Un bouleversement au premier tour de l’Arizona, deuxième tête de série, n’a pas été suffisamment chaotique. Alors Princeton a éliminé le n ° 7 du Missouri, 78-63, samedi au Golden 1 Center pour se qualifier pour une demi-finale de la région sud la semaine prochaine à Louisville. Et disons-le maintenant : le vainqueur de Baylor-Creighton va avoir mal à la tête. Ces Tigres peuvent jouer avec l’une ou l’autre équipe.
Ils sont grands et athlétiques, habiles et résistants, et dotés de l’ingéniosité nécessaire pour gagner de différentes manières. Ne les catégorisez pas clairement comme difficiles. Ils sont enfermés jusqu’au bout, et il ne serait pas surprenant qu’ils égalent la course de Saint-Pierre et se qualifient pour l’Elite Eight.
“Ils jouent absolument sans peur”, a déclaré l’entraîneur de Princeton, Mitch Henderson.
Avec le garde Ryan Langborg éclaboussant trois points et frappant fort et finissant par contact sur la jante, Princeton a déchiré la défense de pression sur tout le terrain du Missouri. C’était une dissection approfondie. Le Missouri a eu la tête pendant seulement 32 secondes de ce match. Le reste du temps, l’attaquant de Princeton Tosan Evbuomwan contrôlait le jeu sans marquer beaucoup et ses coéquipiers attaquaient toutes les faiblesses du Missouri.
Princeton a réussi à battre l’Arizona avec son jeu en « C », mais cette fois, les Tigers ont été affûtés. Et en ce moment, leur meilleur mesure à peu près n’importe qui.
“Le monde nous considère comme deux bouleversements”, a déclaré Evbuomwan, qui a récolté neuf points, neuf rebonds et cinq passes. « Mais j’ai l’impression que nous sommes censés être ici. Nous avons une grande confiance l’un dans l’autre, ce que nous faisons. Il n’y a certainement pas de répit avec ce groupe.
Les Tigres ont joué avec le fanfaron d’une équipe à laquelle ils appartenaient. Après l’une de leurs performances les plus irrégulières de la saison, ils étaient déterminés à ajouter un peu de beauté à leur détermination.
Langborg a dominé le match tôt, adoucissant la défense du Missouri avec un tir habile. Il a marqué 11 des 13 premiers points de Princeton. Contre l’Arizona, le garde senior de San Diego a raté ses six tentatives à trois points. Samedi, il a fait trois sauts en longueur tôt. Il a marqué 15 de ses 22 points avant la mi-temps.
“Les tirs n’allaient pas pour aucun d’entre nous, vraiment, le dernier match”, a déclaré Langborg. “Voir le ballon passer à travers le filet, c’est toujours un bon début de match.”
Dit Henderson de Langborg: «Ce gars à ma droite n’a été nommé dans aucune équipe de toutes les ligues, n’a été élu dans aucune, et il était le meilleur joueur sur le terrain. Si vous voulez discuter, je suis heureux de discuter avec n’importe qui ici.
Princeton a dominé la première mi-temps. Le Missouri a tiré 11 en 30 depuis le terrain et n’a pas pu garder son adversaire bien équilibré, qui a souvent utilisé la polyvalence de l’Evbuomwan de 6 pieds 8 pouces pour briser la presse et créer des opportunités ouvertes pour ses coéquipiers. Lorsque les défenseurs du Missouri ont gardé de près, les joueurs de Princeton les ont dépassés pour des dunks et des lay-ups. Princeton, avec des joueurs de poste plus grands et plus athlétiques, a exploité la faiblesse de rebond du Missouri.
Vers la fin de la première mi-temps, Princeton menait 33-19 et menaçait de transformer le match en éruption. Mais le Missouri a marqué sept points consécutifs dans les deux dernières minutes de la mi-temps pour rendre le déficit gérable à la pause.
Princeton n’a pas été fait, cependant. Les Tigers n’ont fait que 4 des 25 tirs à trois points contre l’Arizona. Samedi, ils ont tiré 12 pour 33. Langborg a donné le ton et Blake Peters a été le plus proche. Alors que le Missouri tentait de se rallier, Peters a fait cinq trois et a marqué tous ses 17 points en seconde période.
Pour le Missouri, cela s’est avéré être le match inquiétant que l’entraîneur Dennis Gates pensait que ce serait.
Vendredi, interrogé sur le statut d’outsider de Princeton en tant que tête de série n ° 15, Gates a hésité face à la caractérisation.
“Mes pensées sont simples: vous n’êtes pas dans ce tournoi si vous n’êtes pas une grande équipe”, a déclaré Gates.
Plus tard, il a ajouté : « Nous ne regardons pas au classement. Nous ne regardons rien avec un numéro avant ou après le nom de l’institution. Ils ont gagné leur droit. Ils ont gagné leur droit. C’est une bonne équipe de balle.”
Princeton (23-8) est en train de devenir une grande équipe. En regardant les Tigers, il est difficile d’imaginer comment ils ont perdu huit matchs cette saison. Ils ont pris tous leurs hauts et leurs bas et ont culminé au moment idéal. Cornell a été la dernière école de l’Ivy League à accéder au Sweet 16, en 2010. Alors qu’il entre dans la deuxième semaine du tournoi, Princeton peut rêver du Final Four. La dernière école de l’Ivy League à y parvenir fut Penn en 1979.
Cela ne semble pas être un fantasme aussi fou, pas quand Princeton peut dominer les planches, percer des trois points en retrait et terminer au-dessus du bord.
“Oui, nous allons au Sweet 16”, a déclaré Henderson. «Mais c’est un groupe vraiment unique. Je pense que dans le tournoi, chaque groupe a une vie particulière. Celui-ci a une vie vraiment spéciale.
C’est une autre équipe du New Jersey, qui effraie l’enfer hors du terrain. Au cours des deux derniers tournois, St. Peter’s et Princeton ont fait du bruit en tant que têtes de série n ° 15. Et Fairleigh Dickinson vient de devenir la deuxième tête de série n ° 16 à triompher.
“Je suppose qu’il y a quelque chose dans l’eau”, a déclaré Langborg en souriant. “Quelque chose nous aide.”
Il n’y a rien de chanceux à cela. Princeton est devenu vraiment bon. Oubliez Cendrillon. Les Tigres savent qu’ils en valent la peine.
À la mi-temps, alors que Princeton était bouleversé d’avoir abandonné les sept derniers points et permis au Missouri de revenir dans le match, Henderson s’est adressé à ses joueurs. Il a dit être eux-mêmes. C’est tout ce qu’il voulait. Il savait que ce serait suffisant.
“J’ai dit:” Vous savez, nous allons prendre ce vol, quoi qu’il arrive. Quand nous monterons sur ce vol, nous serons nous », se souvient Henderson, qui était joueur lorsque Princeton s’est qualifié pour le deuxième tour en 1996 et 1998. « Nous avions l’impression que la meilleure version de nous pouvait battre la meilleure version. d’eux.”
La meilleure version de Princeton a laissé le Missouri déconcerté. Le reste du terrain doit faire attention. Les Tigres sont pour de vrai.
