclencher une victoire de retour de 25 points en prolongation – qui reste la plus grande victoire de retour de l’histoire du Super Bowl.
“Chaque Super Bowl que j’ai gagné, il y a un petit souvenir comme ça qui s’y rattache”, a écrit Hightower. “Parfois, c’est encore irréel d’y penser…. Je suis triple champion du Super Bowl. Plutôt bien pour un enfant de Lewisburg, Tennessee.”
Hightower n’était pas le seul vétéran des Patriots à prendre sa retraite cette intersaison. La sécurité Devin McCourty a officiellement quitté le match après 13 saisons en Nouvelle-Angleterre. McCourty a également remporté ses trois Super Bowls avec Hightower.
