Dans la plupart des régions du monde, des favelas du Brésil aux rues ouvrières de Londres et de Lagos, le football est considéré comme un sport populaire. Un sport où tout ce dont vous avez besoin pour jouer est un ballon et un terrain plat.
Aux États-Unis, cependant, il est souvent considéré comme le passe-temps des enfants des banlieues aisées, qui peuvent se permettre un entraînement coûteux et les frais élevés requis pour rejoindre des équipes juniors. Ainsi, nous voyons le football aux États-Unis tel qu’il est aujourd’hui : servant principalement les blancs, les riches et les bien connectés. Comme l’a dit Zlatan Ibrahimovic lors de son bref séjour avec LA Galaxy, “… tout le monde n’a pas l’argent nécessaire et le sport devrait être quelque chose pour tout le monde, car il unit les races et les gens.”
Mais il reste toujours une possibilité de changement, et le Queensboro FC espère retrouver la nature communautaire du football. Le club a été fondé en 2019 et rejoindra le championnat USL, effectivement le deuxième niveau de la pyramide du football américain, en 2022. Basé dans le quartier new-yorkais du Queens, il est déjà représentatif d’un modèle de football plus diversifié en Amérique. Il est basé dans l’une des zones urbaines les plus diversifiées au monde – plus de 130 langues sont parlées dans l’arrondissement – et son stade est actuellement en construction sur le campus d’un collège public. Ces premiers développements suggèrent que l’équipe incarnera l’identité multiculturelle de Queens.
La propriété de Queensboro, qui comprend les légendes du football David Villa et Aly Wagner, ne fait que susciter des attentes. Mais les grands donateurs ne signifient pas que le club est déconnecté de ses racines. Des joueurs comme Piero Elias, d’origine péruvienne, et Jose Lopez, un ajout récent à l’équipe nationale senior de Porto Rico, reflètent les communautés Latinx qui font du Queens un bastion pour les fanatiques de football.
Le président du club, Adam Schneider, se consacre à la création d’un endroit que les fans de football du Queens peuvent appeler leur chez-soi. “Il s’agit de créer un environnement, un espace physique, dans une communauté pour que des personnes d’origines diverses puissent se réunir et soutenir une institution locale”, a-t-il déclaré au Guardian. “Le sport rassemble les gens et c’est le principe directeur.”
Même à ses débuts, Queensboro FC s’efforce de se connecter matériellement avec les personnes qu’il représente. Le club a lancé une initiative qui a permis de collecter des fonds pour les hôpitaux du Queens, aidant la communauté au «point zéro» de la pandémie de Covid-19 aux États-Unis.
Le Queensboro FC est également en train de créer le premier stade dédié au football à New York, et sa place sur le campus du CUNY York College est plus que symbolique. « Nous avons des objectifs complémentaires avec la CUNY », déclare Schneider. « Notre objectif est de générer des avantages durables et multigénérationnels pour la communauté. Par exemple, le stade sera le foyer des débuts de l’université, des activités sportives et des événements communautaires. Nous allons développer des séminaires en classe, des cliniques pour les enfants défavorisés du quartier… Nous sommes une installation à l’usage des étudiants et de la communauté en général.
Interrogé sur l’engagement du Queensboro FC à accroître l’équité dans le football américain, Schneider est catégorique : « Si une personne ne peut pas payer 30 $ pour des essais, cela ne nous dissuade pas. Notre mission est d’obtenir les meilleurs joueurs de football », dit-il. «Notre objectif est de construire une académie solide, une équipe solide qui joue bien, dont le Queens peut être fier. Le Queens est une porte d’entrée sur le monde.
On est loin de la richesse et de la blancheur généralement associées au football américain. Les joueurs créditent le personnel de Queensboro d’avoir poussé le club vers l’avant, en accord avec un objectif d’inclusivité.
« Tout le monde est international. Nous parlons beaucoup espagnol dans l’équipe, tout le monde s’entend vraiment bien avec tout le monde. C’était comme une famille », dit Lopez, qui a été repéré lors d’un essai pour l’équipe à Porto Rico et qui a rapidement été l’attaquant de l’équipe. « Le Queensboro FC reflète la base du Queens. Chaque joueur est de partout. Tout le monde se traite comme une famille… Le personnel d’entraîneurs vous soutient de toutes les manières.
