Robert Sarver, propriétaire des Phoenix Suns et Phoenix Mercury, a annoncé qu’il vendrait ses équipes NBA et WNBA.
“Je m’attendais à ce que la suspension d’un an du commissaire me donne le temps de me concentrer, de faire amende honorable et de retirer ma controverse personnelle des équipes que moi et tant de fans adorons”, a déclaré Sarver dans un communiqué. “Dans notre climat impitoyable actuel, il est devenu douloureusement clair que ce n’est plus possible – que tout ce que j’ai fait de bien, ou que je pourrais encore faire, est compensé par des choses que j’ai dites dans le passé. Pour ces raisons, je commence le processus de recherche d’acheteurs pour les Soleils et Mercure.
La semaine dernière, la NBA a infligé une amende de 10 millions de dollars à Sarver et l’a suspendu pour un an à la suite d’un rapport d’enquête détaillant l’utilisation par Sarver d’un langage raciste et sexiste, le traitement injuste des employées, l’intimidation et la distribution de pornographie par e-mail.
Le rapport indiquait que Sarver “s’était engagé dans une conduite qui violait clairement les normes communes sur le lieu de travail, comme en témoignent les règles et politiques de l’équipe et de la Ligue”.
Alors que le commissaire de la NBA, Adam Silver, a utilisé des mots comme « indéfendable », « attristé » et « découragé », la ligue et ses propriétaires n’ont pas pris la décision drastique de forcer Sarver à vendre l’équipe.
Au lieu de cela, la pression exercée par des joueurs tels que LeBron James, Chris Paul et Draymond Green, la National Basketball Players Association, des fans, des sponsors et d’autres propriétaires de Suns et Mercury a laissé à Sarver un choix : vendre l’équipe qui était ce que les anciens propriétaires de la NBA, Donald Sterling et Bruce Levenson l’a fait face à des situations similaires.
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“Des mots que je regrette profondément éclipsent maintenant près de deux décennies de création d’organisations qui ont rassemblé les gens – et renforcé la région de Phoenix – grâce au pouvoir unificateur du basket-ball professionnel masculin et féminin”, a déclaré Sarver dans le communiqué.
“Je ne veux pas être une distraction pour ces deux équipes et les personnes formidables qui travaillent si dur pour apporter la joie et l’excitation du basket aux fans du monde entier. Je veux ce qu’il y a de mieux pour ces deux organisations, les joueurs, les employés, les fans, la communauté, mes copropriétaires, la NBA et la WNBA. C’est le meilleur plan d’action pour tout le monde.
«En attendant, je continuerai à travailler pour devenir une meilleure personne et continuer à soutenir la communauté de manière significative. Merci de continuer à vous enraciner pour les soleils et le mercure, en embrassant le pouvoir que le sport a de nous rassembler.
Sarver a acheté les Suns pour 401 millions de dollars en 2004, et l’équipe est maintenant évaluée à environ 1,8 milliard de dollars, selon Forbes. Il est le plus gros actionnaire de la franchise à près de 35 %.
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