BIRDS HILL PARK — La pandémie a été dure pour les athlètes dans la plupart des sports amateurs.
La formation a été limitée et les compétitions ont été plus difficiles à trouver.
Pour certains, comme la Winnipegoise Anja Krueger, une nageuse de compétition depuis l’âge de 10 ans, les restrictions plus strictes imposées à son sport l’ont aidée à revenir à un ancien favori.
Le joueur de 19 ans qui fréquente l’Université de la Colombie-Britannique considère toujours la piscine comme une priorité, mais l’attrait du triathlon est devenu irrésistible.
“Je pense que c’est presque comme un petit changement”, a déclaré Krueger, dans une récente interview avec le Presse libre. “Pendant COVID, beaucoup d’athlètes ont eu des difficultés dans leur sport et je ne retiendrai pas que je n’ai certainement pas nagé aussi. Au cours de la dernière année, j’ai définitivement trouvé ma place physiquement et mentalement dans la natation.
“Mais le triathlon est juste quelque chose auquel je peux toujours revenir et c’est amusant, c’est différent. Cela mélange vraiment les choses pour moi, et j’ai de la chance d’avoir de l’expérience en course à pied et un peu en cyclisme, mais je peux en quelque sorte tout mettre en place.
Entre mars 2020 et juillet 2021, Krueger n’a pas pu s’entraîner avec ses coéquipières du club Manta et elle a rejoint l’équipe provinciale de triathlon sous la direction de l’entraîneur-chef de Triathlon Manitoba, Gary Pallett.
En 2016, elle a remporté une médaille d’argent en triathlon aux Jeux du Manitoba et, depuis son retour récent au programme provincial, s’est imposée comme le meilleur espoir féminin de la province pour les Jeux d’été du Canada du mois prochain dans la région de Niagara en Ontario.
Ainsi, combinée à trois séances d’entraînement hebdomadaires avec ses coéquipières de triathlon au Birds Hill Park, Krueger est toujours dans la piscine 10 fois par semaine pour des séances d’entraînement de natation, allant de 90 minutes à deux heures chacune. À l’automne, elle retourne à l’UBC pour sa deuxième année, mais ses activités de triathlon ont été bien accueillies par ses entraîneurs universitaires.
“Je le prends très décontracté en ce moment”, a déclaré Krueger. « C’est une sorte de chose au jour le jour, mois après mois. Mais quand je leur ai mentionné (triathlon) pour la première fois, ils m’ont beaucoup soutenu et ont juste dit, vous savez, votre santé et votre bien-être passent en premier tant que vous prenez soin de vous et que vous vous assurez de ne pas en faire trop. ”
Une autre coéquipière, la Winnipegoise de 17 ans Natalie Fournier, a le potentiel de se classer parmi les 10 premières aux Jeux du Canada, tandis que Blake Harris, 18 ans, également de Winnipeg, est considéré comme une menace certaine pour une médaille.
Le recrutement d’athlètes pour le triathlon a changé au cours des deux dernières années.
“Avec COVID, nos chiffres et dans tous les sports ont commencé à baisser”, a déclaré Pallett. “Et donc, quand nous cherchions à recruter des gens, je devais aller chercher des nageurs parce qu’il n’y avait aucun moyen d’apprendre aux gens (à nager). Pour recruter de nouveaux motards ou coureurs, il n’y avait aucun moyen de les faire venir car ils ne savaient pas nager. Donc, c’était plus facile de convertir un nageur.
De nombreux athlètes, a admis Pallett, ont manqué la camaraderie des entraînements en équipe.
Cole Buxton, un vétéran de six ans du sport, était l’un de ceux qui ont tenu le coup. Il se rendra également en Ontario le mois prochain.
“J’ai été assez gêné et gêné par la pandémie”, a déclaré Buxton, 17 ans. “Et je viens de fixer mon objectif de faire partie de l’équipe et j’espère juste faire de mon mieux aux Jeux.
Les Jeux d’été, initialement prévus en 2021, ont été repoussés d’un an et la limite d’âge pour le triathlon a récemment été relevée de 20 à 21 ans. Certains athlètes ont quitté le programme.
“Nous avons perdu beaucoup plus d’enfants plus jeunes”, a déclaré Pallett à propos des restrictions pandémiques. «Les enfants plus âgés sont plus matures, ils ont pu le gérer lorsque nous sommes allés à la formation en ligne. Nous avons donc gardé la plupart des enfants plus âgés, mais beaucoup de jeunes enfants, ils ont vraiment manqué cette partie sociale qui est devenue très difficile pour eux.
Le Manitoba comptera trois compétiteurs masculins et trois compétiteurs féminins dans une épreuve de super sprint (300 mètres de natation, huit kilomètres de vélo, 1 600 mètres de course) et une épreuve de sprint (750 mètres de natation, 20 kilomètres de vélo et cinq kilomètres de course) et un relais mixte double.
La province a un palmarès de succès aux Jeux du Canada, Sarah-Anne Brault ayant remporté le bronze individuel aux Jeux de 2009, Tyler Mislawchuk l’argent en 2013 et Kyla Roy le bronze en 2017.
“En haut, Blake a une chance de remporter une médaille”, a déclaré Pallett. « Nous sommes en difficulté parce qu’une grande partie de notre équipe est plus jeune. Anja sera notre athlète la plus âgée à 19 ans. À 21 ans et moins, comme ils ont changé de tranche d’âge, ça va nous faire mal. Blake a 18 ans et il courra contre des hommes de 20 et 21 ans.
Krueger prévoit d’utiliser sa vitesse dans l’eau pour prendre rapidement l’avantage.
“Je pense que dans n’importe quel sport, c’est toujours bien d’avoir une avance en tête de la course et je pense que c’était vraiment précieux”, a déclaré Krueger. “J’ai appris que très jeune quand je sortais et faisais des triathlons quand j’avais 11 ou 12 ans, et que je sortais de l’eau en premier, je me disais ‘Woo hoo, c’est génial !’ ”
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