Le processus de pré-draft de la NFL est un marathon, pas un sprint, et le receveur large SMU Rashee Rice approche de la ligne d’arrivée avec le NFL Scouting Combine et sa journée professionnelle dans le rétroviseur. Rice, qui a établi le record de yards de réception en une seule saison de la SMU avec 1355 en 2022 – un chiffre qui était également le plus élevé de tous les joueurs en saison régulière – a exposé son arbre de parcours mercredi après une solide performance athlétique à la moissonneuse-batteuse.
“Je nettoie juste ma technique, j’aurais aimé avoir fait ça avant ma dernière année, mais il n’est jamais trop tard”, a déclaré Rice à CBS Sports. “Je viens de travailler sur ma technique pour être honnête. [NFL teams] Je veux tirer le meilleur parti de moi, c’est exécuter des routes à double mouvement, ouvrir mon arbre de routes parce que nous étions une infraction de raid aérien.
Vingt-huit équipes de la NFL étaient présentes au Pro Day de SMU, dont quatre qui avaient plusieurs membres du personnel du front office et / ou des dépisteurs présents: les Bengals de Cincinnati, les Cowboys de Dallas, les Texans de Houston et les Saints de la Nouvelle-Orléans. Le directeur général de Houston, Nick Caserio, était sur place, notant le talent des Mustangs. Ses Texans ont cinq choix lors des trois premiers tours du repêchage de la NFL 2023, y compris les deuxième et 12e sélections au total.
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SMU a tranquillement été une usine de récepteurs larges de la NFL au cours des 10 à 12 dernières années, envoyant des joueurs comme le double receveur Pro Bowler et champion du Super Bowl Emmanuel Sanders et le récepteur de machines à sous productif Cole Beasley dans la ligue au début des années 2010. Ils ont également mis des anciens récents dans la NFL comme le receveur large actuel des Denver Broncos Pro Bowl Courtland Sutton, le receveur actuel des Ravens de Baltimore James Proche, le receveur actuel des 49ers de San Francisco Danny Gray et le receveur actuel des Titans du Tennessee Reggie Roberson.
Lorsqu’on lui a demandé de suivre les traces de Beasley du stade Gerald J. Ford de SMU aux Cowboys, dont le centre d’entraînement à Frisco, au Texas, est à 21 miles et dont le terrain, le stade AT&T, est à 23 miles, le visage de Rice s’est illuminé d’un sourire d’oreille à oreille.
“J’aimerais descendre la route [to the Cowboys]”, a déclaré Rice, qui a également fréquenté le lycée local à Richland. “Ce serait vraiment cool d’être dans la région où un tas de football s’est passé pour moi. Être dans l’arrière-cour de mon collège et pouvoir revenir vers mes entraîneurs serait toujours bon pour moi.”
Rice a déclaré que sa course sur route était devenue la prochaine chose que les équipes de la NFL lui avaient dit qu’elles voulaient voir après une performance combinée qui se comparait de la même manière à celle du receveur large de premier tour des 49ers de San Francisco, Brandon Aiyuk, selon l’analyste du repêchage NFL de CBS Sports, Chris Trapasso. C’est ce genre de nombres qui ont Rice dans la conversation pour potentiellement devenir un choix de premier tour.
“Toutes les questions ont changé après la moissonneuse-batteuse simplement parce qu’ils m’ont vu courir un bon sprint de 40 mètres [time]”, a déclaré Rice. “Il y avait beaucoup de questions sur ma vitesse. Honnêtement, beaucoup d’équipes m’ont mis à 4,4, je ne suis pas trop inquiet pour un temps médiatique. Quoi que les équipes aient obtenu, j’étais là pour faire mes preuves devant elles et non devant la télé.. … Après la vitesse, maintenant ils doivent trouver autre chose à critiquer. La question suivante est que je suis capable d’exécuter une arborescence de routes cohérente et ouverte. C’est ce que je viens de leur prouver aujourd’hui.”
L’entraîneur-chef de Rice à SMU, Rhett Lashlee, a souligné deux domaines critiques dans lesquels le receveur large s’est développé depuis son premier pas sur le campus jusqu’au Pro Day de mercredi: sa capacité à effectuer des prises contestées et l’explosion globale de son jeu. Selon Pro Football Focus, les 16 captures contestées de Rice en 2022 étaient à égalité au 10e rang dans tout le pays.
