Pourquoi certains des supporters les plus bruyants du Galaxy exigent des changements

Alex Kozela est un fan de Galaxy depuis qu’il est enfant, donc pour lui, le match d’ouverture à domicile de l’équipe a toujours été un sacre du printemps, une source d’espoir et d’attente.

Pas plus.

Samedi, lorsque l’équipe est revenue au Dignity Health Sports Park pour la première fois en cinq mois, Kozela s’est frayé un chemin dans la circulation de l’après-midi, a trouvé une place de parking et s’est dirigé vers l’entrée du stade comme d’habitude. Seulement cette fois, il n’est pas entré. Au lieu de cela, il s’est tenu avec un groupe de supporters et de détenteurs d’abonnements devant les portes principales du stade pour protester contre la direction de l’équipe.

“Le club a perdu de vue ce qui est vraiment important pour les supporters, les fans et la communauté”, a déclaré Kozela. “Nous sommes ici pour soutenir l’équipe et donner notre argent à l’organisation parce que nous aimons ce club. J’adore ça depuis que je suis gamin. »

C’est un amour, dit-il, qui est devenu non partagé.

“Il y a une déconnexion”, a-t-il déclaré. « Les résultats sur le terrain n’ont pas été bons. Mais les résultats hors du terrain non plus. Quelle est la vision ? Quel est le plan pour les cinq prochaines années ? Quelle est l’identité du LA Galaxy ?

« J’aimerais bien le savoir d’en haut. Parce que nous n’avons pas obtenu cela depuis très, très longtemps.

Le fait que la Galaxie se soit égarée n’est pas un secret. L’équipe a perdu plus de matchs qu’elle n’en a gagnés au cours des six dernières saisons et n’a pas joué pour une Coupe MLS depuis 2014. Ainsi, lorsque le club pointe son record de cinq championnats de ligue et neuf apparitions en finale de la Coupe, cela ressemble plus à une leçon d’histoire qu’une expérience contemporaine.

Même Greg Vanney, qui a joué dans la première équipe de l’équipe à remporter un trophée en 1998, l’a reconnu lorsqu’il est revenu en tant qu’entraîneur il y a deux ans, affirmant qu’il avait été embauché “pour ramener ce club là où les gens s’attendent à ce qu’il soit”.

Ce voyage s’avère plus long et plus ardu que prévu.

Vanney, le cinquième entraîneur en sept saisons, a guidé le Galaxy vers des saisons gagnantes consécutives et une place en séries éliminatoires depuis 2021, mais le match nul 1-1 de samedi avec Vancouver a laissé l’équipe sans victoire en trois matchs cette saison, son pire départ en 13 ans.

Le Galaxy (0-1-2) ira mieux. Les joueurs désignés Javier “Chicharito” Hernández, le capitaine de l’équipe et meilleur buteur des deux dernières saisons, et l’ailier Douglas Costa ont raté les trois premiers matchs en raison d’une blessure, tandis que l’arrière droit brésilien Lucas Calegari, le remplaçant du double étoile de la MLS Julián Araujo , n’a pas encore joué une minute. Dans le même temps, l’accord annoncé pour l’arrière gauche argentin Julián Aude n’a pas été finalisé et le défenseur central Séga Coulibaly s’occupe de ses affaires personnelles en France.

“Nous traversons notre phase de quelques grosses blessures avec quelques gars que nous essayons toujours de faire entrer dans les portes et de nous intégrer au groupe”, a déclaré Vanney. “C’est un processus qui consiste à s’améliorer à chaque match et à prendre des points en cours de route.”

Avec neuf des 14 équipes de la Conférence de l’Ouest qualifiées pour les séries éliminatoires, si le Galaxy peut simplement embuer un miroir cet automne, ils devraient être de la partie. Et à pleine puissance, l’équipe est suffisamment talentueuse pour faire une longue course une fois qu’elle y sera.

Mais les performances sur le terrain sont peut-être la chose la plus simple que le Galaxy doit réparer. Réparer les relations du club avec ses fans les plus fidèles pourrait s’avérer plus difficile.

