Personne n’aurait pu prédire que les Denver Nuggets et Miami Heat seraient les deux dernières équipes à participer à la finale de la NBA 2023 lorsque les séries éliminatoires ont commencé. Denver et Miami sont venus des extrémités opposées de la fourchette – les Nuggets en tant que tête de série n ° 1 à l’Ouest, le Heat en tant que tête de série n ° 8 et finale à l’Est – mais arrivent dans la ronde de championnat en raison d’efforts d’équipe inspirants qui a stupéfié leurs détracteurs et cimenté la force mentale et physique des deux listes.
Les Nuggets ont dévasté la compétition dans l’Ouest avec une fiche de 12-3 à l’entrée de la finale. Le centre de la superstar Nikola Jokic consolide son dossier en tant que meilleur basketteur vivant en flirtant avec le triple-double et en marquant avec une efficacité remarquable. Jokic a une co-star émergente dans Jamal Murray, qui est enfin en bonne santé après avoir raté les deux dernières séries éliminatoires alors qu’il se remettait d’une déchirure du LCA. La création et la réalisation de coups de Murray ont aidé à maintenir l’offensive de Denver, tandis qu’Aaron Gordon, Michael Porter Jr., Bruce Brown et Kentavious Caldwell-Pope comblent les fissures aux deux extrémités.
Les Heat ont une formule simple: prenez le pick-and-roll Jimmy Butler-Bam Adebayo, entourez-les de tireurs à trois points de volume et de défenseurs coriaces, et laissez l’entraîneur-chef de génie Erik Spoelstra comprendre le reste. Butler a été le héros de la course improbable des séries éliminatoires de Miami, mais ce sont des joueurs de rôle de Heat comme Caleb Martin et Gabe Vincent qui ont vraiment pris le dessus sur cette course. Miami peut-elle choquer le monde une fois de plus ?
Avant le début des finales NBA 2023, les écrivains de SB Nation se sont réunis pour faire des prédictions sur la série.
Denver en 7 : Mon cœur, après avoir vu le Heat abandonner une avance de trois matchs lors de la finale de la Conférence Est, puis entrer dans un TD Garden bruyant dans le match 7 pour battre les Boston Celtics sur la route, veut croire que le Heat peut terminer cette course. Mais ma tête, en regardant ces deux équipes, pense que la course se termine ici. Denver a le double MVP à Jokić qui joue à un niveau extrêmement élevé – puisqu’il a en moyenne un triple-double contre les Lakers lors de la finale de la Conférence Ouest – et Jamal Murray, qui a eu une paire de matchs de 37 points contre Los Angeles , donnant aux Nuggets un formidable tandem 1-2. Jokić est un match très difficile pour Miami, et la défense de zone que le Heat a parfois utilisée pour donner des crises à Boston est probablement annulée par la capacité de passe du grand homme. De plus, Denver est reposé et ils ont un terrain à domicile. Jimmy Butler et Caleb Martin trouveront leurs points, Erik Spoelstra proposera quelque chose, donc ce ne sera pas un couronnement en douceur, mais ce sera une victoire à Denver. MVP : Nikola Jokić. —Marc Schofield
Denver en 5 : Je ne vais pas mentir, j’ai été emporté par l’incroyable course du Heat en séries éliminatoires et je pense que ce serait tellement amusant de les voir le retirer – mais il m’est tout simplement impossible de le voir se produire. Les Nuggets sont vraiment profonds, et sur le papier, il pourrait être facile de dire “Eh bien, Bam peut couvrir Joker”, mais il faudra au moins un double pour empêcher Jokic de manger. Vous associez cela à l’évasion de Jamal Murray ces séries éliminatoires et cela crée une menace variée qui correspond maladroitement contre le Heat. Si nous avions vu les Nuggets vraiment lutter sur leur chemin vers la finale, je pourrais ressentir différemment cette série, mais ils ont plus ou moins traversé le terrain. Bien sûr, il a fallu six matchs pour envoyer les Suns – mais c’était une équipe des Suns avec Kevin Durant et Devin Booker. À ce stade, je pense que la finale sera une prolongation de la saison régulière et que Denver remportera le «navire». MVP : Nikola Jokić. —James Ordinateur
Denver en 5: Il semble réducteur de choisir les Nuggets parce qu’ils sont la “meilleure équipe”, surtout quand le Heat a déjà éliminé la “meilleure équipe” deux fois lors de cette série éliminatoire en éliminant les Bucks et les Celtics. Erik Spoelstra devrait semer la peur dans le cœur des fans de Denver, car si quelqu’un peut trouver comment percer un trou dans ce qui a été une défense fragile des Nuggets tout au long de la saison régulière, c’est bien lui. En fin de compte, je pense juste que Denver est plus grand, plus frais et a le meilleur joueur du monde à Nikola Jokic. Les Nuggets sont une équipe vraiment cohérente construite avec une vision à long terme, mais leur succès revient toujours à la domination de Jokic. La façon dont Jokic soulève ces Nuggets rappelle beaucoup Dirk Nowitzki portant les Mavericks 2011. C’est un grand de tous les temps, et c’est son heure. MVP : Nikola Jokić — Ricky O’Donnell
Chauffez en 7 : Je ne peux plus jamais douter de cette équipe. Pas après ce qu’ils ont fait à Milwaukee. Pas après avoir éliminé les têtes de série 1 et 2 de la Conférence Est. Les Heat jouent avec tellement de confiance qu’en tant que fan des Heat, je ne peux pas les affronter. Schématiquement, tous les regards seront tournés vers le grand homme du Heat, Bam Adebayo, mais je recherche ses contributions du côté offensif. Il doit rester confiant et donner des problèmes à Jokic de ce côté du ballon grâce à son activité, pour essayer d’épuiser l’étoile des Nuggets. Je pense que Miami a suffisamment de défense et l’entraîneur-chef Erik Spoelstra lui lancera toutes les couvertures du livre, et je ne douterai plus jamais de Jimmy Butler et de cette équipe. Si Butler voit des équipes doubles comme il l’a fait contre New York, le Heat s’est avéré plus que capable de gagner le dribble et de capitaliser sur les erreurs. Caleb Martin continuera à jouer à un très haut niveau, et avec le retour de Tyler Herro, l’attaque pourrait recevoir un coup de pouce majeur. Brûlez les bateaux. Finissez le travail. MVP de la finale : Jimmy Butler