“J’ai eu l’avantage de le connaître depuis que nous l’avons recruté à la sortie du lycée, je me souviens d’être allé à ses matchs de basket à Richland Hills au lycée”, a déclaré Lashlee. “C’était amusant de voir la progression de lui en tant que recrue à maintenant en tant que senior. À mon avis, vous obtenez, probablement la plupart des gens seraient d’accord, il n’y a pas de meilleur receveur dans ce repêchage qui peut attraper le ballon contesté comme il le peut “. Ce ne sont pas des balles de 50-50, elles sont de 80-20 ou mieux avec lui. La plupart des gens ne peuvent le couvrir qu’en le taclant. C’est une compétence qu’on ne peut pas vraiment lui enseigner. Vous avez vu au Combine qu’il est en bonne santé.”
Rice a combattu une blessure à l’orteil toute l’année en 2022, qui est devenue un problème pour la première fois lors de la défaite 42-34 des Mustangs contre TCU le 24 septembre. Cependant, il a dominé les trois premiers matchs de SMU de la saison, totalisant 28 attrapés pour 491 réceptions. verges et trois touchés. Le dernier combat de cette séquence de trois matchs chauds au début a été une défaite de 34-27 au Maryland. Pourquoi c’est remarquable parce que Rice a réussi 11 attrapés et un sommet en carrière de 193 verges sur réception contre les Terrapins, une équipe avec le demi de coin Deonte Banks. Banks devrait actuellement être un choix de première ronde du début au milieu des années 20 du repêchage de la NFL 2023, selon la plupart des brouillons fictifs de CBS Sports. Malgré la blessure, Rice a toujours mené la saison régulière de football universitaire en verges sur réception.
“Si vous regardez ses trois premiers matchs, en particulier le match du Maryland contre un corner de premier plan où il était explosif, par rapport à après s’être blessé, il était toujours dur et productif parce qu’il adore jouer au ballon”, a déclaré Lashlee. “Il aime concourir, c’est ce qu’il aime faire. Il a eu de nombreuses occasions de le fermer au milieu de l’année, et personne ne l’aurait blâmé. Il ne l’a pas fait parce qu’il aime concourir et jouer avec ses coéquipiers.”
“Quand vous regardez la moissonneuse-batteuse, vous pouvez voir que son explosion est de retour”, a poursuivi Lashlee. “Sa verticale [41 inches, tied for the best among wide receivers]son saut en longueur [10 feet, 8 inches]sa 40 fois [4.51], et le regarder courir des routes aujourd’hui. Il n’y a pas beaucoup de gars de plus de 200 livres qui ont l’explosion et la vitesse [like Rashee]. La capacité de meneur de jeu à attraper le ballon contesté en contrebas, c’est un art. Dieu le lui a donné, et il l’a.”
Lashlee attribue la plupart des traits athlétiques remarquables de Rice aux heures de sueur déposées dans la salle de musculation au cours de ses quatre années à Dallas.
“Un de ses plus gros sauts [from freshman to senior year] est son physique », a déclaré Lashlee. « Il est tombé amoureux de la salle de musculation. C’était un étudiant de première année maigre, mais maintenant il est bâti, il est attelé. C’est un joueur très physique. L’autre chose est son explosion. Il n’était pas un gamin de 4,4, 4,5 sortant du lycée, il ne sautait pas 41 [inches]. Il a adhéré à cela, une grande partie de cela vient du fait d’être dans la salle de musculation.”
Alors que Rice a déclaré qu’il “ne se concentre pas vraiment sur les faux brouillons” afin de “se concentrer sur le contrôle de ce que je contrôle”, ces chiffres ont assuré un avenir précoce dans la NFL pour le dernier pass-catcher des Mustangs. Son entraîneur-chef a révélé que les équipes de la NFL étaient tellement excitées de voir Rice de plus près que le receveur large est allé dîner avec l’un des entraîneurs des receveurs larges de l’équipe mardi soir, avant le Pro Day.
“Il y avait des équipes comme ça, mais j’ai noué des relations aujourd’hui avec certains entraîneurs de receveurs larges, donc tout est en l’air pour moi”, a déclaré Rice lorsqu’on lui a demandé quelles équipes avaient manifesté le plus d’intérêt pour lui. “Je ne sais pas vraiment pour le moment [who has the most interest].”
Quant à ce que les équipes peuvent attendre de lui sur un terrain de football de la NFL, Rice a été limpide.
“Je pense que je peux faire tout ce que n’importe quel récepteur peut faire à l’extérieur ou à l’intérieur. Je suis un meneur de jeu.”
