Reuters/SPOUTNIK
Vladimir Poutine a promis mardi de “répondre” à l’intention britannique de doter l’Ukraine d’armes.
Poutine a affirmé que des obus perforants contenant de l’uranium appauvri sont inclus dans certaines des munitions que la Grande-Bretagne livre à l’Ukraine. Il a averti que si la livraison avait lieu et si Kiev recevait des armes contenant des composants nucléaires, la Russie riposterait.
“Le Royaume-Uni … a annoncé non seulement la fourniture de chars à l’Ukraine, mais également des obus contenant de l’uranium appauvri. Si cela se produit, la Russie sera obligée de réagir en conséquence, étant donné que l’Occident commence déjà collectivement à utiliser des armes à puissance nucléaire composante », a déclaré Poutine.
Poutine a fait ces remarques à la suite de sa rencontre avec le président chinois Xi Jinping, au cours de laquelle ils ont convenu d’inaugurer une “nouvelle ère” dans leurs relations bilatérales.
Il y a “de moins en moins d’étapes” vers un échange nucléaire, a déclaré Sergei Shoigu, ministre russe de la Défense.
Il a ajouté à la menace de Poutine en déclarant qu’une catastrophe nucléaire n’est qu’à quelques “pas”. « Un pas de plus a été franchi, et il en reste de moins en moins.
On lui a demandé si cela indiquait que le monde se rapprochait d’une guerre nucléaire, ce à quoi il a répondu: “Ce n’est pas par hasard que je vous ai parlé d’étapes. Il y en a de moins en moins.”
Pendant ce temps, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a également averti que les Britanniques “ont perdu leurs repères” et que les munitions sont “un pas vers l’accélération de l’escalade”.
L’uranium appauvri est utilisé dans les armes car il peut percer les blindages et les chars. Un problème de santé peut survenir si la poussière pénètre dans les principaux organes et aliments des personnes.
Interrogé sur les munitions, Shoigu a déclaré: “Naturellement, la Russie a quelque chose pour répondre à cela.”
Le ministère britannique de la Défense et la Maison Blanche ont rejeté les accusations russes. Mais les munitions comportent des risques même si ce n’est pas une arme nucléaire.
Qu’est-ce que l’uranium appauvri ?
En tant que sous-produit du processus utilisé pour produire l’uranium enrichi plus rare utilisé dans le combustible nucléaire et les bombes, l’uranium appauvri est produit. L’uranium appauvri est plus dense que le plomb, ce qui le rend souhaitable comme projectile tout en étant nettement moins puissant que l’uranium enrichi et incapable de provoquer une réaction nucléaire.
“Il est si dense et il a tellement d’élan qu’il continue de traverser l’armure – et il le réchauffe tellement qu’il prend feu”, a déclaré Edward Geist, expert nucléaire et chercheur en politiques de la RAND.
Lorsqu’elle est tirée, une munition à l’uranium appauvri devient “essentiellement une fléchette en métal exotique tirée à une vitesse extraordinairement élevée”, a déclaré Scott Boston, analyste principal de la défense de la RAND.
Les accusations de la Russie ont été critiquées par la Maison Blanche comme de fausses informations.
“Ne vous y trompez pas, c’est encore un autre homme de paille à travers lequel les Russes enfoncent un pieu”, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, John Kirby.
Le point de vue de l’AIEA sur l’uranium appauvri
L’uranium appauvri, selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), est avant tout un produit chimique toxique plutôt qu’un risque d’irradiation. Les particules d’aérosol peuvent être respirées ou consommées; alors que la plupart seraient expulsés, certains pourraient atteindre la circulation sanguine et endommager les reins.
Les commandants de Poutine engagés dans une querelle
Pendant ce temps, alors que Poutine demandait au chinois Xi une assistance militaire urgente, deux de ses principaux commandants de bataille étaient engagés dans une vilaine querelle. Yevgeny Prigozhin, le chef du groupe privé Wagner, a publiquement averti Choïgou que ne pas agir rapidement pourrait entraîner la perte de toutes les avancées militaires réalisées à Bakhmut.
Choïgou aurait évité Prigozhin, qui peu de temps après a qualifié le gendre du blogueur de fitness du ministre de la Défense de « connard ».
Lorsque le chef de Wagner a récemment accusé Choïgou de refuser de fournir des munitions et des obus à l’armée privée, il aurait répondu en déconnectant les lignes téléphoniques de Prigozhin avec les hauts dirigeants de l’armée.