Les Maple Leafs ont tout fait pour exorciser une longue liste de démons des séries éliminatoires.
Toronto a riposté après un autre déficit de 2-0 jeudi pour prendre les devants avant la troisième période du sixième match, mettant les doubles champions en titre de la Coupe Stanley dans les cordes.
Puis le désastre a frappé avec une paire de pénalités élevées en succession rapide pour donner au Lightning un avantage à deux.
Tampa Bay ne manquerait pas, puis Brayden Point a fait ce qu’il semble toujours faire en séries éliminatoires – intensifier les grands moments.
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Les Maple Leafs de Toronto battent le Lightning de Tampa Bay pour prendre les devants 3-2
L’ailier a marqué à 18:04 de la prolongation alors que le Lightning a battu les Leafs 4-3 pour forcer un septième match décisif dans leur série de premier tour.
Un artiste d’embrayage lors des courses au titre de Tampa, Point a facilité le vainqueur sur la ligne de but sur un rebond entre les jambes du gardien de but des Leafs Jack Campbell après qu’Alex Killorn ait tiré le premier coup dans une période supplémentaire qui avait été fortement inclinée en faveur de Toronto.
Le jeu a commencé après que le tireur d’élite des Leafs Auston Matthews, qui a déclenché le retour de son équipe avec un but au milieu de la seconde, a perdu un avantage dans la zone neutre, permettant au Lightning de percer dans l’autre sens.
« Nos gars ont joué fort », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Sheldon Keefe. « Pas grand-chose entre les deux équipes. J’ai adoré la façon dont nous avons joué en prolongation. On a attaqué, on a eu des occasions, plein d’occasions de finir, et on ne leur a vraiment rien donné.
“Ils ont réussi leur seul look … c’est la différence.”
Toronto, qui n’est pas passé au deuxième tour depuis 2004 et qui a maintenant une fiche de 0-8 en matchs éliminatoires au cours des cinq dernières séries éliminatoires, rentre maintenant chez lui pour accueillir le match 7 samedi avec un poids d’ancre comme l’histoire et les attentes qui pèsent sur son col collectif.
“Ce qui est dans le passé est dans le passé”, a déclaré Matthews. « Nous ne pouvons rien changer maintenant. Il s’agit de ce prochain match et d’y aller avec un but et des détails et de concourir pendant 60 minutes ou tout ce qu’il faut.
“Nous devons juste mettre (tout) en jeu et y aller.”
Ondrej Palat, Anthony Cirelli et Nikita Kucherov ont marqué les autres buts du Lightning, qui s’est amélioré à un impressionnant 17-0 après une défaite en post-saison depuis 2020.
« Nous savons que tout ce que nous avons fait a été de nous offrir une autre chance de poursuivre notre saison », a déclaré Point, qui a marqué son deuxième but de la série. “En entrant dans leur immeuble, leur foule a basculé.”
Andrei Vasilevskiy a arrêté 30 tirs, tandis que Point a également obtenu une passe décisive.
“Pas de surprise”, a déclaré le capitaine du Lightning Steven Stamkos. “Avec Pointer, c’est son moment de l’année.”
John Tavares a marqué deux fois pour Toronto, qui a obtenu 31 arrêts de Campbell. William Nylander a ajouté deux passes.
Les Leafs ont une fiche de 7-2 de tous les temps à domicile dans le match 7, mais ont perdu dans un Scotiabank Arena presque vide la saison dernière après avoir perdu une avance de 3-1 dans la série contre les Canadiens de Montréal.
« Nous avons travaillé fort toute l’année pour mériter le droit d’avoir la glace à domicile », a déclaré le défenseur torontois Morgan Rielly. “Maintenant, c’est une chance de mettre cela au travail.”
La dernière victoire de Toronto dans le match 7 dans le plus grand marché du hockey remonte à 18 ans – la dernière victoire de l’équipe en série – lorsque Joe Nieuwendyk a marqué deux fois pour battre les Sénateurs d’Ottawa.
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“Nous avions nos regards en OT, malheureusement, nous n’étions tout simplement pas ceux à encaisser”, a déclaré Tavares. « C’est de cela qu’il s’agit. Nous devons partir d’ici, nous regrouper et attendre avec impatience la chance de revenir à la maison.
Vasilevskiy a remporté chacun des matchs qui composent le dossier de 17-0 de Tampa après une défaite lors des trois dernières séries éliminatoires, affichant un pourcentage d’arrêts de 0,942 avec cinq blanchissages.
