L’imprévisible joueur français Benoit Paire a glissé vers une défaite embarrassante à sens unique face à Cameron Norrie à l’US Open mardi, le vainqueur britannique affirmant: “Peut-être que la chaleur l’a atteint”.
Norrie a remporté une victoire 6-0, 7-6 (7/1), 6-0 sur un court 11 étouffant et humide où la température a grimpé au-delà de la barre des 30 degrés.
Paire a perdu le premier set en seulement 18 minutes et le troisième en 19. Il était tellement découragé qu’à 0-5 dans le troisième, il a même fait son sac malgré qu’il y ait un autre match à jouer.
“De toute évidence, il faisait très chaud, et peut-être que vers la fin de ce troisième set, il jouait très vite et essayait de faire des points très courts, et peut-être que la chaleur lui arrivait”, a déclaré Norrie, septième tête de série.
Paire, qui s’est assis dans un coin du terrain pour se mettre à l’ombre lors d’une pause de jeu, empochera 80 000 $ pour sa défaite de 98 minutes.
L’ensemble du match n’a duré que 15 minutes de plus qu’il n’a fallu à Carlos Alcaraz et Sebastian Baez pour jouer le deuxième set de leur épuisant affrontement du premier tour qui se déroulait en même temps au stade Arthur Ashe.
Paire, maintenant classé 173e au monde, est entré dans le tournoi avec seulement quatre victoires toute l’année.
Il reste une figure polarisante après avoir été averti pour ne pas avoir essayé à Wimbledon en 2021. Il a également été expulsé de l’équipe de France aux Jeux olympiques de 2016 pour avoir bafoué les règles de l’équipe.
“C’est vraiment un bon gars. Tout le monde l’aime sur la tournée, et il est aussi super talentueux », a déclaré Norrie, diplomate.
“Ouais, je pense qu’il a des jours comme ça, c’est difficile d’être constant sur le circuit en jouant comme ça.”
Pendant ce temps, Paire a déclaré aux journalistes après le match qu’il ne jouerait peut-être plus au tennis cette année, ajoutant que ses “démons sont de retour”.
“C’est un tournant”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“Mauvais début de match. Cela fait un petit moment que je n’ai pas touché la balle. J’ai arrêté après Cincy [Cincinnati Open].
« J’ai pris de petites vacances. Maintenant, je repars en vacances, donc c’était juste une petite pause entre mes vacances. J’ai fait ce que j’ai pu.
“Je gagnais 5-3, j’aurais dû pouvoir prendre le deuxième set. ça m’aurait fait du bien dans la tête, mais mes démons sont de retour.
« Les doubles fautes et ça a recommencé, toujours pareil. Je fais ce que je peux. Je suis 167e mondial (il est 173e), je me laisse aller, on verra où ça va.
« Je ne suis pas sûr de continuer cette saison, peut-être de m’arrêter ici et de voir si je recommence l’année prochaine.
« Pour l’instant, j’ai besoin d’un peu de repos. Je suis signé avec Rennes, mais vraiment il faut que je coupe.”
Paire n’a pas exclu de revenir pour participer à un autre Grand Chelem mais a admis qu’il aurait besoin de se motiver à nouveau.
“Je ne dirai pas que c’est la dernière fois que nous me verrons dans un Grand Chelem”, a-t-il déclaré.
“Si je peux retrouver la motivation et l’envie, je pense que le tennis est toujours là.
« À l’entraînement, je me sens très bien. Si ma tête veut vraiment revenir, tout reviendra très vite.
“Pourtant, si ma tête me dit ‘tu as assez joué, ça fait 13 ans que tu es sur le circuit, je ne peux plus rien donner’, c’est ma tête qui décide, pas mon corps.
« Je ne dis pas que c’est fini, mais dans ces conditions, c’est difficile de se projeter. C’est une saturation. Si la tête revient, je sais que je serai un bon joueur de tennis.
GUNS CRUISE THROUGH… MAIS UN GRAND NOM S’ÉCRASE SOUS LA PRESSION
Ailleurs, Iga Swiatek et Carlos Alcaraz ont atteint le deuxième tour d’un US Open étouffant mardi alors que les anciens champions Rafael Nadal et Naomi Osaka se préparaient à illuminer la nuit new-yorkaise.
