Les plans changent cependant. La pandémie a aggravé l’isolement d’être loin de chez soi. Il aspirait à sa petite amie et à sa famille.
Bien que la Belgique ait offert de merveilleuses opportunités sur et en dehors du terrain, il était temps de rentrer à la maison. Ainsi, le mois dernier, avec Saint-Trond en fin de saison, Durkin a vendu son vélo, emballé cinq sacs et est retourné aux États-Unis pour signer un contrat de trois ans avec United.
“Au début, je n’imaginais pas revenir en MLS comme une réalité”, a déclaré Durkin, un milieu de terrain défensif de 22 ans de la région de Richmond. “Je pensais toujours, ‘Vous savez, je veux revenir plus tard, quand j’aurai 28 ou 29 ans.’ J’ai toujours imaginé cela comme quelque chose de plus tard dans ma carrière.
Plus tard, c’est maintenant. Comblant un vide au cœur de la formation de United, Durkin a commencé dès que le mouvement a été finalisé, enregistrant 75 minutes le 2 avril contre Atlanta. Il devrait conserver le rôle pour la visite de samedi soir de l’Austin FC à l’Audi Field.
Depuis le retour de Durkin, United a observé un joueur et une personne différents.
“Physiquement, il est devenu beaucoup plus fort”, a déclaré Dave Kasper, président des opérations de football de United. «Sa vitesse de jeu, son processus de réflexion sont plus rapides. Il était toujours propre sur le ballon et il est devenu plus propre.
De plus, Kasper a déclaré: «Il a grandi une tonne, s’étant échappé et appris à prendre soin de lui-même. Faire cela dans un pays étranger n’est pas facile. C’est une expérience inestimable pour lui.
Cette indépendance, a déclaré Durkin, était bénéfique mais comportait des inconvénients.
En août 2019, trois ans après le début de sa carrière en MLS, il réalise son rêve de jouer en Europe en rejoignant Saint-Trond, un club modeste qui avait été promu en première division belge en 2015. Un prêt d’un an s’est transformé en transfert permanent, et son contrat devait durer toute la campagne 2022-23. En 2 saisons et demie, il a fait 72 apparitions et 49 départs dans toutes les compétitions.
L’expérience a fait de lui un meilleur joueur, a déclaré Durkin, et “m’a beaucoup changé dans ma maturation en tant qu’homme”.
«Je suis allé là-bas sans savoir comment prendre soin de moi. J’ai toujours eu d’autres personnes qui veillaient sur moi. Je savais que je devais faire attention à moi. Il ne s’agissait pas seulement d’apprendre sur le terrain; c’était hors du terrain parce que ces expériences changent la vie.
Il s’est installé dans la ville pittoresque de 40 000 habitants et a vécu dans un appartement fourni par le club. Il y avait des sorties à Bruxelles, Amsterdam et Londres. Ses parents et sa petite amie de longue date, Samantha Jerabek, joueuse de football du Commonwealth de Virginie, lui ont rendu visite.
Puis la pandémie a frappé. La ligue a été interrompue pendant cinq mois. Lui et Jerabek ne se sont pas vus pendant 10 mois. La contrainte de vivre à l’étranger a augmenté.
Le milieu de terrain Russell Canouse – coéquipier de Durkin DC avant et après le voyage belge – a fait preuve d’empathie. Avant de signer avec United à l’été 2017, également à 22 ans, Canouse a joué 6 ans et demi en Allemagne.
“Quand c’est difficile, c’est vraiment difficile », a déclaré Canouse. « Vous êtes jeune et vous n’avez pas un système de soutien complet au quotidien. … Peut-être que cela ne s’est pas déroulé à 100% comme il l’avait prévu, mais il a continué à progresser dans sa carrière et à devenir un joueur encore meilleur. Ces moments sont essentiels à votre développement.
Dit Durkin : « C’est comme si vous ne pouviez jamais oublier le football. Les jeux vidéo ou l’école ne sont pas la meilleure réponse. Le simple fait d’avoir des gens autour aide.
Bien que le groupe diversifié de joueurs et d’entraîneurs de Saint-Trond ait communiqué en anglais, la profondeur de la conversation était limitée. Durkin s’est donc lié avec le milieu de terrain néo-zélandais Liberato Cacace. Cet hiver, cependant, Cacace a été prêté au club italien d’Empoli.
Durkin a décidé qu’il devait partir aussi.
“J’avais l’impression qu’une autre année en Belgique n’aurait pas été la meilleure pour mon bonheur”, a-t-il déclaré.
Durkin aurait pu attendre l’ouverture de la fenêtre de transfert estivale pour un éventuel déménagement ailleurs en Europe, mais il a entendu parler de l’intérêt des équipes MLS, a-t-il déclaré. Saint-Trond a accepté de le vendre.
À peu près à la même époque, après avoir refusé de signer à nouveau les vétérans Júnior Moreno et Felipe Martins, United était à la recherche d’un milieu de terrain défensif.
“Je pensais qu’il allait utiliser ce mouvement [to Belgium] comme un tremplin vers un autre club, une autre ligue en Europe », a déclaré Kasper. “Pour nous, entendre qu’il voulait revenir était un bon moment.”
Parce que United avait vendu Durkin à Sint-Truiden, DC ne conservait plus ses droits MLS. Il devrait passer par l’ordre d’attribution de la ligue. Assis au n ° 11, DC a négocié des frais de transfert avec Sint-Truiden (environ 600 000 $) et a préarrangé un échange avec le n ° 2 Houston (325 000 $ d’argent d’allocation générale). Cincinnati avait le choix n ° 1, mais venant de signer Moreno, le club est passé.
“Nous savions que DC me prendrait, s’ils en avaient l’occasion”, a déclaré Durkin. « J’espérais que ce ne serait pas Seattle ou Vancouver – quelque chose de plus proche de la côte Est. Je savais de manière réaliste qu’il y avait quelques équipes où je serais heureux d’aller.
Compte tenu de son expérience, Durkin assume un rôle plus important.
“Je reviens une meilleure personne, un meilleur joueur, plus mature, et je sens que je peux apporter beaucoup à cette équipe”, a-t-il déclaré. «Cela ne met pas beaucoup d’attentes sur moi-même. Je sais juste que l’équipe a besoin de moi pour bien performer pour que nous puissions bien faire. Quand j’étais jeune joueur, je ne voulais tout simplement pas faire d’erreur et je jouais simplement. Maintenant, je pense qu’il est important d’avoir un impact sur les matchs.
À un moment donné, si les choses se passent bien lors de son deuxième passage en MLS, Durkin a déclaré qu’il pourrait se voir retourner en Europe. Pour l’instant, Washington est de retour à la maison.
“Je n’aurais pas tracé ce chemin, mais je suis content de la façon dont il s’est déroulé”, a déclaré Durkin. “En tant que jeune joueur, vous êtes tellement concentré – vous avez ces œillères pour chevaux – que vous ne voyez parfois pas la situation dans son ensemble. Pouvoir revenir, je peux au moins m’installer un peu et voir ce qui m’est arrivé au cours des six dernières années en tant que pro.