Le vainqueur du trophée Vézina 2019 et récipiendaire du trophée Conn Smythe de la saison dernière n’a pas été son moi stellaire habituel dans la série – son pourcentage d’arrêts est de 0,885 – mais a été assez bon ce soir-là, y compris neuf arrêts dans la période supplémentaire.
“Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais nous n’avons pas pu faire le travail”, a déclaré Matthews. « Maintenant, nous retournons à domicile avec une autre occasion de conclure une série — faire ou mourir.
“Les gars sont excités à ce sujet, et je pense que nous devrions l’être.”
Tirant de l’arrière 2-0 dans la seconde après l’effort marquant de Cirelli avec Tampa en désavantage numérique, Matthews – nommé l’un des trois finalistes du trophée Hart en tant que MVP de la LNH plus tôt dans la journée – a répondu avec son quatrième des séries éliminatoires 54 secondes plus tard quand il a fait basculer le tir de pointe de Mark Giordano.
Tavares a ensuite créé l’égalité avec 33,7 secondes à jouer dans la période où Vasilevskiy n’a pas pu contrôler son tir alors que Jason Spezza a frappé la rondelle flottante.
Le capitaine de Toronto a ensuite donné à son équipe – qui a également riposté après un trou 2-0 à domicile pour remporter le match 5 par un score de 4-3 – sa première avance de la nuit avec 7,8 secondes restantes au compteur lorsqu’il a enterré son troisième comme de nombreux matchs dans une Amalie Arena stupéfaite.
Le Lightning a obtenu cet avantage de deux hommes pendant 1:45 à mi-chemin du troisième lorsque David Kampf et Alexander Kerfoot ont été sifflés en succession rapide, et Kucherov a égalisé les choses à 9:20 lorsqu’il a tiré son deuxième sur Campbell.
Les Leafs ont été furieux parce que le bâton de Kampf n’est pas entré en contact avec le visage du défenseur du Lightning Cal Foote lors du premier appel. Les visiteurs se sont également plaints que la mentonnière de Point ait été défaite juste avant que Kucherov ne marque, mais le but a été maintenu.
“À ce moment-là, c’est difficile à encaisser”, a déclaré Keefe à propos de la décision de Kampf. “Mais j’ai l’avantage d’une rediffusion au ralenti. Les officiels ne le font pas, alors ils sont dans une position difficile.
“C’est comme ça que le jeu se déroule.”
Une série remplie de pénalités semblait passer à un style de séries éliminatoires plus traditionnel alors que les officiels laissaient aller plus des deux côtés.
“Je n’ai pas de commentaires sur les arbitres”, a déclaré Tavares, qui a été repris par Matthews et Rielly dans leurs disponibilités médiatiques d’après-match.
Brandon Hagel a eu une chance glorieuse de donner l’avantage à Tampa tard dans le règlement, mais a raté le filet de près avec Campbell à sa merci.
Toronto a eu quelques bonnes occasions au début de la prolongation, mais Vasilevskiy était là pour empêcher Kerfoot et Ilya Mikheyev avant que Point ne l’emporte.
Après avoir fait exploser leurs portes tôt sur la même glace lors du match 4 avant de subir une défaite de 7-3, les Leafs ont connu un bon départ, mais ont chuté avec les équipes jouant 4 contre 4 tard dans le premier.
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Kerfoot a fait une passe malavisée dans la zone neutre à personne. Palat a sauté sur le chiffre d’affaires et a emménagé sur Campbell avant de tirer son troisième but avec 2:22 à jouer dans la période.
Vasilevskiy a fait de gros arrêts sur Ilya Lyubushkin et Matthews sur le rebond au début de la seconde avant que les Leafs n’obtiennent leur premier avantage numérique.
Mais c’est le Lightning qui a frappé un homme lorsque Cirelli a récupéré la rondelle à la suite d’un revirement de Mikheyev – la deuxième erreur cruciale de Toronto de la soirée – et s’est déplacé dans la zone offensive. Le centre de Tampa s’est déplacé en tête-à-tête contre Giordano et a utilisé un spin-o-rama pour créer de l’espace avant de tirer bas pour son premier de la série à 10:46.
Les Leafs réagiraient avant que le Lightning ne repousse.
Toronto a maintenant une chance de plus de renverser les champions et enfin de changer le récit moche des séries éliminatoires de la franchise Original Six.
“Nous avons eu une grande chance ici”, a déclaré Tavares. « Nous nous sommes battus dur. Je n’ai tout simplement pas réussi.
“Nous devons trouver un moyen de franchir la ligne d’arrivée.”
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