Lors de sa conférence de presse d’introduction avec les Browns de Cleveland le 25 mars, on a demandé à Deshaun Watson s’il tenterait de régler les poursuites civiles intentées contre lui qui l’accusaient d’inconduite sexuelle inappropriée lors de séances de massage.
“Ce n’est pas mon intention”, a alors déclaré Watson. “Mon intention est de continuer à laver mon nom autant que possible, et c’est ce sur quoi je me concentre.”
Mardi, Watson et son équipe juridique ont fait marche arrière.
Tony Buzbee, l’avocat des plaignants, a déclaré à ESPN dans un communiqué que 20 des 24 affaires contre Watson avaient été réglées. Les quatre autres, dont Ashley Solis, la première femme à poursuivre Watson, n’ont pas été réglés et restent sur la bonne voie pour être jugés l’année prochaine, selon Buzbee.
Bien que deux grands jurys au Texas aient refusé de poursuivre Watson plus tôt cette année, la NFL enquête pour savoir s’il a violé son code de conduite. La ligue n’a pas encore donné de calendrier pour savoir quand elle pourrait rendre une décision. Mais dans une déclaration à ESPN, le porte-parole de la ligue, Brian McCarthy, a déclaré que les règlements de Watson n’auront “aucun impact sur le processus disciplinaire négocié collectivement”.
Donc, avec 20 affaires contre Watson maintenant réglées, quelle est la prochaine étape pour les Browns, pour la NFL et pour Watson, à la fois sur et en dehors du terrain ? Les journalistes ESPN Sarah Barshop, Dan Graziano et Jake Trotter se penchent sur ces questions ci-dessous :
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Que s’est-il passé mardi avec les 20 procès réglés ?
Plus d’un an après le dépôt du premier procès contre Watson, Buzbee a annoncé dans un communiqué que tous les procès sauf quatre étaient réglés. Buzbee a déclaré que son cabinet d’avocats “travaillait toujours sur les documents liés à ces règlements”. Une fois la paperasse terminée, a déclaré Buzbee, ces cas seront rejetés. Buzbee a déclaré dans le communiqué que les termes et les montants des règlements sont confidentiels, et qu’il n’aura aucun autre commentaire sur les cas.
Il n’est pas clair si l’accord de confidentialité s’étend uniquement aux chiffres du règlement, ou s’il empêche également les plaignants ou Watson de parler des détails des poursuites. En avril 2021, l’avocat de Buzbee et Watson, Rusty Hardin, ont tous deux reconnu que les pourparlers de règlement avaient échoué parce que les parties ne pouvaient pas s’entendre sur l’inclusion d’un accord de non-divulgation. — Barshop
Il y a quatre plaignants qui n’ont pas réglé. Que sait-on de ces situations ?
Nous ne savons rien en dehors de la déclaration publiée par Buzbee. Lorsqu’il a été contacté par John Barr d’ESPN, l’avocat a refusé de s’étendre sur les quatre plaignants. — Barshop
Ces quatre affaires sont-elles susceptibles d’être jugées ? Si oui, quand ?
Buzbee et Hardin ont convenu de ne pas être jugés du 1er août 2022 au 1er mars 2023. Bien que Bubzee ait reconnu qu’il y avait eu des conversations sur l’affaire de Solis avant le 1er août, à ce stade, il semble plus probable ces essais ont lieu après la saison 2022. — Barshop
Où en est l’enquête de la NFL sur Watson ?
La NFL a toujours refusé de donner un calendrier pour l’achèvement de son enquête, bien que des conversations avec diverses sources proches de la situation indiquent qu’il y a au moins une chance qu’elle approche de sa conclusion. Certains membres de la ligue préféreraient attendre et voir si de nouvelles informations ressortent des poursuites en cours ou d’autres à venir avant d’imposer une discipline, au cas où quelque chose surviendrait qui rendrait la sanction proposée par la ligue insuffisante. Il y en a d’autres qui plaident pour une résolution plus rapide afin que l’incertitude de la situation ne se prolonge pas dans la saison régulière. Les Browns espèrent savoir quelque chose avant le début du camp d’entraînement à la fin du mois prochain, mais ils ne savent pas s’ils réaliseront leur souhait. — Graziano
Que se passe-t-il une fois que la ligue a terminé son enquête ?
En vertu de la nouvelle convention collective, toute recommandation de la NFL concernant la discipline de Watson – qu’il s’agisse d’une amende, d’une suspension ou des deux – serait alors soumise à la juge de district américaine à la retraite Sue L. Robinson, qui agit en tant que commissaire nommé conjointement (par la NFL et la NFLPA) responsable de la discipline. Robinson est susceptible de mener sa propre audience, impliquant un entretien avec Watson et d’autres témoins. Cela signifie que même une fois que la ligue a décidé si et comment discipliner Watson, le processus peut prendre un certain temps à se résoudre. Si la ligue impose la discipline, Robinson la maintient et Watson n’est pas satisfait de la décision, il peut faire appel de l’amende et/ou de la suspension. Dans ce cas, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, entendrait l’appel et prendrait une décision finale. — Graziano
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Jeremy Fowler discute du moment où la NFL pourrait annoncer une décision concernant son enquête sur le quart-arrière des Cleveland Browns.