Elias, quant à lui, est originaire du Queens. Le milieu de terrain s’est entraîné avec l’équipe péruvienne des moins de 20 ans un an avant de rejoindre Queensboro. Il a entendu parler d’essais pour le Queensboro FC par le biais d’une brochure, et il a été appelé dans l’équipe peu de temps après.
« C’est comme une famille. Je viens d’ici, c’est la première équipe à exister dans le Queens, et j’ai été l’un des premiers joueurs à signer. C’est très spécial pour moi », dit-il. «Cela aide aussi sur le terrain, tous les styles de jeu différents de différents pays… Lorsque nous affrontons des équipes qui viennent d’ici, elles voient quelque chose qu’elles n’ont jamais vraiment vu auparavant. Cela nous donne un petit avantage.
Conformément à la philosophie du club de développer des joueurs pour des carrières en dehors des États-Unis, les joueurs sont en contact avec des clubs professionnels à l’étranger. Elias a déjà été en contact avec des clubs en Europe. « Au lieu de gagner des matchs, ils se soucient de nous développer en premier », dit-il. « Queens a beaucoup de talent. Le talent va juste continuer à venir.
L’entraîneur de Queensboro, Josep Gombau, n’est pas étranger à la portée internationale du football. Il a travaillé avec l’équipe de jeunes de Barcelone avant des séjours en Australie et en Inde. Il souligne également l’accent mis par le club sur l’élévation des joueurs.
« Je travaille beaucoup avec les jeunes joueurs. Je viens du FC Barcelone, je travaille avec les jeunes – j’essaie toujours d’améliorer mes joueurs. dit Gombau. « Il ne s’agit pas seulement de gagner des matchs. Nous essayons de nous concentrer sur le développement des joueurs.
Gombau et son équipe ont commencé à travailler il y a un an, début 2020, à la recherche de jeunes joueurs du Queens pour former la liste de la première équipe. “Nous voulons essayer d’avoir autant de joueurs du Queens que possible”, dit-il.
Et Gombau sait que dans un endroit comme le Queens, cela signifie une liste diversifiée. “Dans ce club, il y aura des gens du monde entier, et j’ai déjà travaillé avec beaucoup de gens du monde entier”, dit-il.
Le club s’engage dans des activités de sensibilisation en dehors de New York, des essais ayant également lieu à Porto Rico et en République dominicaine. Et il veut également s’assurer que l’argent n’est pas une barrière à l’entrée.
« Il y a beaucoup, beaucoup d’académies qui demandent beaucoup d’argent pour jouer au football », dit Gombau. « Notre club est différent. Cela signifie que nos programmes sont entièrement financés. À Queensboro II [the club’s academy team], par exemple… Tout est entièrement financé. Nous payons pour tout – pour les installations, les vêtements, les déplacements.
Il y aura aussi des opportunités pour les joueuses. Le Queensboro FC a récemment été nommé membre de la USL W League, dont le coup d’envoi est prévu en mai. « Hommes et femmes [teams] avoir le même traitement. Dans moins d’un an, nous aurons notre première équipe, l’équipe féminine, Queensboro II. Et j’espère que d’ici septembre 2022, nous aurons les moins de 15 ans, les moins de 17 ans – nous aurons les installations des deux côtés, chez les femmes et les hommes », a déclaré Gombau.
Bien sûr, construire un club prend du temps, ce dont Gombau est conscient. « Nous sommes ambitieux. Nous aimerions être l’un des plus grands clubs. Mais nous devons y aller lentement – les choses ne se font pas en un jour », dit Gombau. “Nous sommes dans un endroit, Queens, où les gens aiment notre jeu, et nous sommes dans un endroit où les gens ont de la passion.”
La passion est un élément central du succès d’un club de football, et le Queensboro FC a déjà pris des mesures pour attirer des fans dans sa communauté en créant une équipe qui ressemble à l’arrondissement. Le Queensboro FC a hâte d’enrichir le soccer nord-américain avec des talents passionnés et diversifiés.
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