Ta anatomie de l’objectif qui a tout changé pour l’Angleterre, déclenchant la victoire historique de l’Euro 2020 contre l’Allemagne mardi et une perte de masse dans les tribunes de Wembley, a présenté toutes les meilleures qualités de Raheem Sterling.
Il y a eu l’éclatement de Thomas Müller et entre Antonio Rüdiger et Toni Kroos, la capacité de ressentir la couture de l’espace et d’y exploser, puis la passe à Harry Kane. Il a poursuivi sa course et, lorsque Kane est allé à gauche pour Jack Grealish, Sterling s’est élancé pour la balle en profondeur. Ce n’était pas allumé. Puis vint le meilleur.
Sterling était hors-jeu mais il a claqué sur les pauses, dérivant en arrière et à l’intérieur alors que Grealish jouait dans le chevauchement de Luke Shaw. Sterling pouvait voir à travers la ligne. Sur le côté. Puis il est reparti.
À bien des égards, c’est une métaphore de la carrière de Sterling. Un déménagement s’effondre, une porte se referme sur lui, un contretemps se présente – souvent mineur, parfois majeur – et il repart. L’impitoyable esprit de Sterling, son refus de se laisser intimider, ont éclairé son chemin au point où il est devenu le joueur le plus important de l’Angleterre au Championnat d’Europe. Lorsque Shaw a traversé et qu’il est reparti, le tap-in était son troisième but du tournoi.
Chacun a été globalement similaire, Sterling effectuant des centres entre les poteaux – d’abord contre la Croatie lors de la victoire 1-0, puis la République tchèque lors d’une autre victoire 1-0, maintenant contre l’Allemagne pour une avance de 1-0 ; L’Angleterre a gagné 2-0 après le deuxième but de Kane pour organiser un quart de finale avec l’Ukraine à Rome samedi.
Le parcours de Sterling au niveau international senior a entraîné une baisse prolongée des scores – deux buts lors de ses 45 premières apparitions – et tant de questions de fans critiques, tant d’abus sur les réseaux sociaux.
Après le match nul 1-1 contre la Russie à l’Euro 2016, il s’est décrit comme “The Hated One” sur Instagram et il était peut-être le seul joueur que la nation n’a pas pris à cœur après la course de l’équipe à la demi-finale de la Coupe du monde 2018. finales. Les performances de Sterling étaient décevantes.
Avant ce championnat, il y avait eu un débat pour savoir si Gareth Southgate devait le lancer et l’irritation de Sterling était évidente lorsqu’on lui a demandé dans une interview diffusée après le match contre la Croatie si son excellente performance avait justifié son inclusion.
Il y a le sentiment que Sterling tire une partie de son carburant de la négativité lancée sur son chemin. “S’il vous plaît, continuez à poser les questions”, a déclaré Southgate, avec un signe de tête vers celui après la Croatie. « Parce que si nous ne pouvons pas le motiver, tout le monde pourra certainement le faire. »
L’idée que Sterling n’aurait pas dû commencer était basée sur ses difficultés à Manchester City au cours des derniers mois de la saison. À partir du 10 mars, il a perdu sa place de titulaire et a raté quelques gros matchs, mais pas le plus gros – la défaite finale de la Ligue des champions contre Chelsea.
Il n’a pas fallu trop de lecture entre les lignes pour ressentir la frustration de Sterling à City, où son rythme et sa confiance se sont fracturés ; le club écoutera les offres pour lui cet été.
Mais Southgate fait confiance à Sterling à cause de ce qu’il a fait sous le maillot de l’Angleterre, surtout depuis octobre 2018, lorsqu’il a marqué deux fois lors de la victoire 3-2 de la Ligue des Nations contre l’Espagne à Séville. Cela a mis fin à sa sécheresse personnelle, de manière spectaculaire. Il a marqué 15 buts lors de ses 20 dernières apparitions en Angleterre.
“Raheem n’était probablement que l’un des joueurs à revenir de la Coupe du monde avec un sentiment différent et je lui en ai longuement parlé”, a déclaré Southgate. «Je pense que Séville a vraiment été un moment de décollage pour lui. Il avait marqué pour son club mais n’avait pas été en mesure de le traduire. Maintenant, je pense qu’il se sent bien dans notre environnement, qu’il peut être lui-même, qu’il connaît le respect que nous avons pour lui. Il a été une énorme menace pour tous les adversaires de ce tournoi.
La trame de fond de Sterling ajoute une note romantique à son rôle principal; il a grandi à 500 mètres de Wembley, il a assisté à la reconstruction du stade et il rêvait d’y marquer un jour pour l’Angleterre lors d’une finale majeure. Mais c’est l’acuité de sa mentalité qui a été le thème dominant, la capacité de s’imposer à l’occasion.
Lorsque l’Angleterre a été dépassée au cours des 10 premières minutes contre l’Allemagne, alors qu’une atmosphère chauffée à blanc semblait les brouiller, c’est Sterling qui a aidé à mener la riposte, sa vitesse et ses mouvements une source de réconfort. Et quand l’équipe avait besoin de quelqu’un pour faire la différence, il s’est intensifié.
“Raheem est un combattant”, a déclaré Southgate. «Il a une résilience et une faim incroyables. Il a développé au cours des deux dernières années cette vraie soif de marquer. Il se retrouve dans ces domaines et sa conduite est fantastique. Nous connaissons le parcours qu’il a fait avec l’Angleterre et je suis tellement heureux qu’il puisse livrer les performances qu’il a. Les livrer à Wembley aura été vraiment spécial pour lui. Ses buts reviennent [since Seville] est absolument incroyable.
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Sterling a flirté avec le désastre après son but contre l’Allemagne, égarant une passe à la 81e minute qui a permis à Kai Havertz de faire passer Müller sans faute. Sterling avait les mains sur la tête parce que Müller devait égaliser et qui sait comment les choses se seraient passées s’il avait trouvé le coin inférieur au lieu de traîner large ?
Sterling tomba au sol de soulagement. Sa chance était là, même s’il l’avait peut-être fait lui-même.