Ces règlements modifient-ils le calendrier ou l’enquête ?
Absolument pas. La NFL l’a clairement indiqué dans la déclaration qu’elle a publiée quelques minutes après l’annonce de Buzbee mardi.
La ligue continue de souligner l’aspect négocié collectivement du processus et le fait que l’équipe d’enquête de la ligue dirigée par Lisa Friel mène l’enquête pendant que Goodell attend la décision de ses enquêteurs et, éventuellement, de Robinson.
Est-il possible que le règlement de 20 des poursuites civiles en cours puisse accélérer l’enquête de la ligue, compte tenu de la réduction du nombre d’affaires susceptibles d’être jugées et de révéler de nouvelles informations ? Bien sûr. Mais avec quatre toujours en attente, il reste la possibilité que des informations soient révélées que l’enquête de la ligue n’a pas découverte d’elle-même. — Graziano
Où est la NFLPA dans tout cela ?
Le syndicat des joueurs a travaillé avec Watson et ses avocats sur un plan pour contester toute discipline potentielle devant Robinson. Le syndicat a récemment fait appel à son avocat de longue date Jeffrey Kessler dans cet effort, et si l’équipe de Friel émet une recommandation de discipline, la NFLPA et ses avocats plaideront probablement au nom de Watson pour une réduction de ladite discipline. La NFLPA, selon des sources, s’attend à une sorte de discipline, probablement une suspension, bien que personne ne sache combien de temps cette suspension durerait. — Graziano
Watson est-il susceptible d’être suspendu?
Tous les signes pointent certainement dans cette direction. La situation est sans précédent à bien des égards, car il s’agit du premier cas potentiel de discipline à être mené depuis la signature de la nouvelle convention collective (et sa création de l’arbitre indépendant) au printemps 2020. Mais sur la base de tous les derrière-le- scènes de conversations que j’ai eues au cours des derniers mois, on s’attend généralement à ce que l’enquête de la ligue entraîne au moins une suspension pour Watson en vertu de la politique de conduite personnelle.
Que Robinson, qui est nouveau dans le processus, soit d’accord avec la recommandation de la ligue est le joker dans tout cela. Il est tout à fait possible que la ligue puisse recommander la discipline, et Robinson, après son propre examen de l’affaire, pourrait décider qu’aucune n’est justifiée. Ainsi, bien que la réponse à la question doive être oui, compte tenu de ce que nous savons jusqu’à présent, il convient de mentionner qu’il reste une chance non nulle que Watson ne soit pas suspendu une fois le processus terminé. — Graziano
Est-ce que quelque chose change pour les Browns ?
Cela ne change vraiment rien pour Cleveland. Il semble peu probable que ces règlements contribuent à réduire la suspension imminente de Watson. Les Browns se concentrent désormais davantage sur la décision de la NFL – chaque fois que cela se produit. — Trotteur
Qui jouera si Watson n’est pas disponible ? Une chance que ce soit Baker Mayfield ?
C’est la NFL, et c’est les Browns, alors ne dites jamais jamais. Mais des sources ont déclaré que Mayfield n’avait aucun intérêt à jouer à nouveau pour les Browns, surtout après qu’une source de l’équipe a déclaré à ESPN NFL Insider Chris Mortensen que les Browns cherchaient “un adulte” pour remplacer Mayfield au quart-arrière lors de leur poursuite de Watson dans Mars. Les Browns n’ont donné aucune indication qu’ils avaient un intérêt à ce que Mayfield en joue un autre pour eux non plus. Les deux équipes ont évolué, même si Mayfield reste toujours sur la liste. Et donc, au cas où Watson serait suspendu, Cleveland prévoirait d’aller de l’avant avec Jacoby Brissett, que l’équipe a signé plus tôt cette intersaison et qui a 37 départs en carrière dans la ligue, comme quart partant. — Trotteur
Si Watson est suspendu, peut-il participer au camp d’entraînement ?
Sauf indication contraire de la ligue, Watson serait autorisé à participer au camp d’entraînement, selon les règlements de la nouvelle ABC. Watson serait également éligible pour jouer dans les trois matchs de pré-saison de Cleveland. En cas de suspension, Watson commencerait à purger cette suspension une fois la saison régulière commencée. Cela inclurait d’être suspendu de participer aux entraînements pendant la première moitié de la suspension. Au cours de la seconde moitié d’une suspension, un joueur “sera autorisé à se rendre dans les installations du club et à participer à des activités limitées”, selon l’ABC. — Trotteur