Les quatre principaux groupes de supporters de l’équipe ont déclaré qu’ils boycottaient les matchs à domicile jusqu’à ce que le Galaxy apporte quelques changements au front office, notamment le limogeage du président du club Chris Klein, qui a signé une prolongation de contrat pluriannuel cet hiver malgré sa suspension par la Major League. Football, punition pour la violation par l’équipe des directives de budget et de composition au cours de la saison 2019.

Il est beaucoup trop tôt pour mesurer l’impact du boycott. Selon un sergent du département du shérif du comté de LA, la manifestation de samedi n’a attiré que 250 à 300 personnes, tandis que la fréquentation à l’intérieur du stade a été annoncée à 23 112, le quatrième meilleur de la MLS le week-end dernier.

Ce décompte, cependant, était basé sur les billets distribués et non sur un décompte réel des tourniquets, un nombre que l’équipe n’a pas divulgué. (L’équipe a également contesté l’estimation par les forces de l’ordre du nombre de manifestants.) Quoi qu’il en soit, il s’agissait de la plus petite participation à un match d’ouverture à domicile Galaxy depuis 2013 et le Victoria Block, la section des supporters normalement bruyante dans la tribune nord, était presque vide. à tel point que Cozmo, la mascotte bleue à fourrure du Galaxy, a passé une grande partie du jeu à taper sur des panneaux publicitaires derrière la ligne de fond pour briser le silence.

“Malgré le boycott, le stade avait vraiment l’air bondé”, a déclaré Cary Hall, détenteur d’un abonnement de longue date. « La foule était enthousiaste, semble-t-il. Ce qui manquait, c’était le chant et les tambours.

Les fans de Galaxy protestent contre le front office de l’équipe avant un match contre les Whitecaps de Vancouver samedi au Dignity Health Sports Park.

(Shaun Clark/Getty Images)

AEG, la société mère de Galaxy, semble disposée à attendre le boycott, consciente que licencier Klein serait imprudent pour plusieurs raisons. D’abord parce que cela serait interprété comme se plier aux demandes des supporters, et ensuite parce que bien que la présidence de Klein ait coïncidé avec le glissement de la franchise de champions éternels vers la médiocrité, il a connu un énorme succès du côté des affaires, affirmant avoir battu des records de franchise pour le parrainage et revenus de billets la saison dernière.

Cela ne veut pas dire qu’AEG n’est pas concerné. Le Galaxy se vante depuis longtemps d’être la franchise modèle de la ligue, mais ce manteau a récemment été transmis à LAFC, le rival de quartier de l’équipe, qui a remporté une Coupe MLS et deux boucliers de supporters au cours d’une période de quatre ans au cours de laquelle le Galaxy a gagné. seulement deux matchs éliminatoires.

“Je travaille dans le football des jeunes, et littéralement chaque enfant vous dira qui est l’équipe de football de Los Angeles”, a déclaré Kozela. “Ils diront LAFC.”

Si le Galaxy ne peut pas battre LAFC, ils peuvent au moins copier l’équipe, attirant récemment Will Kuntz, vice-président senior des opérations de football et directeur général adjoint, loin de LAFC. Kuntz, qui est très respecté dans les cercles de la MLS, a déclaré que son rôle avec le Galaxy reste un travail en cours, bien qu’il puisse finir par servir de pare-feu entre le président et le côté football de l’équipe. Cela permettrait à Klein de continuer à augmenter ses revenus tout en le déchargeant de la responsabilité – ou du blâme – pour ce qui se passe sur le terrain.

Le front office de LAFC, qui a des coprésidents, est organisé de la même manière, Larry Freedman s’occupant des opérations commerciales et John Thorrington gérant les décisions sportives.

Que cela s’avère être une autre tentative de remaniement des chaises longues sur le Titanic ou quelque chose qui réparera la réputation brisée du Galaxy reste à voir. Quoi qu’il en soit, la résistance semble déjà se fissurer.

“Ils ont un problème de crédibilité”, a déclaré avec défi John, un fan de longue date qui ne donnerait que son prénom, alors qu’il se tenait parmi les supporters agitant des banderoles et scandant des appels au renvoi de Klein. « Il doit partir. C’est lui le problème.

Mais lorsque la manifestation s’est terminée et que les banderoles ont été retirées, John a déclaré qu’il prévoyait de prendre son siège habituel à l’intérieur du stade et d’encourager l’équipe, comme il le faisait au bon vieux temps.