Le numéro un mondial et champion de Roland-Garros Swiatek a battu l’Italienne Jasmine Paolini 6-3, 6-0 en seulement 67 minutes.
La victoire a été un soulagement pour le Polonais de 21 ans qui avait subi des défaites précoces lors d’épreuves d’échauffement à Toronto et à Cincinatti.
“Dans les matchs, étant un peu stressé et serré, ça peut empirer un peu, mais j’ai quand même l’impression que mon niveau est juste meilleur”, a déclaré Swiatek.
“On verra si je vais tenir bon.”
Alcaraz, le numéro quatre mondial de 19 ans, a été fait suer en combattant Sebastian Baez, remportant les deux premiers sets 7-5, 7-5 avant que l’Argentin ne se retire blessé 0-2 dans le troisième.
“Personne ne veut voir un match se terminer comme ça. Sebastian est un grand joueur, il se bat jusqu’au dernier ballon et mérite mieux”, a déclaré Alcaraz, quart de finaliste en 2021.
Alors que la température montait au-delà de la barre des 30 degrés, la championne de Wimbledon Elena Rybakina était la joueuse la plus en vue à flétrir.
La Kazakhe s’est inclinée 6-4, 6-4 face à la qualifiée française Clara Burel, classée 131, à la suite de 37 fautes directes.
NADAL ACCROCHE POUR L’AUSSIE, OSAKA CHERCHE À INVERSER LE SKID PERDANT
Plus tard mardi, le quadruple champion Nadal lance sa candidature pour un 23e titre du Grand Chelem et une 20e victoire dans les tournois majeurs en 2022.
L’Espagnol de 36 ans s’attaque au joker australien Rinky Hijikata, classé 191e et qui fait ses débuts en Grand Chelem.
Nadal entre dans le tournoi sous un nuage de blessures après qu’une tension abdominale l’ait forcé à renoncer à sa demi-finale de Wimbledon contre Nick Kyrgios.
Depuis lors, il n’a joué qu’une seule fois, une première défaite contre Bornal Coric à Cincinnati.
«Je prends les choses très facilement à Cincinnati aussi, dans les entraînements. Le match, je fais de mon mieux sans mettre tout l’effort là-bas sur le service », a déclaré Nadal à la veille de l’US Open.
« J’espère être prêt pour l’action. C’est la seule chose que je peux dire.
Malgré sa prudence, Nadal reste un favori du titre lors de sa première apparition à New York depuis son triomphe en 2019.
Ses chances ont été renforcées par l’absence de son ancien rival Novak Djokovic, interdit d’entrée aux États-Unis en raison de son refus de se faire vacciner.
La double championne du Japon Osaka termine la séance nocturne au stade Arthur Ashe lorsqu’elle affronte la 19e tête de série Danielle Collins, finaliste de cette année à l’Open d’Australie.
L’ancien numéro un mondial Osaka, champion à New York en 2018 et 2020, est sur une séquence de trois défaites consécutives dans la saison américaine sur dur.
Osaka a remporté les trois rencontres contre Collins sans perdre un set. L’Américain arrive à New York après s’être retiré des tournois de San Jose, Toronto et Cincinnati en raison d’une blessure au cou.
La championne en titre Emma Raducanu de Grande-Bretagne donne le coup d’envoi de la session nocturne au stade Louis Armstrong contre la Française Alize Cornet.
La numéro 40 mondiale Cornet participe à son 63e Grand Chelem consécutif, un nouveau record de l’ère ouverte, précédemment détenu par Ai Sugiyama du Japon.
Après avoir vu Serena Williams éviter une retraite imminente en atteignant le deuxième tour lundi, la grande sœur Venus vise une 80e victoire en carrière au tournoi.
Venus, 42 ans, a joué pour la première fois à l’US Open en 1997 où elle a terminé deuxième. Désormais classée 1 504 mondiale et sans victoire sur seulement les trois matches qu’elle a disputés en 2022, l’Américaine affronte Alison van Uytvanck.
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